“没看出来还挺能扛。”乔昌兴看了马车一眼，想走近去看看，乔昌盛勾住他脖子往外走去，回头朝几个兄弟道：“走了，他们还够得收拾。”
乔雅南松了口气，跟着送到门外：“多谢各位叔伯，等我收拾好了请叔伯们吃酒。”
乔二叔挥了挥手：“等着了。”
目送他们走远一些，乔雅南长出一口气，低声和身边站着的怀信道：“以后我得好好巴结二叔。”
沈怀信看向她：“因为他帮你？”
“因为他好巴结。”乔雅南笑眯眯的往回走，等怀信进来后把院门关上：“和我爹常年互通有无的肯定是老族长，乔二叔做为族长的儿子比旁人都要了解我家的情况，现在我们姐弟虽然回来寻求族人庇护，但是我大哥没回来，这就给了他一种错觉：我家只是一时遇到难关了。”
沈怀信懂了：“所以他在你们落难的时候帮一把，等你们度过难关后自然会记着他的帮助，在各方面报答他。”
“希望我大哥不要让他们失望。”乔雅南过去摸了摸被子，还没干，她也就不急着翻面，边往里走边道：“虽然有些小心思，但是总的来说心术都还不错，这已经比我预料的好多了。”
可要不是你一直表现得软硬皆不可欺，那乔二叔未必会这么上心帮你，沈怀信心想，在哪里都是如此，你好欺负，就算帮你也是踩着你帮，看出来你不好欺负了，他们才会把你当回事。
乔雅南在房间里转了一圈，决定了先从哪里动手：“怀信，你去帮我提水回来，床得再好好擦一遍。”
沈怀信二话不说，进屋拿了桶就去提水，想到之前乔姑娘说的井水他有点想法。过日子哪哪都离不开水，他在的时候还好，每天他去提就是，若他回去了，乔姑娘就得自已提水，这距离说远不远，说近也有段路，而且只是下了一夜的雨水就浑浊，要是下得久一些那水岂不是完全不能喝？
不知道他身上的银子够不够打口井，要是不够，他身上还有块玉可以拿去典当了，等他回去一趟再拿银子来赎。也怪他，当时离城的时候太气，又太急，包裹都忘了带上，不然现在也不至于这么捉襟见肘的。
想着这些有的没的，沈怀信提着水回转就听到了熟悉的‘叽咯叽咯’声，顺着声音望去，是乔昌兴推着独轮车往乔姑娘家走来，他加快脚步和他差不多同时赶到。
乔昌兴看他一眼，推着独轮车过了门槛进院子边问：“怎么不用扁担，家里没有？回头我送一根来。”
乔雅南听着声音也从屋里出来了，听着这话就笑：“兴叔，我家缺的东西多了，我能全去你家搬来吗？”
“想得倒美。”乔昌兴笑骂，把独轮车上往旁边一斜，堆着的几捆草滚到地上：“床板垫上稻草能软和点，这些应该差不多够。”
见乔雅南要开口，他又一口堵了回去：“你别和我谢来谢去，听得我瘆得慌。”
乔雅南把那声谢吞了回去：“我也没想着和兴叔你道谢，我都叫叔了，也不能白叫是吧。”
嘿，这还蹬鼻子上脸了，乔昌兴瞪她一眼：“我叫你一声，你能让我得着什么好处？”
“那我不敢。”乔雅南笑眯眯的模样：“兴叔这么好，我得多打几斤酒才行。”
“这还差不多。”乔昌兴哼了一声推着独轮车往外走，乔雅南送到门口，转头看着地上那一堆草笑开了，把它们全部立起来晒着，没想到一开始说话最不客气的人反倒是最热心肠的人。
乔姑娘真爱笑，沈怀信在心里偷偷感慨，把两桶水送到了右厢房。
两人还和昨晚一样，把头发和脸遮起来，高处的由沈怀信来擦，下面的就乔雅南来，做过一遍的事两人都熟练了，而且到底也没那么脏了，全部擦完也没花多少时间。
“雅南？”
正忙活的两人对望一眼，忙走出门去。
院门外站着两个妇人，一个是上午来过的兴婶娘，一个昨儿在老族长家里见过，应该是二叔媳妇。
第三十八章
焕然一新
乔雅南未语先笑：“两位婶娘怎么过来了。”
“你二叔说得让你今晚有地儿歇，他下田去了，晚点给你送桌椅那些过来。”扎着灰色头巾的二婶娘说着话，眼神却落在晾晒的被褥上移不开：“正好遇着兴嫂子，就一道过来了。”
扎着青花头巾的兴婶娘低下头去：“我们离着近，就来看看。”
“来了就都别走了。”乔雅南上前一手一个挽住了带着往里走：“我都担心就我这东一榔头西一棒子的忙活，今晚还得睡地上。”
两人都被她这突如其来的亲近搞得愣了愣，再听了这话亲近就落到了实处。
二婶娘掩嘴笑道：“你二叔把你夸得天上有地上无的，你这和他说的可有点对不上。”
“我要不装得像一点，被人看轻了怎么办，还有两个弟弟得照顾呢！”糊弄人的话乔雅南张口就来，一副不把两人当外人看的架势，像是突然想到还没给她们做介绍，停下脚步用下巴点了点台阶上站着的人道：“这是护送我回来的沈公子。”
两人来之前还左担心右担心，就怕自已热脸来贴了冷屁股，没想到乔雅南热情得很，再一看这个城里来的公子哥儿头上裹着布巾，脸上蒙着手帕，这模样和他们平时做活儿时差不多，心里顿时觉得亲切，眼里脸上全是笑意。
乔雅南有些意外她们的反应，再一看怀信她反应过来了，哈哈哈哈，这样的怀信是不能让人觉得不好接近，也不像大地方的公子哥儿了。
忍着笑，乔雅南挽着两人每个房间都看了看，经过灶房时两人看到灶上放着的咸菜多看了几眼。
修成向两人见礼时，她们的反应和乔家人一样，没有多看乔修成一眼，视线都落在小修齐身上。
“白白净净的，真好看。”二婶娘碰了碰小修齐的脸，乔雅南用眼神制止想要退开的修成，碰一碰没事。
“还这么小，又没有母亲带着，你都给他吃什么？”
“吃的米汤。”乔雅南半真半假的道：“母亲的好友送了些白米专门给他熬米汤喝，这才吊住了小弟这条命，回来时就吃完了，现在吃的是小米熬的汤，虽然不如白米，但是熬得浓稠一点也能撑得下去。”
“有白米吃啊！”二婶娘语带羡慕，她一年都吃不上一回，这么小的孩子却吃了一个月，真是，享福了。
兴婶娘安静的站在一边看着，既不说话也不伸手去碰，只是眼神落在小修齐脸上没有稍离。
“你一个姑娘家还得养个这么小的娃儿，也是不容易。”二婶娘叹了口气，左右瞧着这哪哪看着都破败的屋子道：“先把紧要的吃和住解决了，其他的慢慢来。”
兴婶娘接过话：“她兴叔送了稻草过来，床收拾过了吗？”
“刚收拾好，稻草我想再晒晒。”有人帮着想这些事乔雅南就不想了，问什么答什么，乖得很。
二婶娘点点头：“进来的时候我见着到处都是蜘蛛网，得扫了，爬到娃儿脸上他得遭老罪。吃的你别急，你二叔晚点会送来，柴火这些到时也送一些过来先撑几日。平日里你们可以上后山砍上一些，天气好，晒上几日就能用了，如今已经立秋，记得多备一些过冬用……”
二婶娘把能想到的都说了说，乔雅南一一记在心里。很多事她都只看过，没有真正上手做过，知其然不知其所以然，真正要用了完全不知道从哪里着手，有人指点她就知道要怎么做了。
做了几个草把，用竹竿支起来将角角落落全部扫了一遍，院子里里外外都没放过，再把屋里仔仔细细的清扫过，光是灶房沈怀信就提了五次水，徐老爹则主动把院子里的草都除了，辛苦一个下午，房子依旧低矮，却觉焕然一新。
腰酸背疼的乔雅南双手叉腰站在院子里看着这个她要栖身一段时间的地方，经自已之手一点点收拾出来的感觉很不错，她也就不嫌弃了。
日头西移，习惯一日三餐的胃已经在叫唤，她看着同样把手撑在腰后的两位婶婶，洗了洗去马车上片刻，拿着两个小纸包一人手里塞了一个。
“回来路上买的梅子还剩了点，放了糖的，我也不知道这里有没有人会做，两位婶婶别嫌弃。”
昨儿晚上乔二叔拿回去的糕点二婶娘是尝着味的，她知道乔雅南手里有些好东西，过来帮她本就存着是不是能得着什么好处的心思，这会真得着了当即就不和她客气，卷到衣袖里笑道：“咱们这里没有梅子，只有桂花，你回来得正是时候，再过不久桂花里就要飘满桂花香了。”
本来还不想收的兴婶娘只得也把油纸包卷进袖子里，轻声接话道：“有地方桂花已经开了。”
乔雅南脑子里闪过什么念头一时没能抓住，她也不纠结，笑道：“所以桂花里是因为桂花而得名？”
“多半是，每年到这个时候就满鼻子都是桂花味儿，有人闻不得这味，得打上一两个月的喷嚏。”二婶娘得着东西心情好，说得也多：“过阵儿你就能感受到了，希望你的鼻子受得住，我嫁过来好几年才适应。”
乔雅南自已本身对香味是不过敏的，原身少有出门，说不好适应能力如何，不过嘛，日子不会因为这点事就给耽误了。
又有熟悉的‘叽咯’声传来，二婶娘快步过去往外一看，笑了：“你二叔来了。”
乔昌盛推着堆得高高的独轮车过来，沈怀信上前帮着抬过门槛。
“七条凳子够你用了，桌子有一条腿松动了，我加固了先用着。其他的你还要些什么自已想好，明天我带你去找永良叔，他那里有现成的，也可以告诉他你的要求，让他给你做，都是同族，不会多要你的钱。”
“终于有凳子坐了。”乔雅南拿一张放地上坐着：“二叔，这些我不白要你的，不过得先欠着，我要买的东西太多了，怕身上的钱不够，等我大哥下次送钱回来再给您。”
第三十九章
小村落里
乔昌盛眼神一亮：“他什么时候回来？”
“应该还要一段时日。”
“行，到时得和他好好聊聊。”乔昌盛心里转着各种念头，见东西都拿下去了就道：“忙活得差不多了吧？”
“差不多了，今晚歇息不成问题。”乔雅南一手挽住一个：“两位婶娘帮我大忙了。”
“你自已能干。”兴婶娘不居功，看着天色不早忙道：“孩子快回来了，我先回去做饭。”
“我也得走了。”二婶娘拍了拍雅南比脸白嫩许多的手：“有什么需要帮手的只管来找我。”
“我不会和婶娘客气的。”
二婶娘走时忍不住再次多看了几眼晾着的被子衣裳，那都是她没见过的好料子。
把两人送走，乔雅南关上院门揉着腮帮子往里走，嘟囔道：“脸都快笑歪了。”
沈怀信早就发现了，和人相处时乔姑娘通常是笑着的，并且那笑容一点不假，未语先笑好像成了她的本能，可是谁天生又会如此。
乔雅南蹲下身打开两个布袋，看着里边的小米大豆发愁：“一想到这些都要吃掉嗓子眼就难受。”
“可以只在需要装样子的时候吃。”沈怀信回忆起早上那顿饭，之前还饿得咕咕叫的肚子都没动静了。
“有道理，到时咱们可以少买点，把这些再还给乔二叔去。”乔雅南完全不想吃这个苦头，日子过好了这叫忆苦思甜，天天吃这玩意就不叫忆苦了，就叫吃苦。
“我得想想办法开源才行，老节流解决不了问题。”乔雅南嫌弃的看了这两袋子一眼，去马车里把早上没吃的白米饭和米袋子抱出来，见沈怀信在身后想也不想就递了过去，又伸长手把油盐碗碟拿上。
“我去做饭，怀信你帮我把稻草铺到床上去。”想了想，乔雅南又问：“会吗？”
沈怀信顿时觉得自已被小瞧了，低声道：“我在学院住好些年头了。”
“所以自理能力不错？”乔雅南笑眯了眼，这不就是寄宿的孩子在未寄宿的孩子面前的优越感嘛，合理利用资源的观念深入骨髓，她立刻道：“回头你好好和修成说说住学院的事儿，等安顿好了他也得去学院里住着去。”
这是他擅长的事，沈怀信眉眼都舒缓了：“行，这个我有经验。”
把饭煮上，乔雅南偷偷去看了看忙活的怀信，见他虽然做得慢，但也是那么回事后就轻手轻脚的离开。一会得夸他两句，以前看文章说对孩子要鼓励教育，不能挑毛病。
晚饭很简单，炒了兴婶娘送来的两个菜，又把冷饭和剩下的那点咸菜一起做了个炒饭，可是和早餐一比竟觉出了丰盛。
美美一口吃下去，乔雅南感慨：“什么苦夏，就是日子过得太好了，吃上几顿刮嗓子的杂粮饭试试，什么毛病都没了。”
沈怀信这会已经埋头吃了半碗，他今天干了不少体力活，偏偏又没吃什么东西，都饿慌了。听着这话抬头见乔姑娘吃得香，偷笑着低头继续大口吃起来。一顿饭吃得菜汤都不剩。
乔雅南抱着小修齐不动，摆明了不想洗碗。
乔修成乖乖起身收拾，沈怀信叫住他：“家里没剩多少水了，你拿上碗我们去河边洗，顺便提水回来。”
看了眼桶里只剩半桶水，乔修成点点头，把碗筷全收进锅里。
不用洗碗的乔雅南心情很好，吃得有点儿撑，往火里添了根柴继续烧水，她抱着小修齐起身去了后院转悠，边想着她这一摊子事。
父亲给宗族买了祭田，若他还在世这事就是光宗耀祖，回来一趟必是座上宾，人人对他客气有加。可如今他不在了，这事的后果就是露了富，族里人人惦记他们家到底多有钱，哪怕她说已经赔空了，烂船还有三千钉，他们总也想敲下一颗来。
她并没有刻意藏得密不透风，糕点、被子、衣裳、小修齐喝的米汤等等，这些藏不住的她都大大方方的摆出来给人看，因为这些代表的是她家的过去，是在她家日子好过的时候留下的老底子，一味装穷装苦反倒假了。
但是她必须得做点什么事引开大家的注意力，若一直盯着她家容易出事。
能做什么呢？扎根在村里三年，看了那么多文件，脱贫致富的法子她知道很多，可哪个地方脱贫致富都需要助力，上边的扶持，当地的倚仗，可用来致富的产品，就算这三者都有了，这里也缺最主要的一环：便捷的交通。
要想富先修路，这简直是至理名言，更惨的是她现在手里就二十二两四钱，这点钱用来生崽也生不出来多少。
千头万绪好像都没有出口，乔雅南低头逗弄手脚挥舞的小修齐：“小可怜，要怎么把你养大呀！”
“咯咯……”小修齐无忧无虑的笑着，白净的脸上两个酒窝一深一浅，可爱极了。乔雅南爱得不行，亲了他脸蛋一口，心里满是干劲，路是人走出来的，不着急。
“走走走，咱们接哥哥去。”
乔雅南坐到院门门槛上等着两人回来，待两人走近了，她高高举起小修齐摇了摇，孩子‘咯咯’的笑声随风送到两人耳边，两人同时加快脚步。
“哥哥们辛苦啦！”乔雅南压着声音细声细气的装孩子，待两人走近了才从小修齐身侧露出脸来，伪装已经被抹去许多，漫天霞光之下，她笑起来好似比小修齐还无忧无虑。
沈怀信用力眨了两下眼睛才让眼神从她身上挪开。
“水还浑吗？”乔雅南无知无觉的倾身看了看。
“不浑了。”沈怀信眼神又追了过去：“喝的话还是沉淀一下比较好。”
“明儿问问哪家有水井，还是喝井水安全点。”乔雅南举着小修齐晃了晃，又把孩子逗得‘咯咯’笑：“我们等到哥哥们啦，要回家家咯。”
秋日的黄昏很美，夕阳余晖铺满整个天地。远处高山连绵起伏，近处炊烟袅袅，狗吠鸡鸣声四起，下田的农人三三两两说笑着扛着锄着往家赶，孩子们追逐打闹，妇人的训斥声紧随而至。
一起归家的四人背影交缠在一起，亲亲密密如同一家人，融入这傍晚的小村落里成为其中普通的一户，度过普通的一日。
第四十章
钻牛角尖
农人日出而作，日落而息，既是因为没有消遣，还因为灯油贵。
乔雅南如今手里更是没有半滴，催着几人赶紧把自已收拾干净，她留在最后。
待她披散着半干的头发出来时天还未黑，实在是累，把衣裳先搁一边没理会，在马车里找着了守财奴一般守着自家这点家底的小孩。
看小修齐睡得正香，她靠着马车歪头问：“在想什么？”
乔修成摇摇头，他也说不出来自已在想什么，脑子一刻未停，仔细一想，却又说不出个所以然来。
乔雅南也不追问，仰头看着将黑的天空道：“桂花里还不错是不是？”
“地方不错还是人不错？”
小屁孩，倒是会问，乔雅南笑：“一方水土养一方人，人不错地方当然就不错。贫穷不是罪过，也不是他们的错，是它所处的位置决定的。所以京城只有一个，皇上只有一个，桂花里这样的小村落却有千千万，小老百姓也有千千万。”
安静片刻，乔修成又问：“如果你有机会去京城，你愿意去吗？”
堂屋里，沈怀信将迈出来的脚步收了回去。
“如果这个机会对我们姐弟几个不会有伤害，我当然愿意去。”
转头看修成有些疑惑，乔雅南哪还不知道他在想什么，笑道：“之前怀信说的是去上女子书院，我不打算走女大人那条路，若是为这个我确实不愿意去。但是京城是恒朝最大的地方，那里有最好的书院，最好的一切，你和修齐若能在那里入学，对你们将来大有好处，为了这个我愿意去。”
乔雅南觉得自已简直就是吸收了五千年文明中为人父母这一点上的精华，孟母三迁，买学区房，去往大城市奔……这一切的一切都是为了孩子。就像现在，若有机会去京城，她也愿意为了两个弟弟往那里奔。
真是好家长，乔雅南在心里用力给自已鼓掌。
“就那么大一个脑瓜子，少想点不该你想的事，杂事把脑子都占满了，你还怎么把书里的知识装进去？有那心思，不如给自已定一个目标，就像怀信一样，他就有自已的理想：他要为恒朝的盛世添砖加瓦！我觉得这样的理想很了不起，为理想而努力更了不起，修成，你也可以。”
“我也想像他一样，可是你知道念书要花多少钱吗？”乔修成身体前倾，声音变大，激动之下把最担心的事吐露出来：“在府城的书院，一年就要二十四两银子，再往上只会更贵，咱们家现在哪里还能拿得出这个钱来！”
“哇！”小修齐被他压到了，不舒服之下立刻大哭起来。
乔雅南跳上车架上坐着，弹了小孩额头一下，把小修齐抱过来轻轻拍着。
“那是府城，是要贵一些，县里的书院应该不用那么多钱，而且你又怎么知道我挣不到那些钱，就算我挣不到还有大哥。爹说过，虽然大哥读书不行，但他做买卖的本事是天生的，难道你觉得他会不管你吗？”
乔修成摇头，大哥对他很好，每次外出带的礼物总有他一份，他知道大哥是把他当弟弟看待的。
“那不就是了，天塌了上边还有两个比你高的，用不着你来想这些事。”
揉了揉小孩的头，乔雅南实打实的心疼他。从小在嫡母跟前长大，母亲待他严厉有余亲切不足，生母又只顾自已，被放走时连和他道个别都没有，什么话都没留，这对一个孩子来说无异于被抛弃。后来母亲又走得这般匆忙，那种情况下他连送终都不能，短短时间内失去父亲，母亲，被生亲抛下，对寻死的姐姐又不够信任，他的不安全感太重了。
乔修成依恋的享受着姐姐对他的温柔，怕被人听了去，他低声问：“大哥到底去了哪里？”
“我不知道。”乔雅南想过种种可能，但是都没有证据可支撑：“你只要相信一点，大哥绝对不是遇事会撂下担子逃跑的人，他离开一定有他的理由。”
“如果他今年都回不来呢？明年也回不来呢？”
“那我们就该念书念书，该种田种田，先活着才能图谋将来。”乔雅南戳了他脑袋一下，不解恨似的又戳了一下：“又钻牛角尖里去了，总想这些能让你得到什么？我们要有长远的眼光，但是首先是顾好眼下，眼下都顾不好，谈什么将来。”
乔雅南眉头一皱，这话过于耳熟了，果然是报告做太多，无意中都能张口就来的地步。
“咳，记住了没有？”
乔修成点头应下，他其实想问，既然你想得这么明白，当时为什么还会为了那姓汪的寻短见？可他也只是想了想，舍不得去提让姐姐不开心的事。
乔雅南见好就收，以免念叨多了被人嫌烦，见天边只剩一丝微光，她问：“怀信去哪了？”
沈怀信走出来主动承认：“我去后山了，见你们在说话就没过来。”
乔雅南扬眉：“听到了？”
“听到了一些。”其实基本都听到了，沈怀信低下头去，虽然后来他们声音小了，但他离得近，还是能听到。
乔雅南连徐老爹都没避，自然是不怕被人听了去，极为宽宏大量的道：“看在你老实交待的份上就不追究了，你去后山干什么？”
“砍了几棵树，阴干了就能烧。”
对，二婶娘是说过这话，她都忘了，没想到这人还记着。乔雅南看他脸上有点黑，提醒道：“再去洗把脸，脏了。”
“我去河边洗，顺便再提两桶水回来，沉淀好了明早用。”
“我跟你去。”把小修齐递到二弟手里，乔雅南滑下马车，摸了摸头发干得差不多了，她拿手帕随手绑起来，催促还在原地没动的人道：“快去拿桶呀！”
沈怀信想说自已去就好，可他又实在拒绝不了这个提议，快步去屋里拿桶。
“徐老爹，家里你帮忙看着点，院门关好别让人进来。”
拿着桶出来的沈怀信加了一句：“有事让马鸣叫一声，我能听见。”
徐老爹忙应是。