书坊的掌柜喜笑颜开，知今日店里来了大主顾，忙忙迎上来，亲自为宋令枝斟了上等的名茶。
又命伙计奉上书坊上好的砚台。
“姑娘瞧瞧，这可是好东西。小的敢打包票，便是京城，也找不到比这更好的了。”
砚台四四方方，下衬流水潺潺，其上所刻泉石嶙峋，又有游鱼在水中嬉戏，石上还站着两稚童，梳着总角。
掌柜侃侃而谈，又拿来一漆木锦匣，匣内红绸所裹，是一支斑竹管玉笋笔，帽口嵌了象牙。
宋令枝淡淡瞥一眼：“这是狼毫？”
掌柜满脸堆笑，忙应“是”。
宋令枝未语，白芷已上前半步：“都包起来罢。”
语毕，又悄声问掌柜，“适才来你家的书生，可是掌柜的熟人？”
掌柜笑道：“也不算熟人，只是那书生字写着一手好字，他近来又拮据，故而在我这抄书换钱罢了。”
算算时日，贺鸣来宋家不久，便在这书坊抄书了。
宋令枝和白芷相视一眼，又皆移开目光，自去看别的了。
宋令枝出手阔绰，别的不提，单是跟着的侍女，身上穿的比寻常人家的姑娘小姐还要体面，光是鬓间的海棠点翠玉簪，便可买下半间铺子。
掌柜眼尖，知宋令枝不可能无缘无故问起贺鸣，遂絮絮叨叨，将贺鸣在他这所抄的诗文都拿了出来。
“贺公子还有画在我这，姑娘可要瞧瞧。”话说一半，掌柜又一拍脑门，“瞧我这脑子，书坊这月刚进了新货，姑娘瞧瞧这颜料。”
寻常颜料，不过桃红葱绿柳黄胭脂。而掌柜双手捧着的描金洋漆锦匣，却足有上百种颜色，足以令人眼花缭乱，目不转睛。更妙的是那颜料并不似寻常那般死气沉沉，落在纸上如浮光掠影，似映出红霞。
“果真好看。”
宋令枝眼前一亮，先前她还想着为祖母画祝寿图，若是有了此等颜料，定如锦上添花，如虎添翼。
这颜料虽好看，然价值不菲，文人雅士见了，都望而却步。
今见宋令枝有意，掌柜恨不得当场生出三寸不烂之舌，又捧来雪浪纸，亲与宋令枝一试。
……
酒楼雅间内，楹花窗半支，岳栩垂手：“主子，这是郭府刚送来的三万两黄金。”
宋瀚远自以为找了故友帮忙，却不知那故友是照着沈砚的吩咐做事。郭家收到宋瀚远的谢礼，一刻也不敢多留，忙忙打发人送来。
沈砚脸上淡淡，只眼底多了几分讥诮。忽而瞧见对面书坊的宋令枝，沈砚缓缓抬眸。
画案前，宋令枝素手轻悬空中，笔墨挥落。下笔之处，无半点犹豫踟蹰。
宋令枝前世拜京中赵旭先生为师，运笔用色皆像极了赵旭，就比如这……
蓦地，后背寒意渐起。
宋令枝转首，猝不及防撞上一双漆黑眸子，沈砚面上淡淡，似漫不经心掠过她手下画作。
心口不安涌动，宋令枝松开笔，尚未出声，忽见沈砚信步朝她走来，脚步轻缓。
“画得不错。”沈砚声音轻轻，轻薄眼皮低垂，“你这画……是何人所教？”
声音似古钟磬石，不疾不徐。
“随便画罢了，哪有什么名师。”宋令枝胡诌，“若说老师，许是那年来我家的一位瞎眼先生，只他来无影去无踪，如今我也不知他在何方。”
那位瞎眼先生确实教过宋令枝几日画画，只宋令枝那时坐不住，学了几日就丢开。沈砚若真心去查，也只能查到一个瞎眼老头。
宋令枝自言自语。
一语未尽，蓦地，耳边落下一声笑。
那笑极轻极轻，似檐外飘雪。
后背不寒而栗，宋令枝强稳住心神，“且若不是为了贺哥哥，我才懒得画这劳什子的玩意。”
沈砚平静黑眸难得流露几分讶异。
宋令枝振振有词：“贺哥哥通文墨，我自是不能落在他其后。”
沈砚不动声色：“……你喜欢他？”
宋令枝眉眼弯弯：“自然喜欢了，若非祖母说春闱将至，不让我前去叨扰贺哥哥念书，我定是日日前去寻他的。贺哥哥长得好看，又那般有学问，祖母和父亲都对他赞不绝口，这样的人……”
余音未落，倏见白芷瞪圆眼睛，直盯宋令枝身后：“……贺、贺公子？”
书坊檐下，落雪沾了贺鸣一身。
他一手提着药包，满目震惊愣在原地，久久不曾回神。
独耳尖似染上胭脂红透。
作者有话说：
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第十四章
◎求娶◎
第十四章
银霜满地，雪落无声。
贺鸣并未撑伞，袍衫沾上雪珠子，深浅不一。
白芷瞧见，赶忙上前，接过贺鸣手中的药包。
背后说人被发现，宋令枝眼眸低垂：“贺……贺哥哥，你怎么来了？”
沈砚还在身后望着自己，那道目光如影随形，似要将自己看透，不知沈砚方才站了多久，是否看出自己的运笔和赵旭如出一辙。
宋令枝心下惴惴，她快步上前，努力甩开身后穷追不舍的视线，偏头去瞧白芷手上的药包：“可是姑母身上欠安？”
贺鸣堪堪回过神，他笑笑：“老毛病罢了，宋……宋妹妹不必忧心。”
又转而朝沈砚拱手：“严公子。”
月白圆领袍衫衿贵，沈砚颔首，面不改色移开目光。
宋令枝不欲和沈砚多谈，只拉着贺鸣道：“贺哥哥，你来书坊……可是有何要事？”
贺鸣先前来过一趟，此番折返，不过也是为笔墨罢了。
宋令枝诧异。
依理，家中的笔墨，都会由专人采买，而后送至各院。
先前的担忧成了真，宋令枝双眉稍拢：“可是下人怠慢贺哥哥，若是如此，回去我定和……”
贺鸣连声解释：“宋妹妹误会了，管事尽心，送来的都是宝墨名砚。”
只他平日习字，寻常墨砚即可，无需糟蹋那等宝墨。
宋令枝听了只笑：“贺哥哥那手字若是糟蹋，那我的又当如何？”
贺鸣一着急就脸红，忙不迭拱手作揖：“宋妹妹的字自然是好的，我只是、只是……”
话落，忽见掌柜送了笔墨来，都是贺鸣往日用惯的了。
只这笔墨，却是白芷抢先付了银钱的。
贺鸣攥紧袖中单薄的钱袋子，为难：“宋妹妹……”
宋令枝弯眼：“贺哥哥，我有一事求你帮忙。祖母信佛，我想着替她抄上几卷经书，只是我那手字实在见不得人。如今想求贺哥哥帮我抄上几卷，这些笔墨贺哥哥先用着，若不够，尽管和我说。”
少女一双杏眸盈盈如秋水，映着浅淡笑意，似无边好景。
贺鸣讷讷点头：“……好。”
长街车马簇簇，天上仍似搓棉扯絮般。宋令枝自是不愿同沈砚一道回去：“我随贺哥哥一齐回去罢，这几日我身上欠安，未曾前去看望姑母……”
话犹未了，倏然见白芷疾步走来，福身朝宋令枝和贺鸣行礼，白芷面上踟蹰：“姑娘，严先生请您过去。”
宋令枝笑容淡去：“今日不是旬假吗？”
且今早宋瀚远出海远行，宋老夫人也早早说了，宋令枝今日不必去书院念书。
白芷笑得牵强：“确实是旬假不假，奴婢也同严先生这般解释。只他说、他说……”白芷低下头，声音细如蚊呐，“一日不练十日空*，且、且……勤能补拙。”
七宝香车缓慢消失在视野，融在茫茫雪色中。
贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。
有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。
贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”
小厮领命而去。
一时间，长街只剩下三三两两的路人。
贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同——
眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”
贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。
他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。
贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”
眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”
又一拳。
贺父仰躺在地，只觉眼冒金星，他从未见过贺鸣这样的一面。
他提着贺父的后颈，眸光阴狠，哪里有平日的温和谦逊：“当初我去书院念书，你也是这般打我的母亲吗？”
……
已是掌灯时分，廊檐下方出现一道天青色身影。
丫鬟忙忙从贺鸣手中接过药包，替他挽起猩猩毡帘：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
贺鸣温声：“先前那药，母亲可曾吃了，肩上的伤还疼吗？”
那是贺父先前打的，贺母一直没说，前日旧伤复发，方在贺鸣前漏了陷。
屋内暖香扑鼻，伴着淡淡的药香。
贺氏仰躺在榻上，闻得贺鸣的声音，她忙起身：“是贺鸣回来了吗？”
贺鸣上前，扶母亲坐起，又命丫鬟捧来青缎引枕，小心翼翼避开贺氏肩上的伤处。
贺氏弯眼笑笑：“母亲早不疼了。”
话落，又拍拍他手背，“可是用过晚膳了？先前宋姑娘送了一碗樱桃酥，母亲知你爱吃，特地给你留着。”
贺鸣应了声“好”。
贺氏眼角笑意渐深：“宋姑娘亲和待人良善，听说我病了，白日里还让人送来燕窝人参。”
她细细端详贺鸣的面容，“你同母亲说句实话，你觉得……宋姑娘如何？”
……宋令枝。
贺鸣眼前恍惚，倏地想起白日在书坊，少女明眸皓齿，顾盼生辉。知他窘迫，抓药后所剩银钱不多，忙忙寻了个由头，让自己代抄经书，她好借口送自己笔墨。
这样一颗七窍玲珑心……
贺鸣垂首勾唇，轻笑两三声：“宋妹妹，自是极好的。”
贺氏眼前一亮：“前儿宋老夫人和我提过一嘴孙女的亲事，也问了你许多事，想来也是中意你的。你若是喜欢，母亲替你求娶如何？虽说我们家如今败落，然该有的礼数不可少，定不能亏待了人。”
作者有话说：
姨妈疼得我受不了，这章短一点，抱歉抱歉
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一日不练十日空——出自明代时期的《增广贤文·劝学篇》。
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第十五章
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第十五章
云影横窗，点点红梅在风中摇曳晃动。
贺鸣垂首敛眸，进府前，养父那恶心作呕的嘴脸忽的闯入自己脑海。
缠枝牡丹翠叶熏炉泛着百合香，香烟缭绕。
“多谢母亲好意。”
贺鸣低头，声音轻轻，“宋妹妹很好，然我……”
贺氏气得拍贺鸣手背，双眼泛着泪珠：“既然很好，你又为何不肯，可是忧心家中？你放心，宋家不是那等张狂之人，且宋老夫人又中意你，两家以前也换了信物……”
说得急，贺氏又接连咳嗽两三声，贺鸣赶忙唤小丫鬟前来，递上热茶。
“倒不是为的这个。”贺鸣声音平静，伺候母亲用茶，“只我如今不过一介举人，若宋妹妹此刻与我成亲，我怕委屈了她。”
贺氏抬眸：“那你是想……”
贺鸣：“待我考取功名，母亲再和宋老夫人提亲也不迟。”
贺氏眉开眼笑，心中悬着的一桩事终放下：“还是我儿想得周到，母亲倒不曾想到此处。也罢，待你高中，母亲再去寻老夫人。”
园中青石甬路，檐铃清脆。
书院各处掌灯，遥遥望着亮如白昼。
花梨大理石书案后，宋令枝端坐在紫檀嵌竹丝梅花式凳上，手边的黑漆描金长桌上供着银火壶，炭火滚烫，熏得人汗流浃背，宋令枝却只觉手脚冰冷。
沈砚就坐在上首，鹤氅解下，月白袍衫映着烛光，沈砚面容平静如秋水，匀称指骨握着狼毫，下笔行云流水，翩若惊鸿。