“找个可以力保你的人。”

    他跟谢星珩说广平王府的事。

    江老三实蠢，万一兵行险招，气数到头押一回宝，想搞个从龙之功来翻身，他们分家了，脑袋也得一起掉。

    江承海出丰州押镖时，谢星珩跟他谈过，要打听广平王府家的傻儿子，以此为切入点，跟王府搭上线。

    一路凶险，江承海又带着程明脱离大部队，两人有聊天，王府的事说得少。现在说给谢星珩听的，是江承海委托向云归探听的。

    这话一说，局势更乱，谢星珩头都疼了，他加以分析，做信息梳理。

    广平王是皇上的幼弟，两人隔了十几岁。皇上登基的时候，他就比太子大两岁，一并封王，留在皇城养大。到了年龄就指婚，隔年有子，再三年，他到了二十五岁，皇帝给他封地，把他扔去了昌和府，却把他的幼子留在了宫里。

    简要来说，皇帝忌惮广平王，留了广平王的儿子当人质。

    又十年，这个孩子长到十三岁，太子三十了。

    皇帝突然对“人质”疼爱起来，宠得没边，不是皇子，胜似皇子，给他无上权利，给他特殊待遇，甚至放话，这孩子有天子之资。

    简要来说，皇帝又忌惮太子，拉了这个倒霉孩子出来当靶子。明晃晃的阳谋，不是不传位，是他有了更加心仪的人选。

    圣心不可揣测，像一个黑暗森林法则，猜疑链无穷无尽。

    而皇帝还有别的儿子。

    目前有一个不知好坏的消息，这个倒霉孩子，谢星珩认识，还见过，他叫林庚，是莫名出现在丰州追剿山匪的高官。

    难怪叫皇帝君父。

    也是个聪明人，知道躲远点。

    皇上怎么会同意放走这个活靶子的？

    没人知道。

    他们家以商户的身份，能打听出来这么多消息，已是极限。

    郭先生最后提醒他：“有些是我们几个分析的，你要区分开。”

    他们说的，不一定是对的。

    谢星珩知道的，万事万物，没有绝对。

    谈话的最后，谢星珩厚着脸皮请求道：“先生们，你们能给我取个表字吗？我还没取表字，出门交朋友太尴尬了。”

    他们好一阵笑，笑完让郭先生给他取表字，小一辈的孩子都是郭先生取名的。

    谢星珩的名字很直白，在郭先生看来，这个名字并不好，思及他是小县城出来的书生，这名字多半是别的老秀才翻书拼凑的，又能理解。

    星珩者，明星美玉，卓绝无二。

    名字太大，太盛。取字要压一压。

    郭先生知道丰州的事，来之前还听别的镖师说了，谢星珩在酒楼打了另外一个秀才，行事风格虽快意，也太过锋锐。

    不是要他怂，也不是要他怕，是要他心怀敬畏。

    郭先生摸着下巴的一撮山羊胡，念道：“敬之敬之，天维显恩，命不易哉……维予小子，不聪敬止。”

    是《诗经》，《周颂·敬之》。

    郭先生说：“你表字就叫敬之。”

    敬天勤学，自戒自励。

    谢星珩起身，恭恭敬敬行了学生礼。

    今天太晚，他们留在何镖头家里歇息。

    江知与酒量差，在酒楼就喝了些，回来又是一桌酒，撑着跟何书文说了半天，整个人晕晕乎乎的，喝完醒酒汤，浑身无力，软绵绵的。

    谢星珩被人领过来，接了两桶热水，绕过珠帘，叫他起来擦擦脸。

    江知与没劲，他们在外待得久，身上脏，脱了外衣，里面的衣服也沾了酒气。他便连炕都没上，坐踏脚蹬上，趴在炕边打盹，见谢星珩回来了，就伸手要抱抱。

    他把勇士符系在了手腕上，一抬手就在半空晃荡。

    谢星珩捞他，江知与嗓音也软，说他没力气了。站起来还要靠在夫君怀里撒娇：“我好柔弱啊。”

    谢星珩立刻想到江知与狠狠踹赵铭的样子，笑意不止：“小鱼，你刚打赵铭的样子好飒好A好迷人，我好喜欢。”

    江知与听前半段，身体都僵硬了，听到后边，又再次软下来，喉间咕噜噜，讲乱码。

    谢星珩抱着他摇一摇、哄一哄，就熟练帮他擦洗，把人塞进被窝里。

    朝局的事费脑子，今晚不说了。

    谢星珩收拾好个人卫生问题，顺手捡起桌上的信件看。

    家书简单，两位岳父简要说起家事，目前一切都好，农庄也井井有条，蒸蒸日上。

    宋明晖有魄力，做事大开大合，场子都要办，人员都定好了，就不用慢慢来，直接给谢根弄了个大场子。

    划地在农庄，谢根一家都搬过去了，后巷的宅子还没退租，年底还要回来住的。

    那边有王管家照管，都是府上旧人，谢星珩可以放心。

    另外简要提及了程明的事，没有回礼，不用在意。收到回礼，可以等走前再意思意思送份厚礼，平时不可贸然打扰。

    徐诚那封则厚一些。

    他是江知与好友，可能会说些小哥儿间的私密话，谢星珩拿起看了署名，就把信件放下。

    谢星珩熄灯进帐，江知与往他怀里猫。

    不知何时起，他家小鱼不习惯跟人抱着睡的毛病改好了。

    江知与头疼，昏昏沉沉又睡不着，醉话很是可爱。

    “我的螃蟹……我的月饼……”

    螃蟹是谢星珩给他拆的，蟹黄还没动，蟹腿才吃了几筷子。

    月饼是他亲手做的，还说逛完回家赏月吃的，也没吃上。

    秋季正是吃螃蟹的时候，明天还能补上。

    月饼也是，气温低，放一晚没问题，明天一样吃。

    江知与还可惜谢星珩的诗会。

    都搞砸了。

    谢星珩心想：月饼没吃上，螃蟹没吃完，诗会半途散场，灯塔爬了一半，可老婆还是我老婆啊。

    怀抱香软，他抛开愁思，沉沉入眠。

    此时，江老三翻来覆去睡不着。

    家里几个孩子出去看花灯，回来以后给他讲，在灯塔那里见着江知与了。

    被一群镖师和书生围着，很是威风气派，还得了勇士符。

    江老三没在意勇士符。

    正经当官的人，哪里会在意这个徒有虚名的装饰品？

    他心里梗着的是江万川带回来的消息——谢星珩打了个秀才，江知与也动手了。

    江万川总算老练一回，看了一场热闹，甩开江致微跟着赵铭跑，等顾慎行和许行之走了，他就过去找赵铭问话。

    怂货一个，被打破了胆，听说他也姓江，还是江知与的哥哥，吓得原地哆嗦。

    江万川代弟弟赔罪。顾慎行帮忙给了医药费，他就留了几两碎银给赵铭压惊。

    回府后，避着江致微，来找父亲回话，看这个赵铭怎么处置。

    江老三很为难。

    要招揽谢星珩，必然要把赵铭扔得远远的，必要时，还得狠狠修理一番。

    可谢星珩行事太过张扬，又利又尖，皇城内都这么大胆，他又犹豫，感觉谢星珩性格不够圆滑，真进官场，估计活不久。

    他想着，再次翻身。

    这般折腾，闹得他的妻子夏元仪也睡不着。

    “你在想什么？”

    成亲久了，江老三翅膀硬了，从前对妻子礼敬有加，现在讲话不耐。

    “睡你的觉！”

    夏元仪也不忍他：“你要觉得我这里不好，你也别折腾，爱去谁院里你就去！”

    江老三真走了。

    夏元仪气得把他的枕头摔到了地上。

    江老三最常去的是春枝院，这处院子是花园里修盖的小楼，春天时很多枝条会落在院子里，因而取名。

    春枝院住的是个夫郎余春至，名字贴合，一看便知宠爱，是他这些年来最为偏爱的人，也是二哥儿江致宁的爹爹。

    自从江致宁被绑上花轿，他俩关系就降至冰点。

    木已成舟，江老三没为这里的冷清抗拒恼怒，来得更加频繁。

    今天到了地方，他只在外头站了会儿，又绕去书房，想了想，再转头，去客房找江致微。

    让江致微务必说实话，谢星珩到底是什么样的人。

    江致微只能说，对家人而言，谢星珩是个很好很可靠的人。

    对敌人来说，是什么样的人，他就不清楚了。

    毕竟现在权势有限，能力也有限。

    在小辈面前，江老三不愿意表现出软弱与优柔，他跟江致微说：“刚考完，你们也有许多应酬，等出了成绩，杂事忙完了，再叫他们来家里坐坐吧。”

    江致微怔怔点头。

    三叔果然要看成绩定态度。

    江致微隔天清早，就去镖局，跟谢星珩说了这事，谢星珩不在意。

    都要跟江老三割席了，管他呢。

    谢星珩想拉一把江致微，至少不能莫名其妙被江老三牵累。

    可江致微是个品行端正的人，他不会跟着一起闹分家。

    这事得交给二婶姜楚英来办，姜楚英最疼儿子了，给丰州写的信，可以稍提一嘴，看家里怎么挑唆一下，逼姜楚英上京，把二房也分出来。

    做好事不留名，太难受了。

    谢星珩叹气，摇摇头。

    直到出成绩前，考生们都在城内聚着。

    有部分人还在颓丧，甚至有当街哭嚷发泄的。

    其余心态稳定的，就在四处走动。

    江知与起早，缓过头疼的劲儿，跟谢星珩交换了信息，就出去忙活。

    一来要把北方这边的联络点都串上，叫他们动起来，往后情报流通用。

    二来要再找人打听消息，他要查爹爹中毒的事。

    谢星珩跟书生们约好的时间是八月二十，可以陪江知与一起。江知与不要：“大男人，该有自己的事业，不要黏着夫郎。”

    也不知是谁，晚上黏得像个小年糕，粘身上扯不掉。

    今天补上螃蟹跟月饼，夫夫俩一起出门。

    谢星珩站门口，颇为不舍。

    跟江知与说：“我有表字了，请郭先生取的。”

    听完名字，江知与嘴里念了几次，甜甜叫他新名字：“敬之，你莫要辜负先生厚望。”

    谢星珩：“……”

    算了，干活去吧。

    他跟江致微一起去找商柏，聊聊丝绸的事，再见见王信贤，聊聊水稻的事。

    江知与改换衣装，做武生打扮，抹额戴着，勇士符放镖局里锁着，身上带银子跟两节木棍——京城路上，不让持械。

    他熟门熟路，摸到了江老三府邸后院的小巷子。

    这里清幽，有货郎会挑着货来卖，专供府上不常出门的妇人夫郎挑选。

    货品种类多，瓜子、花生、茶酒、手帕、簪子、珠串等等。

    还有人会篦头发、掏耳朵、剃头发，挣个手工钱，主家有要求，也能全身按一按。

    江知与跟爹爹没试过，江承海爱，在家闲着，但凡遇上，都要叫人来家里，给他肩背踩踩。

    江知与戴着毡帽，守着个杂货背篓，想着也给小谢请个人回去踩踩肩背。

    是他疏忽了，在考棚考了几天，肩背一定很僵。

    耳朵也能掏掏，自个儿看不见，不如别人掏得好。

    在后院是干等，还要看运气，一上午白费，到了午后，江知与坐小板凳上，拿了针线绣星星，后院才出来了熟人。

    他们家的行事作风如此，走到哪里，打点到哪里。

    能用钱解决的问题，都不叫问题。

    江老三府上也有买通的人，商不如官，人家不可能倒戈，要一点无关紧要的消息却没关系。

    宋明晖买通的人是老太太身边伺候的大丫鬟，早年是三婶夏元仪买进来的人，老太太刻薄刁钻，罚下人厉害，背叛得毫无压力。

    他们不在府中碰面，只在外头巷子里等。能遇见是缘分，不能碰见，也不能怪她。

    这丫鬟叫冬桃，约定的暗号是“有她定的货到了”。

    江知与喊她：“冬桃姑娘，你定的帕子到了，来看看呀！”

    大房一家久不在京都，宋明晖又厉害，银子照给，消息却少问。

    冬桃拿人手短，心里记挂着。陡然听见暗号，一激灵抖了下。

    撇开其他丫头，走到近前，看见是江知与，她眼珠子都瞪大了，急忙回头看。

    江知与毡帽压得低：“我只问一句，我爹爹来府中祝寿时，他的饮食吃喝，都是谁经手的？”

    老太太爱磋磨宋明晖，冬桃作为老太太身边的大丫鬟，事事经手，清楚明白。

    “都是厨房大灶上的饭菜，老太太吩咐，厨房懈怠，不常去送。后来宋主君病倒了，才派了两个小厮去照料，人是从春枝院调的。”

    除了这两个小厮，就只有宋明晖的陪嫁小厮阿华叔和姜楚英能经手。

    春枝院的余春至性子傲，膝下仅有一子，是二哥儿江致宁。

    江知与招婿，躲开了去给老太监当侍妾的命运，换了江致宁去。

    他这是记恨？

    有动机。

    时间对不上……

    江知与确认问：“府上是常请方太医来摸脉开方子吗？”

    冬桃点头。