第四十一章
当成弟弟
暑意渐渐褪去，秋日的风吹在身上很是舒服。
乔雅南背着双手脚步轻快，沈怀信不自觉的加快脚步跟上。
“比起府城，我更喜欢这里。”乔雅南转身倒着走：“你是不是从没有离贫苦老百姓这么近过？”
沈怀信老实的点头，怕她摔着还得紧紧盯着路：“书上说穷山恶水出刁民，这里的人没有给我那种感觉……小心。”
乔雅南转过身去看路：“大概是因为这里还不够穷山恶水，并且能看到微末希望。”
“乔姑娘好像很开心。”
“嗯，开心。”
“为什么？”沈怀信不解：“这样的环境，比起乔姑娘曾经生活过的府城应是远远不如，还有过昨晚那样的经历，不会觉得辛苦吗？”
“当然觉得辛苦了，我从来没有吃过这样的苦头。”
“那你……”
“可今晚就不会了，并且明天肯定会更好，以后会越来越好。”乔雅南笑：“只吃一天的苦我还是可以忍受的，久了就不行了，肯定受不了的。”
沈怀信一时不知道怎么接话了，今天比昨天好，明天又会比今天好，这是摆在眼前的事实，可并非每个人都能这么想得开，并且那么坦率的说出来时间久了会受不了。
听着水声，乔雅南加快脚步跑过去蹲下把手伸进水里，语气一贯的轻松随意：“你说这河里会有鱼吗？”
“今日涨水了，看不到，要等水流平缓了才能看清。”
“也是。”乔雅南捧起一捧水泼出去：“要是有鱼就好了，我们姐弟孝期不能吃，但可以做给你吃。”
离着近，沈怀信看她脸上全无失去父母的悲戚，也不知是藏在笑容之下，还是带着两个弟弟已经让她没时间再去悲伤。
捧起一掬水洗了脸，沈怀信往怀里一摸，想起来如今在他怀里躺着的是乔姑娘的手帕，也不知拿出来是不是合适，若乔姑娘要回去……
“没带帕子？喏，给你，新的。”
乔雅南把手帕递过去，看他还愣着直接搭在他手上，继续把手浸进水里感受那凉意，她其实更想泡泡脚。
沈怀信拿着擦去脸上的水渍，见乔姑娘没有说话的意思，于是问：“明天要做些什么？”
“我在想明天我们要不要分开行事。”乔雅南从水里摸出一个形状圆润的石头左看右看：“二叔说族里有人会做家具，我得去看看，有现成的买最好，我等不及，这事我一个人去就行了，我想让你帮我跑一趟县城。”
“买东西？”
“恩，咱们家里那个大灶的锅都还没有，要是能把那个灶用起来就不用总烧热水了，灶上的汤罐我看着挺深，一次能热很多水。”
‘咱们家里’几个字让沈怀信心跳加速，偷看乔姑娘一眼，他追问：“还要买什么？”
“多了，回去我列个单子，先把紧要的置办上。”乔雅南转头看他：“那你明天去一趟？”
“我骑马去，快。”
“那马能跑得起来吗？而且也没有马鞍马蹬。”
“可以，我们骑射课就是没有马鞍马蹬的，谁要是坚持不住中途掉下来会受罚。”
乔雅南来兴趣了：“你说你们学院又教书又练武又教骑马的，这是文武一起练了？府城的学院好像没有这样的。”
“我们那所书院不太一样。”沈怀信看了家那边一眼：“回去说？”
“确实不敢在外边待久了。”石子地面不平，站起来的一瞬乔雅南往前倾去。
惊呼声还在嘴边，一双手就稳稳的把她扶住了，关心的话同时传来：“鞋子湿了吗？”
“一点点，没事。”乔雅南借力后退一步上了岸，抬头对上怀信的视线笑道：“这么大力气，你说我当时是有多瞎才把你当成是姑娘家。”
“是我骗了你。”
“没有要和你翻老账的意思，就是有点感慨。”看他弯腰轻轻松松提起来两桶水，乔雅南往深里想了想，对比兴婶娘看到怀信都不敢抬头的状态问：“怀信，我在你面前是不是太过随意？”
沈怀信连忙摇头道：“你这样我也很自在。”
“可能是照顾弟弟习惯了，我是把你也当成弟弟看待的。”做古人还不久的乔雅南一直在适应，只是有些观念没那么快扭转过来，哪怕对她来说这已经非常小心了：“我会多加注意。”
“乔姑娘不必如此，恒朝女子可为官，男女大防没有前朝那般严重。”
乔雅南自家知自家事，她从来都当自已二十四岁，对十七岁的小弟弟完全没有要当怪姐姐的意思。而她也并非看一眼就能让人神魂颠倒的天姿绝色，不会厚脸皮的以为怀信几度相帮是对她有什么意思，完全是少年人同情弱者罢了，她牵一个抱一个的样子看起来也着实有几分可怜。待他回了京，这段过往说不定得在修成真如愿成了官儿才有再翻出来的可能。
这样的将来离她还太远，她更关注眼下：“这两天你有收获吗？”
“有，很大。”沈怀信说得斩钉截铁并且毫不犹豫，显然不是假话：“比我游学半月学到的还多。”
“那就太好了，你帮我那么多，我能回报你的就是这些，并且之后会让你学到更多，为你明年的大考助一臂之力。”
“乔姑娘很不想欠我。”
“我不想欠任何人，欠了我就觉得低他一等。人情这东西没有明码标价，我不知道要怎么还清，也怕受制于人，当然，我知道你不会，你都把正人君子刻脑门上了。”
“……”
看他那无语的模样乔雅南笑出声来，抬头看着零星几颗星星的天空道：“星星都出来了，今晚应该不会下雨了吧？”
“屋子捡拾好了，下雨也无妨。”
“总觉得不太放心，我都有心理阴影了。”
“明天再捡拾一遍？”
“二叔会骂我的。”乔雅南笑：“也会骂你，我瞧着经过今天他已经不把你当外人了。”
族侄女的未婚夫婿本就不算外人，看着乔姑娘的背影沈怀信在心里想。
第四十二章
鹤望书院
一片漆黑的屋子让乔雅南想叹气，两个时代天差地别，她剥皮抽筋似的适应，习惯，这个过程有多难熬只有她自已知道。
没有光，那就创造火光。
乔雅南在心里‘嘿哈’两声，去后院麻利的点了个火堆，不止亮堂了，还能驱蚊。沈怀信见她忙活，去外边叫修成抱着弟弟进屋，他和徐老爹一起把马车推进堂屋，马牵到后院，关上堂屋门打发人先去休息。
手边的东西实在乏善可陈，乔雅南转悠一圈就拿着包梅子过来，想来想去，倒真让她想到了，把梅子往小孩手里一塞，去屋里又转了一圈，手里端了个碗出来。
“有零嘴吃了。”乔雅南献宝一样把碗送到两人面前。
“菽？”沈怀信面带怀疑的看着这一碗东西，早上才尝过的滋味这会还记忆犹新。
“不信我？”
“信。”
太过干脆的回答让乔雅南想笑，添了几根柴把火烧大一些，瞥他一眼道：“找个平坦的石头来，院子里好像有一个。”
沈怀信知道在哪，快步去搬了来。这石头扁扁的，平平的，很适合用来烤豆子。
乔雅南拿湿布抹干净，指挥他放到火堆旁，在两人的注视下抓了一把菽放到上边，看看左边的两个弟弟，又看看右边的怀信，莫名就有了点围炉夜谈的感觉，要是能喝上一口就更好了。
遗憾的扁扁嘴，乔雅南把小修齐抱过来轻拍着：“怀信，说说你们学院。”
乔修成耳朵悄悄竖了起来。
“鹤望书院是恒朝唯一文武兼学的书院，每一位文学师父德高望重满腹经纶，武学老师都曾打过仗见过血，身手骑射皆是一流，学子无不向往。”
说到学校，沈怀信眼神熠熠，骄傲之情溢于言表：“虽在遍地权贵的京城，但是鹤望书院并非谁想进就能进，便是官至一品，子息想要进去依然要经过重重考试，不合格者不予入学。”
乔雅南不太信：“真能做到？”
“能！”沈怀信应得干脆：“书院历来都是两位山长，一位三年一任，管理书院一应事务，另一位终生不换。”
乔雅南恍然，指了指天上。
沈怀信笑：“没错，鹤望书院是先皇下旨所建，目的在于吸纳全天下最优秀的栋梁之才为国家所用，为了避免书院卷入派系争端，先皇亲任山长，后来政务繁忙心力不及，便亲自去请了隐世许久的复居正贤者出山任山长，先皇则退居幕后成为荣誉山长，一直到……”
“所以现在的荣誉山长是新是，先皇曾说这个职位必将在皇室代代相传。”
最好的书院和最优秀的人才全掌握在自已手里，只要掌控好了这些人就不怕无人可用，先皇这个决定绝对称得上英明，亲自担任山长震慑各方，另一个山长却是三年一任，这比派遣官员管理问题要少太多了。
再加上恒朝女子可为官，女子书院的设立，和离女子可再婚嫁等等利好女子之事，太后等人背后的努力当然居大功，可若是先皇没有开阔的胸襟和卓越的见识，这些事儿哪一件都难成。
乔雅南真心称赞：“先皇英明。”
沈怀信点头附和：“是，先皇之英明史上少有，先皇和太后教导出来的新君亦不逊色，若能代代如此，恒朝何愁不能千秋万代。”
想得有点儿……美好，翻遍历史，哪个朝代都是一代不如一代，能传个三五百年就说明这个朝代命长，并且中间还得出一两个中兴之主才有可能。乔雅南不忍打击热血沸腾的少年郎，拿起一根小枝丫小心的拨弄翻转豆子。
“乔姑娘……不赞成？”
“怎么会。”乔雅南抬起头笑眯眯的道：“我很幸运投生于恒朝，百废待兴，欣欣向荣，让人充满希望。”
“对，就是有希望。”沈怀信眼里光芒更亮：“我有许多想做的事，我也觉得我一定能做成！”
没有经历过社会毒打的人都这么想，乔雅南笑着点头：“恩，一定能成，怀信本就是栋梁之才。”
乔姑娘说他是栋梁之才！沈怀信都有些坐不住了，张嘴想说什么，最后还是忍住了。
他不迟钝，只是觉得不可思议，怎么会呢？和乔姑娘相识不过三天，可他们就熟络得好像认识了三个月，甚至三年那么久，他和自家的姐妹相处都没有这般自在，更不会时刻想着，为她挂心，为她将来着想，因她一句称赞就冲动的想表明心迹，孟浪得像个登徒子。
从乔姑娘留下他的那一刻起他就知道了，她想借他的存在毁了自已的名节。待他离开桂花里后她说自已被退了婚，他们同一个屋檐下住了这么久的事情一掀出来，以她的聪慧再加以引导，她的名节就能毁得彻底，到那时她就可以如愿不再嫁人。
她甘愿为两个弟弟绑上自已一辈子，这是沈怀信最不能理解的地方，她明明并非这么迂腐的人，可她就是这么做了，并且一点不勉强，他总觉得乔姑娘是不是有些别的打算。
不过他仍然事事配合，既和他相关，他不认才是毁乔姑娘名节，但他从不曾说过自已不认，自然不存在毁名节一说。
看着火光映衬下更显温柔的乔姑娘，沈怀信心里的小算盘打得啪啪响，乔姑娘大概不知道，他不止文试武试皆是上等，算术更优。
“修成你来翻，小修齐越来越重了，我换只手。”乔雅南哪知道怀信弟弟心里那点小九九，她从来都当自已二十四岁，却忘了在他人眼中，她现在就是花儿般的待嫁之年。
乔修成接过来漫不经心的一拨，顿时滚下去好几颗。
“慢点，动作小点。”乔雅南心疼不已，这都快能吃了：“是不是净想着鹤望书院去了。”
被一眼看穿，乔修成低着头不说话。
“这不就有目标了吗？”乔雅南顿时心情大好，说话更自在了：“你若能考进鹤望书院，将来可就是怀信的师弟了，是叫师弟吧？”
沈怀信点头：“同一个先生授业是师兄师弟，同在书院，不是同一个先生则称学兄学弟。”
“那自然还是师弟更亲近，修成，努力做怀信的师弟去。”
第四十三章
翻旧帐了
相处这几日，沈怀信看得出来乔修成聪慧，只不知之前学得如何，得找机会试试他的学问，虽然他现在不论是年龄还是水平都进不了鹤望书院，但是稚学和幼学不也是京城的书院更好吗？
乔姑娘不在意自已是不是有作为，但她在意弟弟们的学业，所以他之前以乔姑娘的前途去说服她这个方向就是错的！若以修成修齐的前途来说服她呢？
沈怀信抬头看向乔姑娘，她正轻轻的给睡得香甜的小修齐整理衣裳，脸上的笑容和平时都不一样，很软，很满足，就好像这样的日子她已经很满意。
他看不懂乔姑娘，有时觉得她很好懂，有时听她无意中说出来的话又会觉得这才是真的她。
“应该熟了。”乔雅南伸出手：“捡几粒给我看看。”
乔修成才不理她，拨了几粒到边上晾着，拨来拨去给它降温后摸着不烫手了才捡起来放到姐姐手里。
乔雅南剥了外边的壳送进嘴里，香！
“熟了，怀信你尝尝，保证让你觉得和早上吃的不是同一样东西。”放了几粒到怀信手心，乔雅南又剥了一颗塞到修成嘴里。
沈怀信不太信，但因为这话是乔姑娘说的他信了，学着乔姑娘的样子剥了壳送进嘴里，一嚼巴，眼神亮了。
“没骗你吧？”乔雅南得意了，看小孩也吃下去了笑容更盛：“是不是很香？”
乔修成点了下头，把那些全拨到一边晾着，又抓了一把放上去烤。
“菽有去处了。”乔雅南慢悠悠吃着：“入冬后能出门的时候少，烤火的时候烤来吃。”
沈怀信点点头：“我多备些柴火。”
“到时候你都未必还在。”乔雅南下意识接了一句，说完气氛沉了下来，她反应过来，剥豆子的动作停了下来，没有人喜欢分离，哪怕他们并没有什么关系，相处的时日也短，可他们一起有过一段这样的经历，一起扛过难关，和一般人就区分开来。
“若怀信你是女子，或者我是男子就好了。”
沈怀信在心里猛摇头，他并没有这样的遗憾，甚至庆幸自已是男子，乔姑娘是女子。
“我在大考前赶回去即可。”
乔雅南抬头笑了笑，今晚有星星：“怀信往年可有在外过年？”
沈怀信沉默片刻：“不曾。”
“那就是了，今年也不该破例。怀信。”
沈怀信抬头看向唤他的人。
“我们是萍水相逢得你许多帮助的陌路人，并且因为你的援手，我以后的路会好走很多，不要把我们姐弟当成是你的责任，你没有这个责任。”乔雅南对上他的视线一脸是笑的打趣：“你也就是遇上我，换一个不那么拎得清的都要搅得你不得安宁。”
“正因为知晓乔姑娘是什么样的人我才愿意相帮。”沈怀信捡了几粒豆子在手中搓了搓，壳全脱在手心：“我在京城长大，那里固然有最好的东西，但离朝堂太近，最坏的那些也是从小就接触，比如识人，这是我们从小就学的课程。”
乔雅南扬眉：“所以你在同心府为何会选择我来搭便车？”
沈怀信搬石头砸了自已的脚，但仍是老实的道出原因：“当时我不敢久留，正好你从马车出来，看到你是闺阁姑娘我就……”
“闺阁姑娘就一定会帮你？”
“想法没这么绝对，但是当时那种情况，选择闺阁姑娘能成的可能性更大一些。”看乔姑娘一脸愿闻其详的神情，沈怀信只得继续道：“闺阁姑娘涉世未深，而我……长相又还过得去，在其他人那里这一点没用，在闺阁姑娘那里却可能有用。”
“好一招美男计。”
“没想到成了美人计。”
“……”向来口舌上占上风的乔雅南被堵得无言以对，不过她是谁啊，打不过也要先扎一刀再投降：“一样一样，美男美人总之都美。”
这下轮到沈怀信说不出来话来了，脸上泛起热度，把豆子送进嘴里，只当是豆子堵住嘴说不了话。
乔雅南满意了，重又仰起头看向星空。有人调侃，有亲人在身边，这样的日子真不错，所以啊，还真就得心自从容天地宽，总往差了想，她每天都得哭着过。
几人睡了近来最好的一觉，一早乔雅南就精气神儿十足的忙活开来。
把杂粮饭抛之脑后，吃了顿香香的白米饭，乔雅南把之前从怀信那拿的小块碎银和清单一起递过去：“应该差不多够。”
沈怀信不接：“我有银子。”
“知道你有，但这是我家里要添置的东西，没有花你钱的道理。”乔雅南往他怀里一塞：“别推来阻去的，骑马的话半日应该够一个来回吧？”
“够。”沈怀信有心想把银子塞回去，可见乔姑娘走开了压根不打算理他的态度，他只得把银子收下来，看了眼清单上的东西，往每个屋子里转了转，想着还要多添置点什么。
乔雅南哪能不知道他在打什么主意，双手环胸非常不客气的拆穿他：“体谅一下马儿，太重了他跑不起来，你也背不下，那口锅就挺大了，先置办紧要的。”
“酒水不买吗？”
“这次先不买，买了酒就还得买菜做上一桌，现在不得闲。”
也就是说过几天还得再跑一趟，沈怀信点点头，那他可以下次再买。
交待小孩看家，乔雅南和牵着马儿的怀信一起出门，正好这时乔昌兴扛着扁担从屋里出来。
“兴叔，去哪忙呀？”
“上山担柴火。”乔昌兴看了眼牵着马的沈怀信：“上哪去？”
乔雅南笑：“我去找二叔，怀信去县里买些东西，我家锅都还缺一口呢，兴叔你又不借我。”
“借你了我吃什么？让你婶子在地上炒？”乔昌兴笑骂，看着马儿又羡慕：“骑马去？没马鞍能行？”
“怀信说能行，他们书院教这个。”
“这也教？挺好，四条腿跑的比两条腿的快。”
“所以我得趁着马儿还在的时候多跑两趟把东西买齐了。”乔雅南挥挥手：“不耽误兴叔，回见。”
第四十四章
我是姐姐