“是二姑奶吧。”乔雅南毫不客气的拆穿：“大伯爷，她舍得为难您这个兄长，打击您在族里的威信，我做小辈的却也不想让您难做，她做的错事更犯不上让您来付这个代价。我也没有别的要求，就希望她以后离我们姐弟几个远点，也少说点我的闲话，若到时被我听到了我不会什么都不做，希望到那时不会有人用她是长辈这样的理由来怪罪我不敬长辈。大伯爷，我这个要求不过分吧？”
“不过分，我会好好和她说道说道。”老族长对这个结果并不意外，大丫头太聪明了，知道硬要追究个理来对才回族的她来说占不着便宜，以退为进这招她用得娴熟。
又叙了些闲话，老族长先行离开，乔昌盛惦记着学骑马，和沈怀信去踢蹴鞠的那宽敞地方折腾了好一会才心满意足的回转。
连乔昌盛都感兴趣的事其他人又怎么不想，于是乔雅南家更热闹了。踢蹴鞠的，骑马过瘾的，学写名字的，不止乔家的人，慢慢的梅家的，还有村里其他散户都爱往这里来。
沈怀信深知这对乔姑娘的好处，但太过嘈杂的环境担心会影响到修成学习，他自已也需要静心，交待所有人下晌才过来。
有喜欢的自然就有不喜欢的，凑一起背地里总要刻薄上几句，可让她们大声说却是不敢的，被人听了去不要说别人要怎么说，自家的孩子和男人就先得让她们不好过。
第一百零三章
中秋节至
乔雅南看着桌子上几篮子菜笑出了声，她都没想到日子竟然这么平顺的过下来了，隐隐还过出了些趣味来。
那些人为了能让沈怀信抽出空来教他们，把他家里的活儿几乎全干了。挑水的，劈柴的，砍树的，看他们家连菜都没种一块，还有人时不时会带一篮子菜过来，这很是解了她的燃眉之急。
打井的师傅带着三个徒儿忙活，就算是一日两顿那菜也够她愁的，虽然兴婶娘和二婶娘都说了让她只管去菜地里摘，她也没脸真的天天去摘，这天天有人送菜来真是帮大忙了。
打井也很顺利，没打多深就出了水，师傅放了两只小乌龟到井里，等上一段时间，只要小乌龟存活着这井就没问题了。
当桂花香越来越馥郁时，中秋已至。
在乔雅南的记忆中中秋节常是雨天，可大概是前几天下过雨了，今儿天气格外好，也格外热闹，外嫁的姑娘一年到头能回家的日子也就这么几回，一早就携儿带夫的回来了。
乔雅南今日却反常的关门闭户，将那些热闹隔绝在外，她如今只愿意和桂花里的人往来。不知是不是被家里嘱咐过，孩子们也没过来闹腾，让他们过了这些日子以来最清静的一天，吃了近来最丰盛的一顿饭，但这样的清静也只持续到天黑。
院门被拍得‘啪啪’做响，乔修善的声音随即传来：“乔修成，在不在，快出来玩，我们去堆宝塔烧宝塔！”
那是什么？乔修成正摇着摇篮哄小弟睡觉，闻言抬头看向姐姐。
“应该是这里的风俗。”站在井边往下看乌龟是不是还活着的乔雅南进屋来：“玩去吧。”
拍门声越来越急，乔修成往外跑去，这些日子和修善哥他们玩得很开心，他很亲近这个堂哥。
门一打开，外边数个火把挥舞。
乔修善一把将兄弟拽出门，跳起来朝着沈怀信挥手：“沈大哥，出来玩。”
“你们去。”
一帮孩子对沈怀信信服得很，见他这么说一窝蜂的跑了，沈怀信走到门口看他们就在附近也就放心回转。
“还以为你不会允他出去，这会不担心了？”
“回来过节的少有会在娘家过夜，就算还留着几家也翻不起什么浪来。”乔雅南轻轻踩着摇篮，这是二婶娘送来的，非常好用：“如今桂花里已经没人动不动就庶子庶子的喊了，外边回来的却未必，没必要让他再去承受这些。”
听着外边传来的笑声，乔雅南灵光一闪：“大过节的，我们也来热闹热闹？”
沈怀信看向她：“怎么热闹？”
“当然是喝酒赏月了！之前还剩了一坛酒，我再去看看有没有下酒的菜，咱们喝一杯怎么样？”
不……怎么样！沈怀信觉得他一辈子都不可能忘记那次喝飘了干的傻事，而且：“乔姑娘你会喝酒？”
乔雅南本尊是会的，谁还没个年轻的时候了，不过这具身体……回想了下，在年节时也是和父母喝过一点的。
“我就喝一杯，主要是为了有那么个气氛。”
“那我也陪你喝一杯。”
乔雅南跳起来：“还有两个月饼，我再把你买的那个卤猪尾巴切出来，正好下酒。”
沈怀信见小修齐睡安稳了，跟着起身道：“我把桌子搬到院子里去。”
“行，酒放我屋里那箱子下边了。”
沈怀信看她一眼，搬着桌子放到院子里，然后去拿酒。
虽然这宅子小，但是乔姑娘的屋子他很少进来，乡下没有闺房不闺房这一说，乔姑娘也不在意这些，只是他一直都注意着。
说一碗，他真就只给两人都倒了一碗就把酒坛又放了回去，乔雅南看着自已那只比半碗多一点点的酒失笑，放下碟子道：“这么小气。”
“气氛有了。”沈怀信把屋檐下的凳子拿过来。
两人对望一眼，乔雅南笑眯了眼：“就不必互相请了吧，坐坐坐。”
沈怀信跟着坐下，举起酒碗道：“第一口敬什么？”
“人家都是第一杯敬什么。”乔雅南笑着举杯碰了碰：“第一口，就敬日月吧。”
沈怀信抬头看向头顶的玉盘：“日月轮转，即是年华。好，敬日月。”
两人都小喝了一口，相视一笑，同时放下碗。
“不知不觉来这里快一个月了，真快。”
“是啊，真快，外边大雨屋里小雨，躲着雨跑的日子好像还在昨天，竟然就快一个月了。”
回想那个狼狈不堪的夜晚，乔雅南仍清楚的记得当时崩溃的心态，她站起身来把凳子放倒了再坐下，这个高度刚刚好能让她抱住小腿，把下巴搁在膝盖上，很放松，也很舒服。
沈怀信垂下视线看着她，怎么舒服怎么来的乔姑娘他常能见着，精明算计在家反倒是见不到的。这么想着他心里又窃喜，乔姑娘对他半点不设防，可见对他有多信任。
“不知道为什么，这两日有些不安。”乔雅南下巴轻轻在膝盖上磕着：“大概是这些日子过得太顺心了，总觉得不真实，也担心会发生什么乐极生悲的惨事。”
“是你之前被折腾得过了。”沈怀信夹了一块猪尾放到她碗里：“我们既没发横财，又没有贪占别人好处，只是和其他百姓一样简简单单的过日子罢了。”
乔雅南点点头：“也对，大家不都是这么过的吗？谁家里会三天两头的出事。”
“我们和他们的不同倒也有。”
“什么？”
“我们有菜地，如今也整出来洒上菜种了，但是我们没田。”
说到这个，乔雅南倒想起来了：“在府城的时候是收丁税，我回来这里了，那丁税是不是得交在桂花里？”
“没错，这事是由里长负责，恒朝丁税是从十六岁始算，修成和修齐不必交，四十文一人，倒是不用担心负担不起。”
“所以大家才不敢生孩子啊！”乔雅南摇头：“你细想想，桂花里有几户人家有三个孩子以上的？多数都是两个，四十文一人，一家算三代六口人，一年就得二百四十文，百姓年年都得勒紧裤腰带过日子，哪里还敢多生。”
第一百零四章
以战养兵
“乔姑娘有何高见？”
乔雅南一愣，反应过来后笑得直摇手：“就随口一说，你可别又说我像哪个女大人了，这事小老百姓都懂，不然他们怎会不敢多生。”
税法是一个国家的根基，哪里是轻易能动的，一个不好就得死人，乔雅南心想，她半点高见都不敢有。
这个话题危险，乔雅南赶紧端起酒碗：“第二口，就敬太平吧。”
看出她的躲避，沈怀信笑着举起碗：“天下太平才有外边小儿笑闹，才有你我对饮。敬太平。”
这酒度数低，乔雅南才喝两口心里就有些嫌弃，酒味太寡淡了，跟假酒一样，不过有明月高悬，有美人在侧，她也就不嫌弃了。
她双手托腮仰着头感慨：“一辈子要能一直这么安安稳稳的过完就太好了。”
“肯定会的。”
“反正只要是和恒朝有关的你都觉得好。”乔雅南看向他打趣：“要是听到有人骂恒朝，你要骂回去吗？”
“对方若无理，我肯定骂回去，若对方说得在理，我会听进去。”沈怀信学着她的样子把凳子放倒坐下，平视的感觉才让他觉得舒服了：“这些年边境的战争一直没有完全停下来。”
战事没停？乔雅南笑容僵住了，可别告诉她随时有可能打仗！
沈怀信被她的变脸逗笑：“别担心，邻国皆不如恒朝强大。”
“那你又说……”
“先皇有意如此。”
乔雅南迅速明白过来，双手一拍道：“以战养兵！”
“对，以战养兵。”沈怀信深深的看她一眼，如今他已经学会不去问乔姑娘为何连这个都懂了：“先皇曾说见了血的土兵才叫兵，带兵打过仗的将才叫将，纸上谈兵全是纸老虎。所以恒朝建国后卸甲归田的将土只是部分，之后年年补入新兵，老兵带新兵，以此来保持住战力。”
乔雅南心底起疑，这位先皇莫不是她的前辈？将最好的学院掌握在皇室手中，容许女子为官，允许设立女子书院，如今又知道他这般打造军队。从怀信口中得知寥寥几桩事就这么有熟悉感，若是知道更多……
“乔姑娘可是想到了什么？”
乔雅南面有疑色的看向说话的人，不知道他怎么这么说。
“我看乔姑娘在思考，若是有什么看法尽可以说，这里没有外人。”一顿，沈怀信补了一句：“若乔姑娘把我当自已人的话。”
“‘未婚夫’怎么会是外人呢？”乔雅南笑，转动凳子面向他，总歪头看人累得慌：“先皇如此雄才伟略，打下的基石这般牢固，我相信我能享一辈子太平。”
却是又把话转回到太平二字上了，沈怀信眼睛微瞠，一口气仿佛被堵在了嗓子眼。
乔雅南看乐了：“你以为我会说什么，这种事上我又能说什么。”
“我以为乔姑娘会说一些……很有深度的话，你其实常有这种时候，但是你好像并不想被人知晓这一点。”
“那我想想。”乔雅南半开玩笑半认真的想了想：“‘太平本是将军定，不许将军见太平’。史书上常有如此事，功劳越大……得越快，但是恒朝建国后并未血流成河，很难得，先皇不止雄才伟略，还有仁心。这么说，够有深度吗？”
“够。”沈怀信笑着端起酒碗，他记住这个教训了，以后不能这么问，还是得等乔姑娘无意中自然而然的表露出来：“第三口要敬什么？”
“这第三口，就敬你我吧。”乔雅南端碗和他碰了碰喝下一口，酒已经喝掉一半了。
外边也不知发生何事，孩子们一阵欢呼，两人跟着笑起来，在这安静的一角倾听隔着一层的热闹。
“桂花里挺好的。”
乔雅南笑：“恩，挺好的，虽然离富长良心这一点远着，却也没到穷生奸计的地步。朝堂关注民生了，百姓的日子会越来越好过，以后会更好的。”
“乔姑娘对此很有信心？”
“嗯，很有信心。”因为这是经验之谈啊，她可是经历过一次的，乔雅南心底的优越感又冒了出来，顿时什么话都敢说了：“一个好的政策出来虽然会有一个适应期，在这个适应期里会根据各地民情有所调整，但最后一定是能落地的，因为那是百姓所需，于百姓有利。”
沈怀信低头笑了，看，不必他去问，乔姑娘自已就说了，比起之前那话的半真半假，这话才是她心底的真正想法。
不想被她看出来，沈怀信接过话道：“这次我在桂花里学到许多，回去后大伯和先生问起，我定能言之有物。”
“什么时候回去？”
沈怀信脸上的笑容顿时落了下来，离别这个话题他不想提，可他也知道无法避免。
“才八月，还早。”
“你给你大伯去信了吧？他不会催你吗？”
“他以为我在外游学，只要过年时能赶回去他不会催我。”沈怀信抬头看向天空：“毕竟现在对我来说最重要的就是明年的大考，有人不放在心上，也有人日日惦记。”
乔雅南想着他家那本难念的经：“你父亲不会给他去信吗？”
“他不敢。”沈怀信笑容嘲讽：“他在大伯面前大气都不敢喘，哪里还敢把这破烂事捅到大伯面前去，他大概还盼着我千万不要提起。想他一个孝顺的人，以前一年至少去看我祖母一趟，后面都能因为挨了大伯几次训间隔的时间越来越久。一个孝字也比不过他自已是不是舒坦，他就是这样的人。”
“那也挺好。”
沈怀信看向乔姑娘：“哪里好？”
“知道他是这样的人以后你就不必为他难过，为他伤心，不必再对他抱有幻想。”乔雅南双手搁在桌子上，下巴搁了上去：“知道他是这样的人，你就不用再去做任何讨他欢心的事，不用再想着从他那里得到亲情，能早早的让你清楚这些，不好吗？”
沈怀信看着她片刻，笑了：“是，很好。我以后，不会再对他抱有任何幻想。谢谢你，乔姑娘。”
“谢我作甚，要说谢，也该是我谢你。”
第一百零五章
都是俗人
乔雅南端起酒碗：“这第四口，我想单独敬你。”
沈怀信端起碗却不想和她碰：“我不想听客气话。”
“你看我像是在和你客气吗？”乔雅南强行和他碰了碰，这一口下去喝得只剩个底了。
双手抱膝，乔雅南抬头看着圆月：“这些日子我常庆幸那日出城时色胆包天对美人心软，无知者无畏，换成现在我未必还有那个胆子。”
乔雅南笑出声，看向少年道：“特别真心的谢谢你，多得你帮忙，我们姐弟才能这么快在桂花里站稳脚跟。”
“我没做什么。”
“你用钱给我开道了，蹴鞠和马不是天上掉下来的，再好使的法子也得有钱才能用得起来，我现在缺的就是钱。”乔雅南掰了一小块月饼，想起来这月饼的价钱又放了回去，抬头笑：“钱真是好东西，是不是？”
“人生在世，不过名利二字。有名了，利滚滚来，有利了，想要得着名也容易，所以钱当然是有用的好东西。”
乔雅南有点意外：“我以为你还要长些年岁才能说得出这样一番话。”
“大伯常教我，贪嗔欲只要是人就有，它们会跟随我们一辈子，要正视它们的存在，学会和它们共存，我很早就在学了。”
沈怀信把乔姑娘撕下的那一小块月饼拿起来掰了一点送进嘴里：“大伯说所有读书人都是追名逐利的普通人，不过是占了‘万般皆下品，唯有读书高’这句话的便宜自觉高人一等。他说他是俗人，成日里为典藏孤本欣喜，为黄白之物开心，但俗人也沾了个人字，办的也得是人事。”
乔雅南听得瞠目结舌，这样的教育都没把人教歪了，了不起！
像是看透了她心里所想，沈怀信笑：“对，我大伯就是这样的人，先生常和我抱怨他歪理一堆，偏偏别人还辩不过他，每每这时候先生都要敲打我，叫我从大伯那学其精华，去其糟粕。”
“他这么厉害，怎么没把你爹教好？”
“他自认奇才，年轻时就看好先皇，不惜和父母反目也要搅和进那一摊子事里去，十九岁时不管不顾的带走家里大半银钱换成粮食投奔了，一走六年没有消息。他离家时我那个父亲才十二岁，后来我祖父过世时他也才十七，祖母病倒在床，里外全是他操持下来的，正是那时候他看起来能干，孝顺，外祖他们才会将我娘许配给他。”
沈怀信笑了笑：“谁能想到呢？后来就变成那样了，小舅说外祖母不知多后悔当年看错了人。”
“后来你大伯因着这事对家人有愧？”
“一猜就中，正是如此。他功成名就了，但是有些遗憾是永远抹不平的。他本想将祖母和我们一家都接去京城，但是我父亲怕他，也不想去人生地不熟的地方，就想在府城过得自在舒坦。大伯依了他，给他钱给他人，把家里的买卖做大。只是那人本事稀松平常，买卖都是在我娘手里做起来的，在病床上那些日子都在看帐本，到现在沈家的买卖用的还是我娘当年培养出来的人。”
乔雅南听得津津有味，豪门八卦不是轻易能听到的，她顺着这方向一想：“会不会就是因为这个，那填房才想动你？”
沈怀信冷笑：“她怎么不想想，那人要想换人有的是理由换，可他没换，可见他也知道谁好用，谁不能用。”
乔雅南若有所思的点点头，他大伯离家那么多年，错过了最好教育的那几年，后来想掰也掰不回来了，多说了几句就连京城都不去的人，拿着确实也没什么办法。
“不说他了，败兴。”沈怀信端起酒碗：“最后一口了，敬什么？”
乔雅南端着碗想了想：“敬月神。”
沈怀信笑了，和她碰了碰碗，道：“好，敬月神。”
两人都喝了个底朝天，没什么酒量的人都有点脸热。
沈怀信把月饼往乔姑娘面前推了推：“吃点东西。”
“我吃猪尾巴。”乔雅南把凳子搬起来，她喜欢啃骨头，也不在意什么形象，放进嘴里嚼啊嚼。
看她吃得香，沈怀信也夹起一块送进嘴里，块头切得小，好嚼，骨头里都入味了，这家的卤菜确实做得好，下次去县里得再买点回来。
“明天十六了。”
沈怀信应了一声，十六，该摘桂花了，含香春的人二十就该来了。
“你会画画吗？”
“学了多年。”
“全村几百人摘桂花，丰收之象，想想一定是很美的场景。”乔雅南出主意：“以后你回了京城要是想桂花里了可以把这场景画出来。”
“肯定会想念。”沈怀信看看宅子有些尖的屋顶，又看看低矮的屋檐，他以前没见过这么建的宅子，但现在知道了，他没见过只是因为他见得不够多，在那些他没去过的地方，说不定有更多不一样的东西。
欢呼声突然大涨，乔修成跑回来，眼神晶亮的喊：“姐姐，沈大哥，烧宝塔去了。”
乔雅南从没见过这么开心的修成，他的情绪向来是内敛的，自卑的，习惯把自已藏起来，可现在他眉眼飞扬，那笑意是从心底泛出来的。
真好。
乔雅南起身：“走，抱上小修齐，咱们去看看是什么稀罕东西能让咱们修成高兴成这样。”
乔修成嗅了嗅，有淡淡的酒味，张了张嘴，他又闭上了，今天过节，喝点酒怎么了？想起来一件事，他跑去柴房抱了几根柴火飞快跑了出去。两个大人见着都没多问。
抱着小修齐出屋，两人走向火光明亮的地方，大人小孩围成一圈，跑的跳的叫的，热闹非凡。
“沈大哥来了。”
不知道哪个孩子眼尖看到了他们，立刻有人让了个口子出来，孩子们沈大哥长沈大哥短的叫唤着，大人则不然。
火光映衬下，带笑的姑娘抱着孩子缓缓走近，高她半头的少年走在她身旁，对叫他的人点点头，眼神时不时落在少女脸上。