“本以为你很快就会回来，没想到会等这么久。亏得大丫头能干，把两个弟弟带好了，家里的事也都料理得妥妥当当，换个稍软弱一些的他们姐弟的日子都不会好过，你这事做得实在有欠妥当，再如何抽不开身也得亲自把人送回来交待好再走才是。也就是那沈家真把大丫头看得重，换个人家都要觉得乔家没规矩，哪里还能让沈怀信在这里留这么久，帮着大丫头把这家撑起来。”
乔修远低头认错：“大伯爷教训得是，是我考虑不够周全。”
“我也不是要论你们个对错，你没早些回来自有你的难处，只是这事做得实在是太过冒险了些，小的才多大，大丫头一个姑娘家哪懂照顾孩子那些事，要是有个什么闪失，你让她这一辈子怎么过得去。”
老族长看不远处的修成一眼：“你们兄弟将来都得把这姊妹看得重一些。”
两兄弟齐齐应是，不用族长告诫他们也会这么做，但是看老族长的态度他们也为姐姐（妹妹）高兴，有族里给她撑着，将来无论她的婚事是怎么个走向，族里总会多体恤她些。
老族长指着旁边的石凳让老大坐下，继续道：“大丫头说你在府城跟着方家的商队做事，如今回来了是怎么打算的？还去吗？”
“我刚从北边回来，心里也实在挂心，就趁着休整的这段时间回家来一趟，还是要走的。”乔修远看向神情间并不意外的老族长：“父亲在这条路上跑了多年，他为人又向来仗义，留下的福荫对我很有助益。”
“将来仍是打算走你父亲这条路。”
“是。”
老族长点点头：“我猜也是，你爹都把路走通了，你只要踩着他的脚印走，辛苦几年这路也是走得通的。”
“是。”乔修远看向祖先堂上挂着的牌匾：“子肖其父，我爹是什么样的人，我就是什么样的人。弟弟妹妹受族中庇护的恩情，修远铭记于心。”
“若说之前我确实有过这方面的担心，你在外长大，和族中并无往来，你爹却是在族中长大，和族中羁绊远胜于你，我担心你是不是能如你爹一般愿意反哺宗族，后来却没有这些个担忧了。”
对上他不解的眼神，老族长笑了笑：“这三个月，大丫头和修成已经证明了这一点。”
回来短短时间，乔修远就感觉到族里对从没回来过的他们这一支很是认可，他迫切的想知道，南南是做了什么事，让族中最不好说话的族老也个个对她赞誉有加！
越想越按捺不住，乔修远站起身来告罪：“这次回来得急，也急着走，待下回回来一定多留些时间听大伯爷教诲。”
老族长挥挥手：“去吧。”
乔修远再次行礼告罪，领着弟弟一道离开祠堂。
老族长拄着拐杖慢悠悠的再次进了祖先堂，拈香点上插入香炉，抬头看着一众牌位嘴角上扬。小辈个个心性好，有出息，乔家兴家有望，请先祖们多保佑保佑他们，让他们个个都顺顺利利，身体康健。
***
在外不好说话，兄弟俩直接回了家。上梁日，吃了酒的匠人们下午不再做工，此地无人正好说话。
知晓大哥用意，不用大哥问，乔修成从大哥离家之日说起，到后来汪家退婚，姨娘归家，母亲过世，再之后将母亲葬至父亲旁边，他们离开府城回到桂花里，以及之后发生的一切都详详细细的说了，包括沈怀信其人，没有半点隐瞒。
乔修远有时会打断他问得更清楚，尤其是在沈怀信有关的事上，一番话下来说了得有一个多时辰。
知道得越多乔修远就越心疼，他无法想像南南是怎么熬过来的，现在竟然都能掌勺做出这么多菜来，他记得母亲并不擅此道，在家时也并不曾见母亲教过她灶房那些事，如今却生生逼出这样一身本事来。
至于其他那些他反倒不奇怪，母亲教导那么多年，她本就聪慧，不过是将所学用出来罢了，至于做买卖就更正常了，他家多少也是和买卖搭得上边的，母亲病了或者想偷懒时，帐目那些都是南南在管。只是他没想到南南能做得这么好，哪哪都好，方方面面都好。
而比起这些，他更在意两个人。
“你说南南才遭退婚时并无反常，是在后来生日那天突然寻的短见？”
“是，那时姐姐虽然失落，但我还听得她和母亲说‘落井下石之人不是良配’，那样子看着怎么都不像是会寻短见的人。”
乔修远若有所思的点头：“你姐姐不是会为了一个男人寻短见的性子，定是汪复生那狗东西后来又做了什么事气坏了她，让她做了浑事，我会问清楚的。”
乔修成到底年幼，想不了那么远，听着那畜生事后还有可能对姐姐做了什么事就恨得咬牙切齿：“我不会放过他的。”
“你先得长他那么高才能不放过他。”乔修远笑着揽住他肩膀：“母亲有教过你‘君子报仇十年不晚’吧，先长了本事再说其他。”
乔修成一脸不信的看向大哥，以大哥的性子，他不信大哥知道了这事什么都不做。
乔修远当然不会，不过手段不够正面，就不教坏读圣贤书的弟弟了。
“那沈怀信说‘等他回来’是当着所有人的面说的？”
“对。”
“若他不回来呢？南南为他赔上一辈子？”
乔修成迟疑着问：“大哥……不喜欢沈大哥？”
“我为什么要喜欢他。”乔修远拍他后脑勺一下：“你受他教导，叫他一声沈大哥喜欢他也是应该，我可没有，我只在意他当着众人放下这话要是做不到，你姐姐这辈子就毁了。”
第二百四十四章
不想长大
乔修成不敢去摸隐隐作痛的后脑，解释道：“这正是姐姐的打算。”
“南南的打算？怎么说？”
“姐姐一开始认这个未婚夫就是为了给自已寻个靠山，让族人不敢欺她，有这桩婚事在也不至于有人拿她婚事作伐。当时不知大哥你什么时候回来，若回来得早这婚事说没就没了也无妨，若你回来得迟，有这桩婚事护身也能拖到你回来。”
乔修远若有所思的点头，这主意是不错，没了父母，兄长又不在的情况下，族老是能插手她婚嫁的。
只是，“她可想过后果？”
“想过。”乔修成低下头去：“姐姐没打算再嫁人了。”
乔修远灵光一闪，突然就明白过来：“她是故意的，故意和沈怀信在同一屋檐下同进同出，故意让人知晓她曾有这桩婚事，故意借此坏了自已的名声，将来即便族中想要替她谈婚论嫁，好人家不会要她，门第不好的也忍不了她带着两个拖油瓶嫁过去，这样她即可达成目的。”
“是。”
乔修远痛苦的发现，就算知道了这些他也没有任何办法，沈怀信放下的这话他圆不了，而家里现在完全离不了南南.怪不得大伯爷要说将来他们兄弟要待南南好，他想的，恐怕也是以沈家那样的门第这婚事怕是变故不小。
“大哥……”
乔修远看向二弟：“想说什么就说。”
“你什么时候走？下次什么时候回来？”
把没办法的那些事暂且放下，乔修远揽着他往外走去：“说与你姐姐一道听。”
出了门，乔修远又停下脚步，转过身抬头看着这已经有了形状的屋子问：“当时很害怕吧？”
乔修成顺着大哥的眼光看去，回想屋子垮塌那一晚的心情：“屋子一瞬间就垮了，没来得及害怕，后来有点后怕，要是我们慢了那么一步大哥你都见不着我们了。要说怕，其实姐姐更怕，她揽着我的手都在抖。”
乔修远想像一下那个夜晚立刻就红了眼眶，这些日子他总觉得自已千难万难，想着回去后得向母亲耍多大一通无赖，好让娘多心疼心疼他，可有过对比才知道，和南南比起来他吃的那点苦头算个屁！
小的时候盼着能快点长大，好和父亲一样成为一个顶天立地的男人，好满天下都去得。可现在他想回到小时候，爹娘俱在，南南也只需为今天要编个什么头发发愁，他还可以招得她哭一个。现在他哪舍得啊，只恨不得把她吃的那些苦都转移到自已身上来才好。
乔修远揽着弟弟往外走：“大哥不在的时候要顾着些姐姐，我们将来能走的路有千万条，她没有，我们得给她留着点路。”
“我知道的。大哥，我将来肯定会有出息，我会护着姐姐的。”
乔修远笑着揉了揉他的头，他们家别的没有，就有人，现在吃点苦，将来的日子一定能比以前还好。
兄弟俩回转兴叔家，还没进门就见乔昌兴扛着锄头出来，乔修远忙弯腰行礼：“兴叔。”
“咱们乡里不兴这么些礼节。”乔昌兴放下锄头拄地，上下打量这大侄子：“比你爹长得好。”
这一听着就是真见过，乔修远笑：“我像娘多些，爹总说我除了性子像他，其他什么都不像。”
“挺好。你回来大丫头能轻松些，这会正睡着，说房子塌了都别找她，找你。”
乔修远愣了愣：“这个点睡了？”
“你当她这段时间睡了囫囵觉？好不容易有个担事的回来了，她可不得好好睡一觉。”乔昌兴回头看屋里一眼：“你婶娘将老二暂住的那屋子收拾出来了，你要不嫌弃就先住着，有更好的去处也行。”
“不嫌弃，怎会嫌弃。”乔修远看弟弟一眼：“兴叔兴婶帮了我们多少，我们都记着。”
“这都是相互的，大丫头待我们没说的，我们也就尽力待她好。修成，晚点你把修正带去睡，和你们一道做个伴。对了，你婶娘胆儿小，老大你在家的时候避着点，别吓着她。”
兄弟俩齐声应下，乔昌兴扛起锄头下地去干活，这些日子一直在帮着大丫头建房子，婆娘也在帮忙做灶头上的事，难得有半日闲工夫，得去地里整整。
听兴叔说了婶娘胆小，乔修远就做好了准备，哪想着进了屋压根人都没见着，只有声音结结巴巴的传出来：“雅南说困，睡，睡着了，就在对面，对面屋里，睡挺久了。”
乔修远看弟弟一眼，乔修成点头，他也就扬声道：“知道了，谢谢婶娘。”
低低的一声‘不用’传出来，亏得两人耳朵都好使才听着。
推开房门进屋，见着那四仰八叉的姿势乔修远愣了愣，好家伙，娘常骂自已不像她儿子，如今见着这女儿也豪放得不大像。
小心的把被子给她盖好，乔修远拖了张凳子在床边坐下看着呼吸匀称的人，什么都不说，只是看着，好像想了一脑子的事，又好像只是在出神。
乔修成坐在大哥脚边伏在膝盖上，不说话，也不离开，不一会就也沉沉睡去。
乔修远低头看着，轻揽着他靠着自已的腿，感受这沉甸甸的信任，和责任。离家时母亲说：你爹不在了，做为长兄你会要辛苦些。那时他还觉得这担子他接不住，可奇怪的是，现如今这些事真落他肩头了，他自然而然就觉得这本就是他的事。
眼泪无声的自眼角落下。
乔修远抬头看着屋顶，他忍不住想，去年此时他在干什么？十月十二，对，那时他刚和父亲回来不久，他约了狐朋狗友吃喝玩乐，夜不归宿的时候都不少，终于惹怒了母亲被禁足在家。南南见天的来他面前招惹他，告诉他谁来找他，被母亲以他得了痔瘻需得静养一段时日为由劝返。等他解了禁再出去玩乐时，那帮朋友拿这事取笑了他半月之久。
那时真好啊，乔修远笑着想，若是父母还在，他们就仍是为人子，为人女，他们不必长大，不必懂事，也不必分离。
第二百四十五章
恩人？仇人？
乔雅南这一觉睡到了第二日早上。天刚亮，屋子里也只得蒙蒙光亮。
脑子混沌着不知今夕是何夕的乔雅南眼睛还未睁开就下意识的往旁边一摸，没摸着小修齐，吓得她一激灵，顿时什么睡意都没了，腾的坐起来一打量：床还是兴婶娘家那张床，她没穿回去，床上没有小修齐，有个趴在床沿睡着的修成。
还在，她还在这里！乔雅南拍了拍心口，现在真要给她选择她也仍会选择留下，哪怕这里的日子千般不好过，哪怕这也没有那也没有，可她在这里拥有的抵得了一切。
乔修成睡得本就警醒，听得动静迷糊间一抬头，见坐着的姐姐愣了一瞬立刻惊喜出声：“姐姐你终于睡醒了！我都吓死了！大哥……”
乔修远就在门外铺了个门板打地铺，听着说话声已经推门进来，看着愣神的妹妹笑：“这是睡懵了？”
“有点。”所有思绪涌入脑中，乔雅南仰头看着大哥笑，是睡懵了，都忘了大哥回来了，看样子修成在屋里守了一晚，大哥在外边守着，不然不会进来得这么快。
“大丫头醒了？”乔昌兴披着衣服在门口问。
“兴叔，我醒了。”乔雅南忙探出头接话：“天都黑了？我睡了这么久？”
“是天黑又快天亮了。”乔修远笑，回头道：“兴叔，您再去睡会，还早。”
“睡不着了，大丫头你缓缓神，饿了就起来，你婶娘给你留了吃的。”
“好，知道了。”
没了外人，乔雅南伸了个懒腰，往后一倒四仰八叉的道：“睡得真舒服，手脚都软了。”
“要不是看你睡得香，还打了小呼噜，我都要去县里找大夫了。”乔修远在弟弟搬来的凳子上坐下：“身上有没有哪里不爽利？”
“力气没回来，精神好得很。”乔雅南看两人一眼，坐起来靠到床框上：“说吧，我听着。”
这鬼灵精的样子倒是有点以前的模样了，乔修远指了指门，修成小跑着过去关上。
“我今天就要走。”
乔雅南脸上的笑容瞬间落了下去，想再扬起来却怎么都挂不上脸，她低喃道：“大哥，我都还没歇好。”
这话让乔修远心酸得不成样，他起身在踏脚板上坐下，拍了拍身边让修成坐。可不等修成坐下，乔雅南就先用脚占了位置，搂着被褥下去坐到大哥身边，让修成靠自已坐，然后把被褥盖到三人身上。
“什么样子。”乔修远看着她这一套行云流水的动作气笑不得，却半点不拦着，还将她面前的被褥往上拉了拉，又将她的脚捞起来放到自已脚背上踩着，再用被褥捂好，早上还是有点凉。
乔雅南往大哥身边挪了挪，紧紧挨着，反正她不在意什么男女大防，这是血缘上的亲兄长，她就想在还有得依靠的时候赶紧靠一靠，毕竟过了今天，下次见面还不知道在何时。
乔修成偷瞄姐姐一眼悄悄挪了挪，也是紧紧挨着。排排坐的三人相依为命，坐得近，心离得更近。
“我这半年在北浴府。”
北浴府？乔雅南惊讶的看向大哥：“北边最大，也是离边关要塞最近的那个北浴府？”
乔修远点点头，压低声音：“你猜得没错，走水那事颇多疑点，母亲抽丝剥茧下来疑了童家。可不要说没有证据，就算证据确凿，我们乔家要扳倒童家也是痴人说梦，可母亲也说，总得知道个清楚，若是错把杀父仇人当恩人，父亲在九泉之下也不会瞑目。”
“那批货的买家在北浴府？”
“对，北浴府曾家。”乔修远身体往后靠，仰头笑道：“你无法想像，一个远在边陲之地的北浴府会那么繁华，远非同心府可比。不止南来北往的商人集中在那里，五年前和塞外通关贸易之后，关外的商人也在那里进出。明面上集市，暗地里的黑市，爹以前常感慨，那里简直就是金山银山，不知养肥了多少人，而曾家就是北浴府势力最大的其中一家。”
“离着边关近的这么一个地方若被金钱腐蚀，于恒朝来说并非好事。”
乔修远惊讶的转头看向妹妹，他自是知晓自家妹子读书多，论学识本事比之书院那些男人也不差，可他不知道已经厉害到了这个地步，自已不过是说了这么一句她就能想到那么远了？
乔雅南回过神来也自知失言，不过在兄长面前她也不必诚惶诚恐，把嘴巴捏住了含糊道：“不打岔了，大哥你说。”
乔修远笑了笑，也不在这点上纠结，接上之前的话：“我这几月就在曾家。母亲说含香春让父亲把货送往曾家，那第一步就查曾家是不是有这单买卖，若有，那就打听清楚货烧了后是怎么处理的，若没有这桩买卖，那就证实了童家是故意坑了父亲。”
乔修成从那边探头问：“大哥你查到了？”
“查到了，曾家确实和含香春有这桩买卖，但是后来不知何故取消了，童家退还了定金。”乔修远轻声补充：“这些事发生在童家和爹谈好押送这批货物之前。”
屋子里陷入死一般的沉寂，有这个结果就足以证明他们怀疑的没有错。
片刻后，乔雅南问：“曾家这样家大业大的人家用人定然十分谨慎，大哥你怎么查到这些的？”
“等。”乔修远笑了笑：“娘说我将来多半是要走爹那条路，所以早早就磨我性子，让我学会等待，告诫我越想做什么事越要耐得住性子。我等了两个多月终于等到机会认识曾家二公子，并靠着在蹴鞠场上为他挣下大面子得了他另眼相看，去哪里都带着我，几个月下来得了他些信任，要打听什么事也就方便了。”
说起来容易，可又怎会容易。乔雅南把头靠在兄长肩头长长的叹了口气，没了父母庇护的日子真不好过。
乔修远拍了拍她的头，在这天光朦胧时纵容了妹妹的亲近：“这事还只弄明白了一半，我还得回去弄明白为什么那买卖会取消，他童家要赖到爹头上又是什么道理。为人子，就算一时半会的报不了这个仇，事儿总得弄明白，待到将来……”
话未尽，可弟妹都懂，齐齐点头。
第二百四十六章
大哥本事
乔修远长臂一伸将两个瘦瘦小小的弟弟妹妹都揽住：“离家半年，我实在是挂心家里，以祭拜父亲为由回来一趟，但是过不久就是北浴府一年一度的马球大比，不止府城各家，关外也会有人来参加，很是盛大，也是背后各家争面子的时候。曾二公子一再嘱咐让我在那之前返回，算着时间今日必须回转。”9604
乔雅南知晓这个机会对大哥有多重要，再想大哥留下也开不了口，她叹了口气：“知道你的去向我们就放心了，对了，你要是风头出大了童家会不会知道你在曾家？”
乔修远轻哼一声：“童家也就能在同心府威风一下，强龙还不压地头蛇，在北浴府他什么都算不上，这样的盛事他们攀不上。不用担心我，我一个大男人，又跟着爹在外长过见识，也认识一些人，遇着事知道该怎么办，倒是你们，我怎么都不放心。”
“大哥你这话说反了。族人再怎么样也总是族人，而且你也看到了族人都很好，没有那挑事和我们过不去的人，我们姐弟按部就班过日子就是。可大哥你却是孤身在外，连个能放心说话的人都没有，所有事全得自已扛，怎么说也是你比我们要难得多。”
这么一说，再顺着这么一想，乔雅南就觉得那日子太难熬，更何况他不止是过日子，心里还藏着父亲的血仇原因要查明，怎么可能过得好，恐怕连个安稳觉都没得睡。
“别多想，我处境没那么坏。”乔修远拍拍妹妹的肩膀安抚她：“曾二公子是长房嫡次子，上面有个能干的大哥，不出意外的话将来曾家是要交到那大公子手里的。他非常拎得清，认定大哥有等于他有，他不用去抢，天天就只管吃喝玩乐，若非如此，我也去不了他身边。”
“这也证明大哥吃喝玩乐这些方面的功夫非常出众，能让那曾二公子都另眼相看。”
乔修远拍她后脑一下：“别以为我读书少听不懂你在埋汰我。”
“大哥你是读书少没听懂我在表扬你。吃喝玩乐是个人都会，可要到厉害的地步岂是那般容易。那曾二公子对玩乐那些事不知多精通，水平只是一般般厉害的能入他的眼？”乔雅南没大没小的拍拍大哥的背：“这是真本事，不然你早被娘收拾了。”
乔修远哭笑不得：“我这一时竟分辨不出你是在夸我还是骂我了。”
“当然是夸了。”乔雅南笑：“你回想一下娘可有因为玩乐罚过你。”
乔修远想了想，还真没有。不只是打马球，蹴鞠，投壶，捶丸，双陆这些，就连斗禽他都迷过一段时间。有那稀烂的功课衬托着，这实在是玩物丧志了些，可娘从来没有因为他玩这些骂过他，等他玩完回家时常还会问问他的战绩，尤其喜欢听他那些朋友说他的表现，要是那日表现得实在好，娘还会让厨房多做两个他喜欢吃的菜。
“现在回想起来，大概就是太想看到娘那样开心的笑了，时长日久的那些玩乐的事我才越来越精通。”乔修远声音低落下来：“我真不孝，连娘最后一面都没见上。”
“是我的错。”乔雅南勇敢的把这桩糊涂事承担下来：“要不是我害得娘动了胎气，娘也不会……”
“若能好好活着，谁想寻死。”乔修远非常顺手的摸了摸她的头，也不去揭她伤疤多作打听：“别自责，这事我知道该算谁头上。”
乔雅南倚到大哥肩头，她终于体会到有哥哥的好了，这样的哥哥要是能多几个就好了：“回府城没关系吗？童家会不会疑你？”
“无妨，我又不是死而复生。娘多半把我离家的事瞒下来了，外人问起也只会含糊应对，不会说实了，说破天也就是我离家出走一遭罢了。而且我也没有大张旗鼓的回家，去租赁的宅子一敲门，见着是陌生人我就谎称找错了，然后去找了宋姨，之后没呆多久就往桂花里来了。”
乔雅南笑了，她这大哥念书是不行，棍子打都打不出来，但脑子是真好用，和以前比这种感觉尤其明显，人需得经历一些事才会长大，果真如此，只是这事不是家破人亡就好了。
“天亮了。”乔修远看向窗外低喃，天亮了，他就要走了，叹了口气，他轻推修成脑袋一下：“把我包袱拿来。”
乔修成听话的起身把挂在床头勾子上的包袱取下来递给大哥，然后又坐了回去，他不用说什么，只要和兄姐这样坐在一起就好了。
包袱里边就几身衣裳。乔修远把放在中间的一件厚衣裳拿出来打开，露出里边鼓鼓囊囊一个荷包。
“我在曾家算是曾二公子的门客，一个月有十两银子的月钱，再加上二公子大方，我给他长了脸时还会赏我银子。这半年我攒下了些银子，只是平时在曾家也需要打点，前前后后花掉了些。”
乔修远揪住荷包下边一角把里边的东西倒在被褥上，乔修成眼疾手快的接住了滚落的银锞子。
乔雅南双眼放光的看着这一堆银子，虽然是碎银子，但碎银子那也是钱！换成铜钱就很多了！
“看你那财迷样。”乔修远说完又觉心酸，南南长这么大什么时候吃过钱的苦头，过去他在外玩乐花钱没个数，没少被攒了不少私房钱的妹子接济，后来家里出事她全拿了出来，一小箱子金银加上银票足有两千多两，可现在却为着这么点银子双眼放光。
“以后大哥多表现表现，让那二公子多赏我些，下次回来就能多攒一些给你。”
乔雅南看向很有哥哥样的青年，从年纪上来说，他比自已其实还要小几岁，可担当已经写在眼里，让她心甘情愿叫一声大哥：“有这些钱够我们用很久了，大哥在曾家要以安全为重。那事了了就赶紧回来，这事大哥你得应我。”
“应你，你长这么大我什么事不应你了。”
第二百四十七章
我是姐姐