夏言抢在黄锦前面提起酒壶，为皇帝斟上酒，又给自己斟上，同样的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝许多。
分寸感拿捏的十分到位，此刻的夏言，还十分清醒。
见皇帝举杯，他忙也快速举起酒杯，“臣，敬皇上。”
“嗯。”
一杯酒下肚，朱厚熜笑着抄起筷子，招呼道：“夏卿莫要拘谨。”
“哎，是。”
美味佳肴，夏言却食不知味，愈发惴惴不安。
李首辅干不了多久了，按例，之后便是他来担任首辅，哪怕丁忧的翟銮恰巧回来，离开中枢数年的翟銮，也竞争不过他。这点，毋庸置疑。
可千万不要在这时候出幺蛾子啊，对我有意见的同僚本就不少……夏言心中祈祷。
数杯小酒下肚，夏言忍不住问：“不知皇上有何吩咐？”
“不急。”朱厚熜笑吟吟道，“吃饱喝足才有力气谈政务不是？”
“……是。”
一杯一杯又一杯……
两刻钟之后。
朱厚熜放下筷子，接过黄锦递上的棉帕擦了擦嘴角，夏言当即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。
“夏卿以为，百姓愚昧好，还是明理好？”
“啊？这……”夏言完全没想到皇帝会是这么个开场白，一时愣在当场。
“说实话即可，朕爱听实话。”朱厚熜笑意温和，“不必有什么心理负担，就当是闲聊，出的你口，入得朕耳，不足外人道也。”
可他越是这么说，夏言心理负担就越大。话说，黄公公不是人？
大事开小会，这是惯例。
皇帝有主张，从来不会直接搬到台面上，无不是事前试探试探再试探，觉得有谱了，才搬上朝堂。当然，太祖除外。
夏言可不会天真的以为，皇帝又是摆宴，又是给笑脸，就是为了跟他闲聊。
“臣以为……任何事都有两面性，百姓愚昧有好的一面，也有坏的一面。”夏言模棱两可，又富含哲理的说，“这没有一个标准答案。”
朱厚熜好笑道：“瞧，夏卿这是怕事儿呢。”
“夏学士才不是怕事之人。”黄锦连忙接住包袱，一本正经道，“夏学士若真怕事，朝堂之上，就不会有许多大臣不满夏学士了，正因为夏学士敢于说话，敢于做事，敢于得罪人……”
巴拉巴拉……
黄锦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。
如此拙劣的捧杀，夏言哪里看不出来，可这话出自司礼监掌印，且极有可能出自皇帝授意，又能如何？
“黄公公谬赞了。”
黄锦一挺胸脯，“皇上爱听实话，咱家只说实话！”
夏言：“……”
知道左右是躲不过去了，夏言只好道：“主忧臣辱，主辱臣死，皇上若有忧心之事，还请明示。”
朱厚熜似是才想起了什么，一拍脑门，道：“夏卿这么一说，朕还真想起一件事来。”
“……请皇上吩咐！”
“唉，百姓苦啊……”朱厚熜神情悲苦。
夏言：（⊙o⊙）…
这这这……这是我们的词儿啊？
这是什么路数？夏言一脸茫然，完全不知所以。
“咳咳，今大明国力强盛，百姓足食，皇上爱民之心，天地可鉴。”夏言谨慎的说，“我大明百姓，其实……生活很好了。”
“这话实不该出自夏卿之口。”朱厚熜悲天悯人，略带责怪的说道。
“……是，皇上仁德，臣不及万一。”夏言都懵了。
这是闹哪儿样？
皇上这不是中邪了吧……夏言胡思乱想之际，
朱厚熜又甩出一句风马牛不相及的话：“夏卿以为，太祖以八股文定科举考试，如何？”
“太祖高皇帝，雄才大略，英明神武，武功盖世……”夏言巴拉巴拉一堆。
这都不用过脑子。
“夏卿以为，太祖如此，为何？”
“啊？这……”
朱厚熜东一锄头，西一棒槌，加之灌了夏言不少酒，酒意逐渐上涌，导致夏言智力直线下降。
“臣，臣愚钝，请皇上示下。”
“太祖如此，只为两个字。”朱厚熜一脸崇敬的说，“公平，公平，还是公平！”
干嘛说三遍？
夏言讷讷点头：“太祖圣明，皇上圣明。”
却听皇帝话锋一转，“太祖为了让大明百姓享受到公平，做了巨大努力，身为子孙，身为大明皇帝，爱卿以为朕当如何？”
“臣……臣以为，当继承太祖遗志。”夏言怔怔说道。
“哎呀，夏卿与朕想到一块去了。”朱厚熜一把抓住夏言的手，激动的说，“得卿如此，朕亦何求？”
夏言只是茫然的看着他，酒意愈浓之下，思维都快僵化了。
“朕再问卿，如若看到百姓遭遇不公，该当如何？”
“自当为民主持公道！”
“好好好……”朱厚熜先是肯定了夏言，继而又问，“如若有人阻拦呢？”
此刻，夏言已然彻底进入了朱厚熜的节奏，脱口道：“君为舟，民为水，阻拦之人，其心可诛。”
“说得好啊。”朱厚熜连连点头，痛苦道：“太祖立国之后，大开科举，为的不就是给天下人一个公平晋升的机会吗？然，时至今日，这个给天下人的机会，却已然无法再惠及天下人，而是朝着越来越少的人靠拢，朕每每思及，痛心疾首啊……”
朱厚熜情绪来得快，收的也快，顷刻间，又换上了悲天悯人姿态，“今朕欲重振太祖遗志，给天下人一个公平！夏卿以为如何？”
“皇上圣明。”
“夏卿可愿帮朕？”
“这是臣的本分。”夏言正色说道。
“好，教育改革之事，就多劳夏卿了。”朱厚熜真诚说道，“夏卿有首辅之才，又有首辅的担当，朕心甚慰。”
“皇上谬赞了。”夏言矜持笑了笑，“为国为民之事，岂敢问前程？”
朱厚熜承诺道：“卿不负国，朕岂敢负卿？”
夏言眼眶湿润，脑袋一热，起身拜道：“愿为皇上赴汤蹈火。”
朱厚熜忙起身搀扶起夏言，还低头拍了拍他的衣袍下摆，弄得夏言眼泪哗哗，忙说“使不得”……
好一阵君臣温情之后，朱厚熜才正色说道：“朕欲给天下人一个读书、认字的机会，夏卿可要助朕推行这一利民国策啊！”
“臣肝脑涂地，在所不辞！”夏言强忍着头晕脑胀的不适感，重重点头。
“朕的好爱卿……”朱厚熜拍了拍他肩膀，温声道，“先回去歇一歇，今日就别办公了，朕辛苦点便是。”
“这如何使得？”夏言连连摇头，“臣没醉，缓一会儿也就好了，臣这就去文华殿，臣告退。”
言罢，夏言一礼，毅然决然地离去。
“夏卿，夏卿……”
夏卿都走了……黄锦挠挠头，上前问：“皇上，这……这就成了？”
“说出去的话，泼出去的水，欺君可是大罪！”朱厚熜淡然道，“再说，朕也不是没给他承诺，朕够对得起他了，这才多少年，先是担任礼部尚书，后又入阁。他夏言还不够受宠？但凡他有严嵩一半的觉悟，就不会做出尔反尔之事。况且，不爽他的人太多了，不依靠朕，难道依靠政敌？这也是朕给他的台阶，好降低他自以为的负罪感。”
黄锦缓缓点头：“皇上真是太英明、太体贴了，可是……”
“没什么可是的，他是饮了不少酒，可还不至于事后不记得。”朱厚熜冷冷道，“朕能提拔他上来，也能贬他下去，真若不识时务，朕找人取而代之，也没什么可说的。人家严嵩还没入阁，都敢打敢拼，为何他就不能？”
黄锦挠挠头，不再多说。
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夏言雄赳赳，气昂昂的走出乾清宫，被风一吹，猛地打了个摆子，头脑也清醒了几分。
“公平，教育改革，给天下人一个读书、认字的机会……”
夏言反复咀嚼，忽的眼睛瞪大，面色剧变。
“我的天呐，我说了什么，我在干什么……”
第260章
看菜下碟
夏言转过身，回望乾清宫。
皇帝就在檐下，也在看他。
距离尚远，看不真切，却也能瞧出，此刻的皇上不再是方才酒席宴间那般，整个人十分平静、淡然，甚至冷漠。
夏言愕然半晌，终是没勇气走回头路，失魂落魄地转过头，迈着沉重步子离开……
“皇上，要不您休息一下吧，您饮的酒水，比夏学士只多不少。”黄锦劝道。
朱厚熜淡然一笑：“朕不似尔等，这点酒水无甚打紧。”
黄锦：“……”
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文华殿。
还没到上班时间，李时正在饭后假寐，嗅到空气中的酒气，缓缓睁开昏花的眼睛，朝走过来的夏言笑道：
“恭喜啊！”
言外之意，夏言自是明白，不由苦笑道：“皇上的酒，可不好吃啊……”
左右扫视一周，好奇问：“李国师呢？”
“想来还在国师殿吧。”李时打了个哈欠，“他这些日子都不咋来，你又不是不清楚……哎？不对啊，你不是挺反感他的吗？”
“呃呵呵……其实也还好吧。”夏言干笑笑，拱手道，“下官去国师殿一趟，还请李首辅行个方便，先顶一时。”
李时颔首道：“小事儿，去吧。”
他马上都要退休了，夏言又是板上钉钉的接班者，自会行个方便。
至于皇帝召夏言说了什么，夏言去国师殿要做什么，他不感兴趣，也不想涉足。
顺顺利利，平平安安的光荣退休，才是正经，操那么多心干嘛？
…
“国师大人，夏大学士求见。”小黄门走进书房，对正在研究时政的李青说。
李青颇觉诧异，沉吟了下，颔首道：“请进来吧，我马上过去。”
合上书籍，夹上书签，李青起身走出书房，来到正殿。
“李国师。”夏言一揖。
“夏学士无需客气，坐吧。”李青走到主座坐了，轻抬了抬手，小黄门无声一礼，知趣地退了出去。
夏言在一边缓缓坐下，斟酌了下措词，试探问道：“今日皇上对本官……说了些关于教育方面的想法，不知国师可知情？”
“这个啊，知情。”李青笑了笑，“如此利国利民之事，若能顺利推行，我大明定将更进一步的昌盛下去。”
果然知道，皇上这也太信任他了吧……夏言眼神复杂，叹道：“李国师是只知其一，不知其二啊。”
“我不知道……”李青好笑点头，“既如此，那我们也说不到一块去，夏学士请回吧。”
夏言：（⊙_⊙）?
见李青不似说笑，马上就要‘送客’了，夏言忙道：“本官言语不当，还请国师勿怪。”
李青摊了摊手，道：“可我不知其二啊。”
你这人，咋这般小气……夏言愠怒，却不敢言，悻悻道：“本官可与国师阐述清楚。”
李青：“不想，夏学士也是看人下菜碟之人。”
“你……”夏言勃然一怒，倏地起身，胸膛起伏剧烈的瞪着李青，胡须都在颤抖，“本官并无恶意，你怎能如此辱我。”
李青丝毫不以为意，慢条斯理道：“我只是在阐述一个事实罢了。”
“事实？”夏言气笑了，“本官什么都还没说，怎么就是看菜下碟了？”
“别急嘛。”李青微笑道，“人在愤怒时……”
却见他忽的嗅了嗅鼻子，接着说道：“以及醉酒时，往往会做出不理智的举动，夏学士以为然否？”
夏言：“……”
“哼！”夏言袍袖一甩，愤愤然坐下，硬邦邦道，“请李国师给本官一个合理解释！”
李青含笑颔首：“夏学士不赞同皇上的主张，对吧？”
“……本官只是觉得，此事事关重大，需三思而行。”
“若我没猜错的话，由于特殊原因，亦或说不可抗力因素，夏学士已然答应了皇上，只是眼下后悔了，可又不敢毁约……”李青笑吟吟道，“恰巧我这个李国师呢，深得皇帝信任，便想着晓之以理，动之以情，由我出面，劝得皇上收回成命，可对？”
夏言吃惊的张大嘴巴，一时都顾不上愤怒了。
“本官……”夏言想解释，可皇帝并没有强逼，话也是他心甘情愿说的，如何解释？
末了，只好抓住唯一对自己有利的一点展开。
“哼！请李国师莫要顾左右而言他，本官就想知道，怎么就看菜下碟了，你不说明白……”
“我正要说！”李青抬手下压，示意他稍安勿躁。
夏言好歹也是内阁二把手，还不至于这点耐心都没有。
李青：“我不知其二，夏学士愿意为我阐述，百姓不知其二，夏学士愿意为百姓阐述明白吗？”
“这是一码事？”
“当然！”李青笑眯眯道，“皇上欲让百姓‘知其二’，夏学士极度排斥，本国师不知其二，夏学士上赶着解释，何以对百姓这般苛刻？我说你看菜下碟，可有不对？”
“我……”夏言怒目圆睁，
一时竟无言以对。
好半晌，夏言哼道：“好，就算是这样……”
“不是就算，本来就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是个看菜下碟的人！”
夏言气得浑身发抖，咬了咬牙……
忍了。
李青：“我这人说话比较糙，夏学士莫生气。”
“……不生气！”夏言从牙缝里挤出这三个字，问：“现在，可以正式谈事了吗？”