沈怀信被一句‘大白米’逗笑，可一拉开橱柜的门就笑不出来了，上下左右找了一遍，回头对着乔姑娘摇头：“袋子都不在了。”
乔雅南也有些没想到：“米没了我不意外，抓两把放袖袋里也藏得住，人来人往这么多人米袋子怎么拿出去的。”
“要找回来难了。”
“我也没想着能追回来，但这状我得告。”乔雅南呵笑一声：“不然还当我好欺负。”
这才是乔姑娘会做的事，沈怀信也不问她打算怎么做，关上柜门道：“不急着吃饭。”
乔雅南毫不留情的拆穿他：“哪里是不急着吃，是吃不了那饭吧。”
沈怀信反击：“你吃得下？”
“……不能。”真是越来越不好欺负了，乔雅南心想，太熟了不好，熟了后怀信都没那么让着她了，之前恪守男女授受不亲的怀信多好欺负。
灶房什么味道都有，混杂在一起算不上好闻，平日里手帕一天要换几条的沈怀信此时却并不嫌弃这味道，甚至觉得这多种食材混在一起形成的味道就好像他这些时日的生活。
学那些不会做的事，吃得简单，睡得不好，穿别人的旧衣裳，好似事事都不能用好来形容，可就是这样组合起来的每一天让他觉得无比美好，明明离别还早着，他就已经开始不舍。
这会不用待客，两人也不急着出去，在喧嚣中安静的享受这一刻的清闲，什么都不去想，不言不语也不会觉得尴尬。真是熟了啊，乔雅南漫无边际的想。
好一会后，乔昌盛进来提醒：“法师要走了。”
沈怀信扶着乔姑娘起身，乔昌盛很有经验，见状忙问：“膝盖破了？”
“应该是。”乔雅南走近：“二叔，我橱柜里小半袋子白米不见了。”
乔昌盛脸色一变：“白米？”
“恩，宋姨心疼小修齐没娘，我又不愿意要她的钱，她就买了白米给小修齐做口粮。”乔雅南低头笑了笑：“以前还感受不到，今天我深深体会到了，没爹没娘确实挺受欺负的。”
沈怀信看她一眼，脸上露出些愠色来：“我一直都劝你回府城，在那里有沈家，有宋姨，谁敢欺负你。”
乔雅南还未说什么，乔昌盛已经赶紧把话接了过去：“在宗族也没人能欺负你，大丫头你放心，这事我一定给你个交待。”
乔雅南只是摇摇头，叹了口气，道：“我先去送法师。”
第一百章
人的差距
法师吃了一肚子油水，又拿到了钱，离开时话说得尤为好听。
两个徒弟仍是一眼一眼往乔雅南脸上看，沈怀信一开始还因着他们的身份忍着，等乔姑娘和法师寒暄完后他忍无可忍的上前一步，用身体挡住他们的视线，眼里的不悦除了在他身后的乔雅南，其他人都看了个分明。
乔雅南也被那两人看得烦了，乔家的人怎么看她都没这么明目张胆的，这俩倒好，眼神都快粘她身上了。
此时见怀信这般动作，只以为他看出来自已的不耐，想到他未婚夫的身份，理所当然的调整了下位置，将自已整个人藏到了‘未婚夫’身后。
法师回头瞪了徒弟一眼，两徒弟忙低下头去。老族长适时递话：“今日劳烦法师，法师请。”
沈怀信回头看了乔姑娘一眼，以主人的姿态送客：“法师请。”
这样算不得客气的态度反而起到了威慑作用，那两法师眼神再不敢放肆，提着东西低头跟在师父身后快步离开。
直至此时乔雅南才将人从身前拨开，对老族长道：“大伯爷，这事就算是结束了吧。”
老族长回头看向中堂：“结束了，待一年后再入宗祠，平日里注意供着些香火。”
“是，香火都备足了。”
老族长看向她，想到儿子刚刚附耳说的事在心里叹了口气，这事虽然无奈，可他也理解，谁能拒绝得了白米的诱惑，就算是自家儿媳妇拿了他都不意外，只是知道她不会在这节骨眼上做这事罢了，其他人却未必有这个思量。
扫了一圈还在吃饭的族人，老族长提高了声音道：“白米丢了？”
见所有人都看了过来，乔雅南点头：“嗯，丢了。”
“在哪里丢的？”
“橱柜。”乔雅南看向二婶娘：“当时在灶房帮忙的几位婶娘应该都看到了，当然，一定不是她们拿的。”
二婶娘提起的心又放了回去，她当然是没拿的，也没看到谁拿了，见公爹看过来她点头道：“是，我们几个都看到了橱柜里有白米。”
“有没有看到谁拿了？”
“我在灶房的时候并未看到有人拿。”
乔雅南左右脚悄悄换了个重心：“要找出来是谁拿的也不难，今儿我准备的菜少了，几位婶娘去了趟菜地摘菜，那个时间点最有可能，当时是谁在灶房里，又是谁在那个期间离开过，一问便知。”
二婶娘心头一亮：二姑！
她离开前就二姑她们那几个在，以二姑有便宜不占王八蛋的性子，看到白米不拿走那就不是她了！
可这话她不能说，二姑能闹得她没一日安生日子过。
见雅南看过来，她无声的告知：二姑。
乔雅南笑了笑，是谁都无所谓，她只是要把这事放到阳光下晒着，把这人也放到阳光下晒着，米嘛，就当她孝敬长辈了。她很清楚，放平时这事多半是雷声大雨点小的揭过去，可这时候不会，大家都还指着她挣钱呢！
心里有这个底气，乔雅南更沉得住气了。
老族长背着双手叹了口气：“这事一定会给你个交待。”
“这是宋姨可怜小修齐才出生就没了娘特意给他备下的口粮，剩的也就那些了。没了爹娘已经够可怜了，若还要被族人欺负，我们姐弟就没有回来此地的必要。”
乔雅南远远瞧着神龛上父母的牌位笑了笑：“其实以前我不这么想。以前我觉得与其在外被人欺负了不如回族里来，再欺负也有限，可现在我发现不是这样的。在外被人欺负了会恨会恼，会想要变得强大将来欺负回去。可被族人欺负了却会伤心，这滋味比在外边被人欺负要难受多了。”
老族长看着桌上被扫荡一空的碗，娃儿们端着盘子一个个在舔，再看看字字句句都在压人的大丫头，真真实实感受到了人和人之间的差距。
叹了口气，老族长道：“你受委屈了。”
“但是我得到了远比欺负要多得多的善意，足以将那点伤害抚平。”乔雅南接上自已之前的话，朝着二叔二婶和身后不远的兴叔兴婶笑笑：“所以我不委屈。”
好话坏话都让她说了，老族长还能说什么，只能再次承诺：“我会查个清楚。”
“多谢大伯爷替我做主。”乔雅南强忍着痛福了福身，然后很快被身边的人扶住。
沈怀信解释道：“她膝盖伤着了。”
老族长点点头，一场法事做下来不轻松，更何况她这一看就是没吃过苦的，能撑住已经算不错：“扶去里边歇着吧，外边的事老二你们帮忙收拾了。”
“是，爹。”
二婶娘机灵的上前扶住她：“对对，我们来收拾，你别管了。”
乔雅南也不强撑着，和老族长告了声罪就慢慢往屋里挪。
把人送进厢房床上坐着，二婶娘看着她犹豫了下，低声问：“这事你想要个什么结果？”
“不是我想要个什么结果，二婶娘，我不能被欺负了还当作什么事都没发生，别人会得寸进尺的，这次是偷偷摸摸的拿，下次就该大摇大摆的拿了。”
乔雅南轻轻给小修齐理了理被子，对站到一边的修成道：“那边屋里乱了，去收拾收拾。”
“你就该把两边的门都锁了别让人进去，看看搞得像什么样子。”二婶娘去过那边屋里，简直不能看，没见这么糟蹋人家东西的，幸好这边早早把门关上了。
“大家不是对我好奇吗？我就敞开了给人看，要不是柜子里收着两匹宋姨给的好布料，我柜子都不锁。”
“你呀，就是太敞亮了。”
“我敞敞亮亮的，不就更衬得欺负我的人不是东西。”乔雅南握住二婶娘的手道：“放心，我心里有数，别人做得不好那是别人的事，我不会变得和她一样，我娘不是这么教我的。”
二婶娘听明白了她的意思，回握住她的手道：“能把你教得这么好，你娘真了不起。”
“嗯，我娘很了不起，要是她在世……”乔雅南低下头去，要是那个坚强的女人在世，她的日子不知要好过多少。
“别多想了，都会好的。”二婶娘往外看了一眼：“我去忙了，你歇歇。”
“辛苦婶娘。”
“吃了你一顿好的，这忙帮得值。”二婶娘笑着挥挥手快步离开。
第一百零一章
考较考较
“我去弄把草药回来。”沈怀信不好在屋里久待，交待了一句带上门离开。
乔雅南把裤腿拉上去，膝盖上果然是破皮了，周围青紫了一大片，看起来有些肿。受老罪了，桂花里的礼节比之她知道的重了许多，这大半天她一直在跪在磕头，修成看起来倒是没事人一样。
往后一躺，乔雅南看着帐顶发懵，这一日实在是过于充实了，时间都好像比平时过得慢，不过今日也不算白辛苦，基本把乔家人见了个遍，算是彻底融入家族了。
睡过去之前乔雅南想：等桂花买卖一做起来，她就算是彻底在乔家站稳了脚跟，之后再想个别的招儿展现自已的重要性，哪怕是怀信离开，她们姐弟几个应该也能安稳些日子。
二婶娘是族长家的儿媳妇，在一众媳妇里自然而然就多了些话语权，她也当仁不让的把事情安排开。都是干活的一把好手，该收的收，该还的还，该洗的洗，等沈怀信捣好草药堂屋里已经空爽了。他走到门口看了下，院子里的四方桌也都不在，应该是都还了。
敲了敲门右厢房的门，没有听到动静，沈怀信犹豫了下轻轻推开门，就见乔姑娘躺倒在床上，裤子撩起来，小腿白得让人晃神，更衬得膝盖上的红肿和血丝刺眼。
他别开眼在门口站了一会到底是没进去，将门轻轻带上，去灶房找到二婶娘：“乔姑娘的膝盖伤着了需得上药，但她又睡着了，劳烦婶娘帮帮忙。”
二婶娘闻言在衣服上擦了擦手接过碗，想起他之前拿进屋里的那一把草问：“这草到处都是，有用？”
“破皮流血都有用。”
“那是好东西。”把这事记下来，二婶娘端着碗推开厢房的门，看着大丫头那伤确实是惹眼得紧。捞起她双腿放到床上，看这样都没动一下也知她是累惨了，二婶娘轻轻将药抹在膝盖上。真是，这样一身肌肤也不知道怎么养出来的，等她醒了得提醒一声，平日里还是要藏严实点为好。
乔雅南这一觉睡得天昏地暗，醒来时屋子里漆黑一片，一时不知今夕是何夕，缓了缓神，她坐起来，膝盖上的疼痛让她彻底清醒过来，不过这痛比之前已经好多了，多半是抹了药。
开门的‘吱呀’声在安静的夜晚尤其刺耳，对面屋里的两人前后脚的走出来。
沈怀信快步进来要扶她：“醒了？好些了吗？”
“好多了，你给我抹的药？”
“二婶娘抹的。”沈怀信扶着她往灶房走，乔修成快一步跑进去点上油灯，把灶上热着的饭菜拿出来放到桌上。
“人都走了后修成煮了饭，我们就着那碗肉先吃了。”
乔雅南扶着桌子坐下，看着桌上那半碗肉心底酸软得不行，干菜除了沾在肉上的根本看不到多少，真可以说是半碗肉。
“怎么把我喜欢吃的干菜全吃没了。”乔雅南笑：“干菜熬肉里的干菜最好吃，拌在饭里香得不得了，下次记得多给我留点。”
这话她其实说得特别真，但是两人没一个当真，也就没一个应她。乔修成直接转身出屋，小弟还一个人在屋里。
睡了一觉人缓过来，胃也缓过来了，乔雅南拿筷子大口吃起来，久不吃肉，吃着就是香。
沈怀信则拿出一把洗干净的草药慢慢捣着，见她差不多吃完了就先放到一边去泡了两杯茶过来，然后继续捣。
乔雅南打量几乎完全恢复原样的灶屋：“之前我还发愁这得收拾多久，婶娘们帮大忙了。”
“里里外外都收拾过了。”他们这样实在太像小夫妻话家常了，沈怀信看向乔姑娘，昏暗的光线下，吃饱了的人看起来人有些懒懒的，半点没察觉这有何不对，男女授受不清这点教条乔姑娘看得并不重。
“还是好人多。”乔雅南笑，突然转头对上他的视线：“来考较考较你，这一日下来有什么感受？”
沉默片刻，沈怀信才道：“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，今日尤其深刻的理解了这句话。”
看到那些孩子舔盘子舔手，掉地上的菜捡起来就放进嘴里，他无法形容当时的震撼，他不知道菜碟可以吃得那般干净，就和洗过一样，不知道为了藏几块肉可以含在嘴里不吃，然后偷偷吐出来藏进袖子里。
身处京城时他只以为百姓虽苦，但是吏治清明之下当也衣食无忧，以往游学时见到的百姓日子过得确也尚可，不会饿肚子，不会衣不蔽体，他便以为天底下的百姓皆是如此，可亲眼所见了才知不是的，不是如此。
桂花里离着县城不足五十里路已是如此，可恒朝还多的是比桂花里偏的地方，他们的日子又过成了什么样？
他不敢想，可他不能不想，百姓应该吃得上饭，也应该穿得起衣。若上一辈人没能做到，那他们这一代学子便应该为此努力。
“我很庆幸来了桂花里，留在桂花里，不然我也只是个自以为学透了，实则死读书的书生。”
乔雅南看着茶碗中的茶叶：“我想起来一句诗：‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。有些事在书上看是看不到全貌的，一部分人也代表不了所有人。你今日看到他们为了一口吃的露出种种丑态，可你又怎知在条件更不好的地方没有易子而食的事发生。”
易子而食……
沈怀信的心因着这几个字颤了颤，这种事，他以为只在战乱时才会发生。
乔雅南看向怔愣的少年郎，十七岁啊，只是一日时间就能生出这些感慨，以后必须得去当官才行，有这样的官儿她这般的小老百姓日子才会好过。
“现在你不就是在躬行嘛。”乔雅南笑：“不着急，你再多看看，多听听，就能了解得更多了。”
沈怀信抬头看向她：“乔姑娘明明之前许多年都是生活在府城，为什么看起来对这些一点都不意外？就好像见过许多一样。”
“大概是因为我们的需求不一样吧。”乔雅南面不改色的瞎编：“我不像你将来是要当官的，与我无关的事我都只需要接受就好，‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’，我现在做到这一点就可以了。”
沈怀信不信，不过他也不追问，将捣好的草药递过去，收了碗筷去洗掉。
第一百零二章
以退为进
次日一早沈怀信说了句去县里一趟就出门了。
过了好一会乔雅南才想起来没了马，怀信得走去县里，这一来一回八九十里路，走得快到家都得半下午，就算他练了几年体魄也够受的。
可沈怀信中午就回转了，下田回来的人齐齐看向骑马进村的人，这马不像之前那匹。
乔昌盛扛着锄头上前问出众人都好奇的事：“那马夫不是回府城了吗？哪来的马？”
“买了一匹。”沈怀信眼神轻轻扫了一圈：“这马不算好，马具也一般，加起来不贵，不然现在我还真买不起，不过平时用来跑跑县城也够了。”
买的？乔昌盛眼神一亮，围着马转了一圈：“让我试试？”
“现在不行。”沈怀信拍着身前那个袋子道：“赶早去县里就是为了给小修齐买口粮，他一出生吃的就是白米汤，换粟米汤他根本不吃，乔姑娘都快急哭了。”
乔昌盛满脸兴味淡了下来：“行，这事要紧，你快回吧。”
“那我回了，回头二叔想学就过来，我教你骑马。”
“行。”乔昌盛看他驾马回转，叹了口气往家走去，到家看到父亲坐在屋檐下抽水烟就道：“沈家小子去县里买了匹马回来。”
老族长抬头：“马？”
“对，马。”乔昌盛用脚勾了张凳子坐下：“这些天下来都快忘了他是有钱人家的公子了。”
“这样的才难得。”
“是难得，对大丫头也真心，一早去县里就为了给那小娃儿买白米，说是粟米汤根本不喝，大丫头都快急哭了。”
老族长眉头皱了皱，之前他以为那丫头精怪得很，哪可能把所有白米放橱柜里给人拿，难道是他想多了？
“确定买了白米？”
“沈小子自已说的，看那袋子也像，这事不至于说假话，我假如执意要看不就穿帮了？”乔昌盛不以为然：“爹你就是站在二姑那边，都多少年了，二姑就是被你们惯成这样的。”
老族长瞥他一眼，没有说话，这话也不算错，他们这一辈兄弟多，姐妹少，嫁在本村的更是只得这么一个，平日里难免就会偏着些，也不知道什么时候就养成那副德行了。
“爹，这事您不能站二姑，大丫头多聪明一人，当时在灶屋的又就那么几个人，她用猜的都能猜到是谁拿走的白米。那丫头不闹归不闹，但绝对不是个能吃亏的，您别到时候丢了丹荔捡个毛桃，修善那小子是不是能多读几年书就靠她了。”
老族长似笑非笑的瞅儿子一眼：“长进了，知道拿这事来说事了。”
“我也不奢望修善能有大丫头那脑子，能像模像样的我也知足。”乔昌盛看着这个黄泥糊成的院子：“乔昌延说从族里带几个人出去的时候，你们决定让那几个年纪小一点也识字的去，我没什么怨言，谁让我大字不识一个，胆子还小呢？可以后要是大丫头或者他家老大想要用人，我希望修善能去。”
乔昌盛低头看着自已的双手和沾满泥的双脚：“我也就这样了。”
老族长好一会都没有说话，最后深深的叹了一口气，起身进屋。
乔昌盛也不追问，他了解他爹，让他们走出去已经成了他的心病，一点点机会他都不会放过，在这事二姑那点份量远远比不了。
那边沈怀信牵着马进院子，乔修成从窗口看到飞奔出来：“沈大哥，这马哪来的？”
“买的。”看着出屋为的乔姑娘，沈怀信解释道：“到时我去京城也需要马。”
这倒也是，乔雅南点点头，要是专为她花的钱那她会有负担，顺带花的那没问题，看着那袋子米她笑：“买白米了？”
沈怀信见她这么就相信了自已跟着笑了，提着白米进屋道：“让很多人都看到了。”
“怎么这么聪明。”乔雅南笑眯了眼：“放我屋门口就行，先去洗手吃饭，给你留了。”
“好，正好饿了。”
吃了饭，沈怀信把马刷了一遍，又带着去吃草，见老族长和二叔往这边过来赶紧回转。
“大伯爷。”
老族长看了一眼马匹，点点头背着手进屋。
乔雅南抱着小修齐迎出来，扫一眼没见着那人也不意外，在堂屋奉了茶坐等开口。
老族长看儿子一眼，乔昌盛将袋子递给大丫头：“白米全在这里。”
乔雅南笑了笑，也不接：“当时可有小半袋。”
“她说只拿了这些，全在这里。”老族长叹了口气：“无论怎么说这事都是她没道理，大丫头，你说说你想要怎么样，我都尽量去给你做到。”