“他家的井水非常凉，用盆装一些带上，放两个进去镇着，到了下晌的时候吃之前用火烧开就行了，如果还是坏掉了那就再说，反正不能像昨天那么耽误了。”
乔修成不再问，等她吃完把小弟往她身上一放就去把米汤一一倒进竹筒里，又将所有空着的竹筒都装上水，事情做得有条不紊，怀信看着歇了去帮忙的心思。
“小娘子，饼做好了，你数数。”老妇人挎着个篮子进来，挑开盖着的那块布让乔雅南过目，眼神直往那碗白米饭瞧。
乔雅南一眼扫过，她点点头：“还要在主家这打点井水带上。”
“小娘子只管自便。”把米饭端起来放到灶上的锅里盖上，老妇人道：“小娘子这就走了？”
“恩，需得赶路，劳烦主家算下账。”
怀信看了老妇人一眼，正好老妇人也看过来，她会意，道：“昨日十一个铜板，再算上今儿早上这一顿，一共十三文。”
见乔姑娘面露疑惑，怀信道：“另一间给过了。”
老妇人在一边连连点头附和：“对对，本来也没房间了，但是小郎君把那银钱往我面前一放，这不老妪就贪财了。”
原来如此，乔雅南拿出荷包数了十三个铜板递过去：“祝主家生意兴隆。”
“小娘子就是会说话。”老妇人将铜板一枚枚数进手里，笑眯眯的道：“也祝小娘子和小郎君和和睦睦，白头到老。”
怀信飞快看了笑着承下这话的乔姑娘一眼，心跳如雷。
“怀信，你帮着拿些东西，要走了。主家，这篮子一会还你。”
见她抱着孩子还要去拿篮子，怀信长手一伸拿过去挽到手臂上，看篮子里还有空位就放了几个竹筒进去，再两手一捧拿走一部分，剩下的乔修成也就拿得下了。
把东西先行放到马车上，回到屋里时乔雅南指着桌椅上那成堆的行李笑道：“不能让主家说你配不上我。”
怀信轻咳一声，抱起最大的那床被褥率先走了出去。
让修成抱着弟弟守着行李，乔雅南抱着那几个重要的包裹跟在身后，心道：怀信这姑娘真是合她眼缘，美貌就不说了，还内秀，逗一逗会脸红，但是并不会和你生气，脾气真好，要是可以，真想和她做个长长久久的朋友，可惜在这车马慢的时代，分别可能就是一辈子的事。
走出门，乔雅南抬头看去。蓝天白云的天空昭示着今儿是个好天，天边的朝阳衬得那一片天空光芒万丈。她笑了笑，心里那些压力好像突然间都小了些，所以说人得看到广阔的天地，心胸才能跟着宽广。
怀信放了被褥下来就看到抬头眯起眼睛笑着的乔姑娘，他忍不住猜测：她在想什么呢？是开心的事情吗？还是让她开心的人？
“东西不好放，怀信你先把大的拿过来。”
“好。”怀信应着快步进屋，脑子里纷纷扰扰，唯独那张抬头笑着的脸清晰得连唇角上扬的弧度都一清二楚，便是重新上路也没能静下心来。
第十五章
活着不易
车厢前边的角落里多放了一个装水的盆，能坐的地方就又小了些，乔雅南看怀信一直坐在外边就往里边挤了挤，道：“怀信，你坐进来。”
“不……”话一出口怀信忙轻咳几声，挤压着嗓音道：“不用，太阳才出来不热。”
乔雅南笑得不行：“你是不是在主家那粗着嗓子说话久了，都忘了要转换回来。”
怀信胡乱点了下头，他是忘了，但忘的点和她说的完全相反。
马车一摇一晃，大半个时辰后到了马集乡，这是昨日预设要到达的地方，算着时辰乔雅南放心了些，今日出门比昨日早，中午不停下做饭的话应该能按计划到达桂花里。
见怀信没有要聊天的意思，乔雅南打起帘子看向外边来来往往的人。
恒朝行府郡县制，她之前所在的是同心府，桂花里属同心府下辖司竹郡常信县东源乡。
乔父在世时是一支商队的领队，后来出事赔空了一切，连宅子都沽了出去，乔母带着儿女赁了一处屋子住着，日子过得虽然和出事之前没得比，可家里到底仍是有点底子在，有白米白面，三五日还能吃上一顿肉。
之前没有比较不知道，早上见那老妇人看着一碗白米饭移不开视线她心里就大概有了底，乔家的条件是不错的。
摸了摸自已的衣袖，记忆中出事后就没有置办过新衣裳，一家子穿的都是以前的旧衣，可触之光滑柔软，料子不差。而马集乡离着府城不过一日的路程，一眼看去几乎俱是穿麻衣，穿青布衣裳的都少，脚上踩的多数是草鞋，小部分穿着布鞋，乡就已经是如此，里是什么样乔雅南不太敢想。
垂下视线看着睡得香甜的小修齐，乔雅南在心里叹了口气，要是有得选择她也不想去桂花里，在府城怎么说日子也要好过一些，她脑子里那么多脱贫致富的点子，总能找出适用于这里的养活一家子，可安全问题她解决不了。
一个十六岁的姑娘带着两个孩子太好欺负了，只要毁了她的名节，他们姐弟三个的生死就完全捏在别人手里了。
所以在发现日夜都有人窥伺后她立刻决定离开，做准备的那几天晚上都不敢睡沉了，每天门窗都用东西堵住，枕头底下放着剪刀菜刀，床边藏着一袋面粉和火折子，她还爬上房梁，把绳子的一头绑到她弄得松动的瓦片上，另一头绑在床架子上，危急关头扯下来就能有不小的动静，这样说不定能引来外边巡逻的土兵，或者把人吓走。
她想了所有能想的办法来自保，但也仅仅是能做这些而已，回桂花里是没办法的办法，在家族关系紧密的年代，再加上有父亲的福荫在，就算回族会受一点欺负也比在外边安全，首先她要活着。
活着啊！她才知道活着这么不容易，乔雅南默默的再次叹了口气。她不止得让自已活着，还得让两个弟弟活着，不论桂花里有多穷，对她们姐弟有多不友好，她都要留下来，因为除了那里，她们没有其他地方可去。
她是姐姐。
乔雅南在心里给自已打气，闭上眼睛想着可能面对的情况，盘算着手里的银钱可以撑多久，若是用钱来生钱她可以干什么，并且能护得住赚来的钱。
好难啊！乔雅南又想叹气了，她是弱者，长这么大她头有一次对自已有这么清晰的认知。
“有难事？”怀信的声音一如既往的轻，只听声音就知道是个好性子的人，乔雅南也不睁眼，笑了笑：“从哪看出来我有难事了？”
怀信指了指自已眉心，想起来她看不到，放下手去道：“眉头皱着。”
“嗯，有难事，我能解决的。”
没有听到她接话，乔雅南睁开眼睛，对上她的视线扬了扬眉：“不信？”
怀信摇摇头：“你很厉害。”
厉害吗？乔雅南代入这个年代的姑娘想了想自已这些日子做的事，好像是承得下‘厉害’这么个评价。
“怀信你呢？有难事吗？”
怀信想了想：“能解决。”
乔雅南唇角高高扬起：“那你也很厉害。”
“我也这么认为。”怀信说得半点不谦虚，每次学院大比文试武试他都是头筹，自信担得起一声‘厉害’。
两个同样自信的人相视一笑，他们是同一类人。
“真不打算再回府城了？”
怀信毫不犹豫的摇头：“有的人不要也罢，我本就不该对他抱有幻想。”
乔雅南稍一想就猜这个‘他’是指的亲爹，俗话说有后妈就有后爹，能同意女儿给老头做填房的爹能好到哪儿去。
“那你要躲他们一辈子吗？”
“用不着。”一说完怀信就反应过来他答的和乔姑娘问的是两回事，他连忙又道：“我有庇护我的人。”
“你打算去投奔的那人？”
“恩。”
乔雅南若有所思的点点头，不再追问，转而道：“修成，你和怀信换位置坐会。”
怀信没有拒绝，连续三晚没怎么睡，他确实有点困，换过来就靠着车厢闭上眼睛打瞌睡。
一上午的时间马车只停了两次，小修齐要吃米汤，马也需要吃草喝水歇一歇，他们趁着那个空档就着水和咸菜吃了饼解决一顿。下晌进了常信县地界后乔雅南放下心来，比她预料得还快点，天黑前一定能到桂花里。
“徐老爹，找个能生火的地方停一下。”
马夫应喏。
把小弟放到修成手里，乔雅南从盆里拿起一个竹筒拔了木塞子闻了闻，又尝了一点，松了口气：“没坏。”
盆里还剩两个竹筒，水虽然早没了凉意，但到底是冷水，还是起到了作用。
“姑娘，前边那地方您看看可不可行？”
乔雅南攀住门顺着他指的方向看去，有生火的痕迹，灶也是现成的，而且会选择在这里生火做饭，附近应该有水源。
“可以，就停那里。”
停稳马车，怀信率先跳下去，转身伸出手臂给乔姑娘扶着下来：“我去找柴火。”
乔雅南点头，转身把两个弟弟带下马车，让修成抱着小弟走走。
第十六章
身份揭露
天热，乔雅南到底是担心米汤会坏，把两个竹筒里的都倒出来再煮开了一次，然后分一半倒回去，之后再吃就可以不用热了。
树荫底下，乔雅南慢慢喂着小修齐。
怀信收拾好东西过来，乔雅南抬头一看就笑：“大花脸。”
怀信完全忘了这回事，一张脸都用了十几年了，突然要藏起来他还没适应，不过他也没打算适应就是。
“去洗漱吧，一会我再给你弄……”乔雅南突然想起来昨天的承诺：“你要不要去泡泡脚，我给你望风。”
乔姑娘有多不想在路上多做耽搁，从她做的种种安排就看得出来，可她仍记着一个不那么重要的承诺并想要完诺，君子一诺千金，用在乔姑娘身上竟也合适。
看她额头上细细密密的汗，怀信摇摇头走开了去。
乔雅南没多想，低头继续喂小修齐，直到一盆水放到自已脚边，稍一倾身，她就看到了水镜中的自已和站在一边的另一个高个姑娘。
“怀信你怎么这么好。”乔雅南抬头看向把脸洗干净了的人：“脾气好就算了，还是个绝色大美人，将来那个娶你的人太有福气了。”
怀信都怀疑自已是不是已经开始习惯被称美人了，除了脸上微微发热竟没有其他反应，他想了想，要是同窗这么叫他……打残他！
“怀信你帮我拧个帕子。”
怀信蹲下去拧了手帕递给她，见她给小修齐擦了脸，又帮着拧了一把把脖子身上都擦了擦。
“这么精神，看样子是不会睡了。”乔雅南戳了戳小脸蛋儿，站起身来道：“抱一下，我洗个脸。”
怀信跟着站起来，僵硬的接过孩子举在手里，几次试着换成乔姑娘那样抱孩子的姿势也不知道先动哪里好，乔雅南低头洗了脸抬起头来看她举着孩子的样子‘噗哧’一声笑出声来。
怀信窘迫得眼神都不知道看哪里好，当视线中出现乔姑娘时眼神下意识的落到她脸上，这一落下一时就没能移开。明明只是把脸洗干净露出白皙的肌肤，可是又感觉哪哪都不太一样，好像鼻子更秀气了，眉眼更精致了，尤其是那双杏眼，满眼装不下的笑意让她更显得灵动，让她整个人都透着鲜活。
“你这不叫抱孩子，叫举孩子。”乔雅南把孩子接过来抱给她看：“孩子还小，得这么横着抱。”
怀信移开视线，手心在衣裳上擦了擦：“我看有人是那样竖着抱。”
“得长大一些才可以那样抱，长辈教的。”乔雅南把小修齐往前一递：“抱抱试试。”
怀信后退一步，拒绝的意思很明显，但是很快他又把那一步迈了回来，迟疑着抬起手。
乔雅南仿佛看到了她内心的挣扎过程，忍着笑把孩子放到她手上，抓着她的手调整姿势：“对，这只手要放这里，手臂往里收一点，让孩子的上半身落在上边，另一只手也收起来一点托住下半身，这样就能抱稳了。”
太硬的床让小修齐不舒服的扭了扭，乔雅南熟练的拍了拍，伸出手指送进他掌心让他抓住，哄着玩了玩就笑开了。
怀信看看她，看看孩子，看看孩子，又看看她，‘一家三口’这个词突然出现在脑子里。
“咴儿……”
“你们干什么！放手，放手！”
突然传来的马鸣声和马夫的叫喊声让两人立刻看过去，就见老爹拽着缰绳死死抱着马脖子不放，四个人将徐老爹围住，掰手的掰手，打人的打人，目的很明显，抢马！
怀信眉头一皱，把孩子放回乔姑娘怀里就往那边跑去，乔雅南抱住孩子叫住她：“你干什么去，危险！”
怀信停下脚步，回头看她着急的模样张口欲言，但也仅是稍做了停顿又往那头跑去。
“怀信！”见叫不住人，乔雅南心下着急，一手抱孩子，一手抓住跑到身边来的修成的肩膀快步上了马车。
“抱着弟弟。”把小修齐往吓坏了修成身上一放，乔雅南打开一个包裹，翻出写着‘辣’字的两个纸包拆开一个角，一手一个拿在手里就要往外走，衣袖被拽住了。
回头看去，八岁的孩子紧紧抿着唇，拽着衣袖的手紧得关节都泛着白。
乔雅南空出一只手揉了揉他的头，话里带笑：“别怕，姐姐有他们想不到的武器。”
乔修成不那么好哄骗，仍是不松手。
“你看，我都没安排你们跑路，当然是因为我有把握。”
乔雅南睁着眼睛说着假话，要是能安排他们跑路早安排了，可不要说两个孩子，没有马算上她也跑不了多远，不如拼一把，三个人对四个人未必吃亏，她也做不出丢下那两个人跑路的事。
“乖，等着我。”扯出袖子，乔雅南跳下马车，一抬眼就看到徐老爹被推倒在地，四人拽着马要跑，怀信拿着根棍子赶到了。
怕怀信吃亏，乔雅南正要跑过去帮忙，脚才迈出去就停下来，愣愣的看着怀信挥着棍子灵活的敲向那四人的膝弯后腰手臂，英姿勃勃，很沉着冷静，也很克制，看得出来是学过的。
四人见打不过互相搀扶着跑了，怀信收势面向这边遥遥和乔雅南对望，他知道，以乔姑娘的聪明，瞒不住了。
乔雅南习惯性的想笑一笑，可笑不出来，‘安能辨我是雄雌’，真就辨不出。以前不能理解为什么花木兰十二年的同僚都不知道她是女人，现在倒是理解了。
看向扶着马夫牵着马走过来的人，乔雅南想：一头长发，长得比她见过的女人还要美，逗一逗就脸红，性情腼腆看不出一点攻击性，再加上恒朝男子喜穿高立领长袍，少年本就不甚明显的喉结更没了存在感，他再一变声，不能怪她眼瞎。
把纸包折好放回马车上，乔雅南迎上前两步：“徐老爹伤着了吗？”
怀信神情紧张的盯着乔姑娘，只将徐老爹的手伸出去给她看。
应是为了护住手里的缰绳，此时两个掌心看起来有些血肉模糊，手背也在流血，推上去的手臂一片青紫。
第十七章
上了一课
乔雅南去包裹里翻出来个瓶子，出发之前她做了几天的准备，不论有用没用的都带上了，连酒都装了一小瓶，没想到还真用上了。
“先用这个洗洗，会有点疼，你忍忍。”
徐老爹本以为这伤全靠自已忍着，驾马也是不能耽误的，没想着乔姑娘还给自已上药，忙连连道谢。
酒的度数虽不高，浇在伤口上还是疼的，徐老爹疼得连抽冷气。
“前边就是县城，到时去找个大夫看看，你先定定神。”乔雅南看向怀信：“借一步说话。”
两人去了水边，想到自已不久前还说要给他望风的话，乔雅南心里挺不是滋味，虽然是自已认错了，可对方骗了她也是事实。
“对不起。”
原来初见时他用的就是原声，在其他人面前都是，乔雅南心里有不舒服，但是有这救命之恩在前，要说多生气却也没有。
“如果出城时我没有认错，你本打算怎么做？”
“请你带我一程。”
“我不一定会同意。”
“那时并不知道姑娘这般聪慧。”
乔雅南稍一想就明白过来，怀信一开始想使的是美男计，被她硬生生掰成了美人计。
套路住她的竟然不是美男计，虽说食色性也，乔雅南仍觉得丢人丢大了，还不如中个美男计呢！
“所以你就是出城时他们在找的人。”
“是，但我没有作奸犯科。”怀信解释道：“母亲在我很小时过世，之后我就被伯父接去京城至今，这次回家是为了祭拜母亲，父亲的继室做了些事，我只能离开。”
“终于不用压着嗓子说话了。”
怀信理亏，低着头不吭声。
乔雅南又道：“你并非没地方可去，为何还要跟我去桂花里？”
“出城时你很紧张，回头看了几次，我当时猜你有些难处。”
原来当时她的提防被他看出来了，因着出城时得了她的帮助，所以打算送她们姐弟一程。乔雅南瞬间明白了许多事，比如昨晚为何要串通主家说有房，主家要是有多的房间在之前就挣她的钱了。
“昨晚你睡在哪里？”
怀信不好意思的看向别处：“就……你屋外。”
“堂屋？睡地上？”
“拼起来的长凳上。”
乔雅南终于转头看向他：“怀信是假名？”
“我姓沈，本名沈作节，去京城后伯父给我取表字怀信，之后便一直是以沈怀信行走在外，鱼符也以表字做了一枚方便外出游学。”沈怀信退后一步微微倾身拱手一礼：“其他事上有所欺瞒，但是名字不曾欺骗姑娘，怀信是真名。”
“沈公子不必如此，出城时我们算是互相利用了一番，之后你虽有欺瞒但也几度相帮，并尽力护持了我的名节，铭记在心。”乔雅南回了一礼，这事给她打击不轻，以至于神情都显得有些蔫蔫的。
这一个月来她学这里的说话方式，学他们的礼节，把脑子里多出来的东西都变成自已的，自觉已经像模像样，在外人面前一定不会露馅，没想到才出门就受了这么大一个教训，这是她运气好碰上的不是坏人，如果碰上的是心怀不轨的人……
只这么想了想乔雅南就打了个冷颤，心下一庆幸，最后那点气也消了。
沈怀信不知道乔姑娘想到了什么，听了她这番话又见她脸色不好只以为她并不打算原谅自已，心里就急了起来，说话时就差没指天发誓了：“请乔姑娘相信我，我绝不会伤害你。”
“沈公子用行动告诉我你是个正人君子。”乔雅南看向马车那边：“前边就是常信县了，不知沈公子接下来什么打算？”
乔姑娘这是……在赶他走吗？沈怀信顺着她的眼神看去，心头一亮：“马夫的手受伤了，再赶马恐怕有些难处，我会赶马车。”