“给姨娘请安。”这张婆子明显不如吕掌事看着干练，对苏棠的态度也是应付。

    “沉鹭，给张姑姑赐座，看茶。”

    张婆子压不住嘴角的得意，晃着屁股坐下。

    “还以为姨娘发达了，就忘了咱们这些老熟人了。”

    咱们？苏棠听笑了。

    “前些日子事忙，这才怠慢了姑姑，这不，今日特请姑姑来喝茶。”

    张婆子端起桌上的茶抿了一口，吐出一口茶沫：“这茶……是旧年的吧，煮得也差点意思。小丫头们不懂，奴婢可以教教。”

    可见原主过去在这些人面前有多软弱，这张婆子才能这么猖狂。

    “还是姑姑懂得多。那姑姑不如再帮我尝尝这糕点怎么样？”苏棠抬手，沉鹭端上来两盘外观看着十分相似的玫瑰红豆酥。

    张婆子收了笑意。

    “姨娘这是何意？”

    苏棠也沉下脸，眼神中射出利剑：“我也想问问姑姑是何意？姑姑明知现在恰逢年关，走亲访友的，这糕点少不得要招待宾客，上至皇亲国戚，下至达官显贵。姑姑做这些以次充好的事儿，丢了王府颜面，是拿我的命赔，还是拿姑姑的命赔？”

    张婆子明显慌了神，从座位上站起来：“姨娘可别血口喷人。”

    “姑姑今年敢换足足四五样，不过是看我没见识，性子软。不若咱们到世子妃那儿分说一二，看看是我血口喷人，还是姑姑人心不足？到时是发卖出去，还是打上十个板子就未可知了。”

    张婆子一听此话，扑通跪地，脸上的肉直抖：“奴婢一时糊涂，还请姨娘恕罪。”

    “我与姑姑素日有交情，姑姑又是府里的老人。我既然私下找姑姑来，定然是要保全姑姑的。”苏棠站起来，亲自把一张纸，和一盒印泥放到张婆子面前。

    “只是我前几日听姑姑跟人说，我在这府里早晚被厌弃，我心里怕呀。真到了那时候还得姑姑帮我一把才是，所以想请姑姑签了这罪状，我也好有个保障。”

    张婆子看着地上，脸上写满了拒绝。

    “姑姑放心，将来姑姑和我一心做事，这东西自然不会有见天日的时候。”

    张婆子抬头看了看苏棠，又看了看地上的纸，终是蘸上印泥摁了上去。

    “姑姑是个聪明人。糕点我已经替姑姑补全了，至于姑姑赚的那些银子，就当我发给姑姑的赏钱。往后这种事情我不想看到第二次，若是其他人存了这份心思，也劳烦姑姑知会我一声。”苏棠提起张婆子签好的罪状晃出沙沙的声音，“不然这东西我可藏不住。”

    送走张婆子，苏棠把罪状藏在墙缝里头，再用柜子挡住。

    “您当真就这么算了？”沉鹭表示不解。

    “采买的事情本来油水多，不管谁来做都少不得牟点私利，世子妃未尝不知道他们的小动作。这张婆子也是因为太轻看我，所以一时露了马脚。与其大动干戈，不如小事化了，还能把她收为已用，将来若这张婆子过分了，咱们再处置就是。”

    沉鹭一脸敬佩：“姨娘想得真周到。”

    第17章

    除夕守岁

    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，除夕之夜悄无声息就到了。

    遇夜需迎祖宗回家过年，以年糕，三牲饭菜，三茶五酒奉祀。大户人家礼仪更是讲究，苏棠跟着跪了又拜，好容易等到年夜饭开席。

    下人把碗筷摆上桌。

    苏棠看了面前满满登登一桌宴，有蟹酿橙，馎饦等苏棠没吃过的东西，酒壶里装着温好的屠苏酒。

    本来主母姬妾不该同用一桌除夕宴。

    但叶舒云表示世子不在，府里人又不多，一起才热闹，也就不计较那么多规矩。

    不过仇锦月这次没来，听人说她这一胎也怪，到了五个月才突然害喜害得厉害，所以实在没精力出院子。

    她不在少了点乐子，但是氛围明显更加祥和起来。

    “妾身斗胆，螃蟹性寒，世子妃不可多食。”苏棠见叶舒云夹了第二筷子蟹酿橙忍不住出声提醒。

    叶舒云咳疾一直没好，她是知道的，活脱脱一林妹妹，得保护起来。像叶舒云这样的主母，打着灯笼也找不到第二个。

    “好容易离了那两，你又说起来了。”今天除夕，丫鬟婆子都自在各处吃酒，周围没什么人，叶舒云难得露出一丝小女儿情态，语气中有两分嗔怪。

    那两指的是荷露和昙霜，她们和沉鹭一起在另一边的小圆桌上吃饭。

    “儿子觉得苏姨娘说得对，母亲要听话。”

    萧韶安板着小脸，让在场所有人都忍俊不禁。

    叶舒云也没想到自已出嫁以后还有被人这样说教的一天。倒让她想起了远在另一方的家人。

    她是家中独女，上头只有两个哥哥。父母对她虽严，却也疼得紧，特别是涉及到她身体的事情，更是从不马虎。

    她以为出了嫁，成了主母，便是执掌中馈，服侍主君，斡旋在妾室之间，沉浮于算计之中，不曾想还会有这样被妾室关心的时候。

    “你们啊……”叶舒云一笑，将那口蟹夹了出去。

    按理今日除夕得要守岁，熬一整晚。苏棠上次出门的时候特意给两小只一人买了一盏花灯。

    买给萧韶安的是一只小老虎。

    给姩姩的是一只小兔子。

    谁知姩姩见了，偏要萧韶安手里的老虎。

    “姩姩要小老虎！”

    萧韶安那绝对是饱受君子教育的典范，自然是二话不说就要让。

    苏棠却阻止他：“小公子自已是更喜欢小老虎，还是小兔子？”

    萧韶安抿唇：“都喜欢。”

    苏棠自然看出他说的不是真心话，“你可以因为自已不喜欢给她，但不能因为她想要就把自已喜欢的给她。”

    “哇哇哇……”姩姩听出苏棠在怪她，哭了起来。

    文氏抱起姩姩：“好了好了，不哭。”

    叶舒云也在一旁调和：“安儿宠着妹妹本就是应该的。”

    “世子妃您不能总惯着她。”苏棠转过头，严肃地对姩姩说：“这世上没有谁本该宠着谁，哥哥对你好是因为他疼你，你也该想着哥哥喜欢什么，把他喜欢的让给他。”

    这话让叶舒云顿时对苏棠高看了几分。

    萧韶安看看苏棠，看看姩姩，一时不知道该说什么。

    姩姩听着苏棠凶巴巴的语气，哭得更厉害了。

    “你要哭，今晚就一直在这儿哭，反正今晚守岁，大家都不睡觉，你哭一晚上都行。”苏棠一点儿没有要心软的意思。

    “呜哇哇哇……”姩姩放声大哭。

    苏棠彻底冷下脸。

    原主给她留下的陋习一直就没完全改过来，趁这个机会，正好让她把骄纵的脾气收一收。

    苏棠捡起被姩姩扔到一旁的小兔子花灯，也不再理会她。

    姩姩哭了一阵，终于自已觉得无趣，迈着小短腿一步一蹬地走到苏棠腿边：“阿娘……”

    “嗯？”苏棠瞥了她一眼。

    “姩姩不乖，姩姩错了……”小奶团子瘪着嘴，眼眶红红。

    “错哪儿了？”

    “姩姩要疼哥哥。”小奶团子抓着苏棠的裙摆。

    苏棠见她这样，也生不起气来，把她抱起来放到怀里，亲了一口：“这才是乖宝宝。”

    萧韶安拿着他的小老虎花灯来找姩姩，姩姩也不再闹，拿着她的小兔子花灯拉上萧梓安的手，跑到各处丫鬟婆子那儿炫耀。

    苏棠把从苏家带来的干果子分给叶舒云和文氏尝，自已做的没有外面卖的糖霜放得重，有股子果子本身的清甜。

    文氏小口小口地吃着，神色恬静。

    自已和叶舒云好歹还有孩子，这年节她似乎成了最孤寂的那个。

    苏棠总觉得这女孩心里藏了不少故事，一直没敢问她的家人，只能尽可能照顾她一些。

    “你若喜欢，我让沉鹭装一些送到你院子里，闲时当零嘴也是不错的。”

    文氏摆手：“这是姐姐家里人送的，怎可给妾身。”

    “你都叫我姐姐了，自然也有你的一份。”苏棠笑着。

    苏棠不是圣母，和人交往全看心情，顺眼的她就结交，不顺眼的就离人远点。凡事三分防备，七分真心。

    院子里早已摆好爆竹，下人们用火折子点燃。

    苏棠捂着姩姩的耳朵，听院前的爆竹噼里啪啦响了好一阵。千家万户的爆竹声连绵不绝，预示着新的一年马上就要到了。

    熬到五更，苏棠惊觉脸上一股寒意。

    竟是又下雪了。

    萧韶安和姩姩玩累了，已经叫奶娘抱回去睡着。

    南方连着下两场雪的时候并不多。证明今年的年过得比往常更冷一些。

    叶舒云招呼着苏棠和文氏进到内堂，又招呼下人拿来薄毯给她们搭在身上。

    这场雪下得每个人心里都沉沉的，因为边关还在打仗，一场雪并不见得是什么好事，少不得有人会冻得难受。

    叶舒云为此起身去祠堂祈福。

    苏棠不信神佛，但还是祈祷自已和家人平安顺遂，也希望这场战争能早点结束。

    堂里只剩苏棠和文氏坐着，两人都有些倦意，文氏派自已的下人取来琵琶，弹的曲子正是苏棠上次哼的《茉莉花》。

    正所谓境随心转，上次听是喜，这次苏棠莫名听出了几分悲。

    一曲毕了，文氏忽然问：“若是神明真有灵验，姐姐所求是什么呢？”

    “大概……希望咱们都能平安喜乐吧。”

    文氏羽睫微颤，颔首道：“但愿如姐姐所言。”

    第18章

    九死一生

    云通城城外军营驻地，又响起了号角。

    “奶奶的，蚩蛮那些杂种有完没完！大晚上除夕夜也攻城！一群死了爹娘，绝子绝孙的玩意儿！”

    “别他娘磨蹭了，你想挨军棍吗？”

    “你穿的是老子的鞋！”

    顾峥集结土兵站在城墙之上，带着投石手，弓箭兵，抵挡敌军入侵。蚩蛮的兵个个高大威猛，骁勇善战，一股子茹毛饮血的凶狠之气。

    直至武器消耗殆尽才勉强把他们击退。

    顾峥回到主帅营帐，萧景榕坐在虎皮之上，面前摆着一张地图。

    “他们再来两次就挡不住了，仇孟海的援军什么时候才能到？”顾峥把手中的枪插在地上，一脸激愤，“赫多吉他娘的这次跟不要命似的往里攻！”

    “上半年赫多吉带兵拿下了西边一个大部落，周边的几个小部落见状也纷纷归降，他手里至少多了五万的兵，他自然往死里打，势要拿下云通和周边三城。”

    “咱们总不能坐以待毙吧。”顾峥一掌拍在石桌上。

    萧景榕面色从容，伸出手指在地图上一处画了个圈。

    “三日后，蚩蛮二王子土谷罕炟会带着他们的下一批援军抵达九转峰。这两万援军一到，云通城门必破无疑。所以我们只能利用九转峰的地势拦截他们。若能拿到这位二王子的项上人头，赫多吉这边也会军心大乱。”

    顾峥眉头紧皱：“赫多吉正面压力给得这么大，咱们哪儿还有多余的兵力去九转峰？”

    “我已经传信给仇孟海走筇山直接绕到九转峰，不必经过云通城，届时我带三千人暗中和他汇合。”

    顾峥若有所思地点头：“这样倒还可行，那我先去做准备。”

    顾峥离开营帐之后，萧景榕拿来九转峰的地形沙盘，他一改适才面对顾峥的淡然，神色迅速冷沉下来。

    九转峰地势崎岖，气候不明，是变数横生之地，亦是九死一生之境。

    萧景榕走到营帐外数十米，树丛掩映，一片漆黑，深处传来窸窸窣窣的声音。

    他提步往声源处走去。

    一个黑衣人压着两个农民穿着的人。

    “我问什么，你们答什么。”萧景榕居高临下地看着他们。

    “九转峰到云通城有几条路？”

    其中一人战战兢兢开口：“两……两条。”

    另一人赶紧补充：“一条是大路从主峰下来，另一条是……是崖上的小路。”

    萧景榕问出关键：“小路更近？”

    “是是是，走大路至少得一天半，小路脚程快的话大半天就到了，但是地势也陡，雨雪天路滑是走不了的。”

    “哪一带草木最盛？峡谷最深？”

    “小路走到山腰，有一尖嘴峡，树丛隐蔽，猎户都喜欢在那儿打猎。”

    两人连连磕头，瑟瑟发抖：“大人我们都实话实说了，您高抬贵手放我们一马吧。”

    那黑衣人又堵上他们的嘴。

    “能不能活，全在你们自已。”萧景榕留下一句话，赶回营帐。

    “把方寒千夫长叫过来。”萧景榕吩咐主帐外值守的土兵。

    方寒听完萧景榕的计划，提出疑问：“既如此，微臣率三千人去即可，世子何必以身犯险？”

    “国家养土百五十年，我食邑于昭南百姓，岂有因畏惧九死一生之局，而独留诸位马革裹尸之理？”

    方寒抱拳鞠躬：“世子大义。”

    萧景榕指着沙盘中的地形分析。

    “山谷地势狭窄，他们不能一拥而入，我军作环山阵，将领于中锋借旗语指挥，在各点设伏，有两侧树木掩护，可打他们一个措手不及。”

    “赫多吉为了掩护二王子必定会在当日攻城，所以投石器必须留作城楼防守，我们只能带走两个，飞火箭所余也不足，我们至多带走一千只。”

    “若是仇孟海的援军到了，自西侧进山打他们的背身配合我们，便可大大提高胜率。若是仇孟海到不了……我会强取土谷罕炟的首级。”

    方寒听出对方的言外之意，三千人对上两万敌军，强取，唯有以命搏之。

    “微臣誓死追随世子殿下。”

    萧景榕搭上他的肩，递出一块军印：“此事不能让顾将军知晓，以他的性子必定不会同意。把这个交给你弟弟，告诉他我们若是败了，放弃云通，退守襄渌。”

    方寒抱拳：“是。”

    萧景榕透过帐帘看着乌云蔽月的天空，目光沉沉，心中只祈求三日后能少一些无辜枉死的将土。

    可惜他到底未能等来援军。

    仇孟海注定要反。萧景榕知道他要反，却没想到哪怕弃万千黎民于不顾，他也要反。

    但萧景榕庆幸至少上天是帮他的，今日晴空万里，土谷罕炟的军队为了早一步抵达，势必会走小路。

    “世子，土谷罕炟的军队已经走小路进山了。”

    萧景榕沉声下令：“绿旗，待命。”

    旗手闻言高举绿旗，所有埋伏在各个关口的土兵隐于树丛，严阵以待。

    远处旗手举起黄旗，表明土谷罕炟的军队全部进入山谷。

    “红旗，进攻。”