四个老人对望一眼，老族长道：“你们是乔氏一族记在族谱上的血脉，回来自是没人能赶你走，不过你可想好了，别的不说，光你这身干净衣裳就会招人惦记。”
“爹爹想回来的地方一定不会差，爹爹惦记的人也一定是好人。”乔雅南语气温婉，却不弱气：“有爹爹的福荫在，我们姐弟一定会得到大家的照拂。”
这话不好接，族长说起眼下最实际的问题：“你家那老宅子虽然年年我都有让人捡拾，天气好时也常打开门去霉气，但是多年没有人气养着，现在怕是也不能住人。”
第二十一章
一唱一和
乔雅南本不急着住进去，但是知道桂花里什么情况后她不这么想了，马车里那些白米白面布匹等等绝对不能让人看到！
穷生奸计，富长良心，三年的村官经历让她见识了太多善与恶，那些在她和宋姨眼里的生活必须品在这里就是奢侈品，被人看到了后果不堪设想。可小修齐要吃饭，那就必须熬米汤。
于是她道：“有栖身之地已是万幸，不敢挑剔。”
其中一个族老眉头一皱就要说话，老族长先一步道：“也好，老二，你带他们过去。”
领他们过来的中年人应声。
乔雅南屈膝一礼：“雅南多谢四位长者照拂，待大哥回来定当重谢。”
老族长挥了挥手，目送他们离开，屋子里一时安静下来。
“大哥，你说怎么这么巧，昌延才答应要带族里的子侄出去，人就没了。”
老族长心底也叹气，知晓昌延同意此事时有多开心，现在就有多失望，难道乔氏一族就只有在这小山沟里苟延残喘的命吗？
“大哥，真要留下他们？”
“他们是昌延的孩子。”老族长眉头一皱：“昌延人没了，你就连他的孩子都不认了？”
“我当然不是这个意思。”那族老忙道：“都族谱上记着的人，哪能不认，更何况昌延还给族里买了十亩祭田，这是实实在在的好处，没有吃了就不认的道理。”
老族长脸色稍霁：“那你问那话做什么。”
“大哥你也说那身干净衣裳就招人惦记，她这个人不更得招人惦记？有这么个姑娘在族里，我怕招祸。”
老族长不说话了，他们这小地方天天面朝黄土背朝天，养不出这么个落落大方的姑娘来，所以招眼。
“我倒觉得不必想太多，这丫头聪慧。”
几人都看向素来没什么话的三堂弟。
“她把未婚夫带回来，可见有些问题她想到了。她那个未婚夫对她有多用心且不论，只看他那气度就知不是寻常人家出身，而且来自府城，光这一点就让人忌惮，招惹了他，谁知道会动到哪个太岁头上。”
是这个道理，老族长点点头，软柿子大家都敢捏一捏，可硬石头不是谁都敢用头去碰：“三弟这么一说我倒真希望她带回未婚夫是有意为之了，不然……”
摇摇头，老族长道：“后面再看吧。”
乔雅南跟着那人出了院子，示意马夫跟上。
那人多看了几眼，不无艳羡的道：“这么好的马车，县城都少见。”
乔雅南神经都绷紧了，脸上却笑着：“路上要走两天，我们人又多，还有一些被褥锅碗瓢盆之类的要带着，宋姨不放心，就让家里的马夫赶着最大的马车送我们姐弟。”
顿了顿，乔雅南解释道：“宋姨是我娘多年好友，家里出事帮了许多忙。”
原来是别人家的，男人再惦记也不好多看了，顺势就问：“你爹在府城多年，底子怎么都还留了一点，留在那里不比回来这穷得揭不开锅的地方好？”
“宋姨也劝我留下，说一定会照看我们，可我不能仗着宋姨有情义就攀附她生存，时间长了，再多的情义也要没了。”
沈怀信突然开口：“拒绝我家的挽留也是这个原因？”
干得好！乔雅南在心里用力鼓掌，让家族知道她背后有个不嫌弃她的夫家，怎么都能让人心里多些顾忌，怀信这反应太快了！
回头看他一眼，乔雅南低垂下眉眼道：“伯父伯母心慈，我却也不能真带着两个弟弟嫁过去让沈家脸上无光。”
沈怀信看着她：“我说过不在意。”
乔雅南摇摇头不再说话，神情低落，那模样几分难过，几分无奈，几分隐忍，跟真的一样。
带路的男人听了这一茬心里有了底，这乔雅南的处境没有他以为的那么糟糕。
“论起来你爹是我还没出五服的堂兄弟，你可以跟着族里的小辈叫我一声二叔。”
“二叔。”乔雅南顺杆往上爬：“今后肯定还有不少要麻烦二叔的地方，二叔别嫌我烦。”
“族里因为你爹这几年才没有饿死过人，虽然他不常回来，这情份都是在的。你做得对，遇着难处了回族里来，总比在外安生些。”
乔雅南笑着用力点头：“谢谢二叔。”
又走了一段路，住户越来越少了，乔二叔才在一处宅子前停下。院门没落锁，推开了进去，里边是个不大的院子，杂草丛生。
哪怕乔雅南自认做好了心理准备，可看着眼前这低矮且颓败的宅子还是觉得受到了打击，为什么宅子要建得这么矮？宽宽敞敞的不好吗？这木材石头也不要钱啊？
想到马车里的东西，乔雅南悄悄退后半步朝马夫指了指左边的角落，马夫还未反应过来，沈怀信过去从马夫手里接过缰绳引着马车进了院子，停到左边角落，车厢朝里。
乔雅南再次庆幸自已在得知沈怀信是男人时没有纠结于他骗了自已，而是以安全为重考虑问题，帮几个大忙了。
用长匙开了堂屋大门，乔二叔把钥匙递给乔雅南：“多年没住人，里边只有几张床架子，柜子都没一个。”
乔雅南双手接过，跟着乔二叔在里边转了一圈，一间堂屋，左右各一间厢房，后边是柴房、茅房和灶房，外加几块菜地，这就是全部。
房间里真就只有一个床架子，空得和她心里有得一比。乔雅南嘴里泛苦，她这不是一朝回到解放前，是一朝回到原始前。
这要怎么住？可是得住！
乔雅南咬了咬牙，硬是逼出一个笑脸来：“万幸如今天气好，可以先将就着住一晚，明日再好好收拾。”
乔二叔本以为她肯定住不下，甚至都做好了她说借宿自已应下的准备，听到她这么说惊讶之余也就点点头，这天气睡地上都无妨，只是没想到她这干干净净的倒吃得了这个苦。
“有什么事你来找我就是。”
“多谢二叔。”见他转身要走，乔雅南忙叫住，去马车上拿了东西过来双手奉上：“这是府城的点心，买的不多，没法给每个人都带一份，二叔带给家里的孩子尝尝。”
第二十二章
结个善缘
一听是府城带回来的，乔二叔哪里会和她客气，接过去就抱在怀里，想着会被人见着，他衣襟一掀塞进怀里，一路双手抱胸回到家送到父亲面前，并将打探到的话都说了说。
老族长一脸若有所思：“没有其他原因？”
“听她那话里的意思，她在府城并不是被迫离开。就算她的话不可信，她那个未婚夫这么远护送回来，可见这婚事暂时没有变数，并且那男人看起来也颇为上心。”
沉吟片刻，老族长道：“我记得昌延说过，他家老大十五就跟着他的商队南北两地跑了。”
“爹您的意思是……”
“谁知道他会不会是下一个乔昌延呢？”老族长摸了摸胡子道：“对他们姐弟多看顾两分，能帮的帮一把，多半也是暂时在这里过渡一阵，不会久住，结个善缘。”
“知道了，爹。”
那边乔雅南在空荡荡的屋子里晃悠，脸上苦，心里愁。
沈怀信默默的跟着她转了一圈：“这里不适合你们留下。”
“嗯，不适合。”看沈怀信欲言又止的模样，乔雅南笑：“想劝我回府城？”
沈怀信点头，但是又语气肯定的道：“你不会回。”
“我不能回。”乔雅南看向他，已经到了这里她也就不瞒着：“大概十天前我们姐弟被人盯上了，住处日夜有人窥伺，我不知道他们什么路数，也没感觉出善意，不敢留下。陌生人的恶意我对付不了，但是族人的欺负我应付得来，他们贪图我的东西，总不会贪图我们的小命。”
一个姑娘带着两个孩子被不怀好意的人盯上，沈怀信只是想想就寒毛竖立，怪不得在路上时她总往后看，这是怕那些人再跟上来。再往深里想，出城时带上着男装的‘她’，乔姑娘怕也是有些深意，不敢想像那十天她是怎样心惊胆颤熬过来的。
“吃住这样的困难是可以解决的。”乔雅南看着这空荡荡的屋子深吸一口气，看起来倒像是在说服自已。她虽然是个孤儿，可没有吃过半点苦头，手里的零花钱比一般人家的孩子还多。工作后吃过苦头，但那也只是工作上的，吃住方面爽得很，哪像现在。
眼看着天色昏暗下来，乔雅南不敢耽误：“修成，你带好弟弟，离那些墙角窗棂远一些，怕有虫子。我去给小修齐煮口粮，干菜应该还剩有一筒，我们就用那个拌饭对付着吃一顿。”
乔修成回头看了一眼，虽然没靠着墙，还是又往屋子中间走了一步。
沈怀信找着事做了：“我来搬东西。”
“东西先不搬。”乔雅南对乡下的人情往来很了解：“我爹给族里送过好处，再加上我从外地回来，对我们姐弟好奇的肯定不少，明天一定会有不少族人过来帮忙，东西放马车上更安全些，不过我们都得盯着点。”
沈怀信所处的环境围绕着他的从来都是文试武试，诗词歌赋，心中志向，朝中大事，那些庶务自有下人打理，完全无需他操心，自然不懂，听了才知道需得提防这些，深觉体察了民情。
“那我去捡些柴火。”
这是眼下需要的，乔雅南也不和他客气，反正欠的人情已经很多了，不差这点。
“叽咯叽咯……”
刚走到门口，两人就听到了这声音，乔雅南在乡下听过，知道这是什么东西，拉住要去院子外看的沈怀信，三两步走到马车旁对马夫道：“徐老爹，这几天你寸步不移的守着马车，有人靠近就大声喝退，不用管是谁，你是别人家的人，他们不敢对你怎么样，里面的东西不能给人看到。”
马夫连连点头。
‘叽咯叽咯’的声音越来越近，乔雅南示意沈怀信跟她进了左边厢房，对上沈怀信的眼神她解释道：“独轮车一般用来运送东西，过来的多半是乔二叔，既是有心来送东西，当然是我什么都没有，他解了我燃眉之急的好。”
“让他有雪中送炭的感觉？”
“聪明。”
“不怕他将来携恩图报？”
乔雅南眯笑一笑：“我认才是恩，并且会主动报，胁迫的恩不是恩。”
两人离得近，沈怀信能清楚的看到她此时的神情，有自信，又带着点自得，唯独女子常有的怯懦不见半分。
乔雅南侧耳听了听，等到那声音已经近到耳边了就从屋里走出来，看到推车进院子里来的乔二叔一脸惊讶：“二叔这是……”
“给你们送些稻草柴火过来，都多久没住过人了，点个火把每个屋子里都扫上一遍赶赶蚊虫。”乔二叔把独轮车放下，把最上边搁着的袋子递过去：“不知道你们带米面了没，装了些小米和菽。”
乔雅南哪怕对桂花里的情况还不是很了解，可肉眼看着也知道不大好，粮食恐怕是家家都缺的，这时候乔二叔还能分一点给他们，她双手接过来真心实意的道：“正愁晚上这顿不知道要怎么解决，多谢二叔。”
“不来那些虚礼。”乔二叔双手叉腰左右环顾：“你这够收拾的，明天我让你婶子过来帮你，有什么不方便问我的事你问她就行。”
“是。”
把独轮车往右一偏，乔二叔将柴火和稻草倒在地上：“我回了。”
“送二叔。”
出了院子，乔二叔回头看了一眼并肩而立的两人。虽然是未婚夫，可还没成亲就这么亲近，还歇在一个屋檐下，这将来要是婚事有了什么变数……
总归也轮不到他操这些心，乔二叔伴着‘叽咯叽咯’的声音往家赶。
两人各抱了一怀柴火到灶房，乔雅南把柴火扔到火塘旁，打算再出去拿一趟时眼前多了个火折子。
“柴火我来搬，你先把火烧起来，乔二叔说得有道理，久未住人的屋子得用火扫一遍赶走蚊虫，小修齐太小了，不能被咬着。”
在这个小病小痛都有可能丢命的时代，乔雅南不敢大意，接过火折子道：“行，我先把火烧起来。”
以沈怀信有限的经验也知道这柴火大了点，不好点燃，想着之前转悠时屋后有些枯枝，他出去一趟抱了些进来。
第二十三章
寸步难行
乔雅南看他头顶有两片碎落叶，想也不想就抬手拿走，对上沈怀信的视线顿时发现自已大意了，忙将手心摊开在他面前：“你头发上有东西。”
沈怀信点点头：“我先把米拿进来。”
“把那筒干菜还有油盐锅碗都带上。”
沈怀信应了一声出了灶房，在外边站了片刻才继续去忙活。
屋内，乔雅南把树叶点着了，小心呵护着火苗慢慢往上添枯枝，心里百转千回，思绪杂乱。她得把神经绷紧一点才行，男女大防这个事看不上归看不上，也还没习惯，可她得当回事，人言可杀人，她不能死在这事上。
和人打交道她不怕，这方面她很有经验，想欺负她也没那么容易，知道什么时候该硬，什么时候该软，什么时候该撒泼，三年工作磨下来她都觉得自已是条滚刀肉了，谁都不怕。
还有马车里的东西。她带了些什么回来大家肯定都想知道，与其听他们明里暗里的来打听，不如她就大大方方的拿一部分出来给他们看，再挑几样送出去，那些不能被人看到的得找个地方藏起来，可是藏到哪里去？屋里空得连个柜子箱子都没有，就算有她也担心会被人惦记上撬开了去，真是，哪哪都不安全。
“怎么了？”
“恩？”乔雅南听到声音回过神来，才看到米袋子和锅已经放在她脚边，她竟然都不知道。
沈怀信追问：“怎么叹气？”
她叹气了吗？乔雅南笑：“值得叹气的事太多了，不知道刚才叹的是哪一桩。”
“先解决眼下的。”沈怀信从柴火里挑了一根长的柴火给她：“用这个来驱蚊虫可以吗？”
“不可以。”乔雅南一口否决掉，扫了一圈道：“你帮我把稻草拿进来。”
“好。”
火烧起来了，舀了米放进饭锅里后乔雅南想起来了：没水。她突然就鼻子泛酸，原来这就是寸步难行的滋味。
没事，她这是飞升前的历劫，熬过去就好了。乔雅南给自已打气，放下锅往外走去，在门口碰到沈怀信也没多说什么，去马车上把那盆带着走了很远的井水端进灶房。
沈怀信看她节省着用那点水，淘米后的水也都留着心里很不是滋味，转身往外走去。
把饭煮上，又加了根柴火进去把火烧得更旺就不再管。屋里也没凳子，乔雅南干脆就坐在柴火上，从那捆稻草里抽出来一大把，感觉有点少，她又抽了一大把，手里握不住，她就用腿夹住一头，两只手抓着上面那些艰难的往一个方向拧成草把，然后把这个草把对折，再用草绑紧，担心一个不够，她做了两个，拧紧了的草把燃得慢，并且有烟，用来驱蚊虫最好。
“怀……沈公子。”
叫了一声没人应，倒把修成叫过来了：“他出去了。”
“屋里有烟，你别进来。”乔雅南看他站门口不走，知道他看着自已才安心，也不在意他在那里挡住了光线，道：“抱小修齐累了吧，在门槛上坐一会。”
乔修成没有坐，就抱着弟弟在门口走来走去。小弟饿了，坐着他会哭。
乔雅南看着他笑：“别怕，眼下这些都不是什么大不了的事。”
“你害怕吗？”
小少年的声音清清脆脆，在这暮色中显得尤其有生气，乔雅南抱膝想了想。
“我在府城时才害怕，不知道窥探我们的是谁，不知道他们图谋的是什么，更不知道他们会用什么手段来达成目的，陌生人的恶意我想象不到，因为他们对我们不会有怜悯。”
“这里的人有？”
“有。”知道他早慧，听得懂这些话，乔雅南一直都是把他当成大人来对待：“我曾听爹娘闲谈时说过爹送了十亩祭田给族里，往年也总会送些东西回来，这是他留给我们的福荫，而且大哥没有回来。大人懂得做事留一线，日后好相见。”
屋内昏暗的光线下，乔修成看不清她脸上的神情，可奇异的，心里那些担忧害怕好像都因为她这番话缓缓褪去。自从母亲在她面前去世，她好像一夕之间就长大了，曾经那些让母亲都头疼的天真娇气再也不见，变得陌生，却可靠。
他喜欢这样的姐姐，乔修成悄悄在心里想。
饭开了，乔雅南把柴火退出来，熟练的把米汤舀出来分成四份凉着，将饭再闷了会就将干菜全倒进去盖上盖子。
天已经快黑了，沈怀信不知道去了哪，这人生地不熟的地方乔雅南有点担心，想着是不是要出去找找，就见那人一手提一个装满水的桶进来，身后留下一路水痕。
明明只是多了两道水痕和两桶水，却让这简陋至极的灶房有了人气儿，看着不那么空了，也不那么荒废了。
乔雅南鼻子又有点泛酸了，艰难的时候寸步难行是真，给点阳光就灿烂也是真，就比如这刻，跌到底的心情因这两桶水就好转许多。
沈怀信擦了下汗主动交待：“村落都是逐水而居，我想着附近应该有水源，就去乔二叔那问了问，顺便借了两个桶，离着这里不远，用完了我再去提。”
“多谢。”乔雅南笑了笑：“这两天，多谢。”
“乔姑娘也帮了我大忙，论起来我岂不是也得道谢？”沈怀信不喜欢她和自已这么见外，转开话题道：“饭好了吗？有点饿了。”
“好了，饭可能不够，一会再把那盒糕点拿来吃掉。”乔雅南把饭拌好：“你们先吃，我先喂小修齐。修成，记得给徐老爹送一碗去。”
“知道。”
小修齐一到姐姐怀里就仿佛闻着味了，急不可耐的张开了嘴，一时没吃到哼哼唧唧一副要哭的模样，显然是饿极了。
乔雅南一手抱着他一手拿着米汤坐到门槛上，疼惜的低头挨了挨他的脸，舀起米汤送进他嘴里，回头见沈怀信还站着就催促道：“不是饿了吗？先吃，不用等我。”
“趁着还看得见，我先拿火去驱虫。”
“对，忘了这事了，看到地上那两个草把了吗？这个经烧，你去找个长点的棍子把它支起来，比柴火好用。”
第二十四章
睡的问题
棍子容易找，沈怀信不甚熟练的将之插进草把里，固定好后送到乔雅南面前给她过目。
乔雅南摇了摇，确定不会掉出来后点点头：“对，就这样，点燃了到处扫就可以了，灶房放到最后。”
“好。”
沈怀信先去了堂屋，吹燃火折子去点火，并不如他以为的那样很快就点燃了，这明明是草，并且摸着也很干！？
看着顶端只黑了一点，沈怀信再次去点，先有了烟，一会后才有了火苗，然后慢慢的往周围蔓延。