“给！”黄锦递上一块烤薯。
“……”陆炳苦笑摇头。
“不吃算了。”黄锦又回到炉子旁，继续进食……
许久，
“陆炳。”
“臣在！”
“有没有信心担任锦衣卫镇抚使？”朱厚熜缓缓问道。
“啊？”陆炳诧异，对自己的前程，他当然不怀疑，却也没想到会这么快。
本以为皇上是在考虑内阁人员补充的问题，不想，等来的却是自己高升，一时不由僵住。
黄锦停下啃烤薯的动作，重复道，“皇上问你有没有信心担任锦衣卫镇抚使？”
我耳朵不聋……陆炳深吸一口气，俯身下拜，“君赐不敢辞，微臣定不负皇上期望。”
“嗯。”朱厚熜看向黄锦，“去拟一道旨，与陆炳一起去镇抚司衙门。”
“是！”黄锦起身哈了下腰。
朱厚熜挥了挥手。
“奴婢（微臣）告退。”
……
二人走出皇宫，赶往锦衣卫镇抚司衙门，路上，黄锦嘿嘿笑道：“恭喜啊陆镇抚使，开不开心？”
陆炳矜持道：“皇恩浩荡，陆炳何德何能……”
“嘁~”黄锦翻了个白眼儿，“没劲，当初在兴王府也不见你这样啊，跟我也这样？”
陆炳一滞，随即悻悻一笑，讪然道：“升官嘛，谁不开心？”
“这才对嘛。”黄锦打趣道，“你这年纪轻轻的，干嘛这么老成？”
“……”陆炳苦笑，“黄锦，有时候我真挺羡慕你的。”
“我有啥好羡慕的……”黄锦翻了个白眼儿，坏笑道，“要不我与皇上说说，让你进司礼监得了，给你个秉笔太监的职位如何？”
陆炳：“……”
有时候，真想揍这混球。
“黄锦，你说李国师会如期回朝吗？”
“这谁说的好，那厮人品史有所载，还能真指望他守约啊？”黄锦哼道，“一个上朝班都迟到的人，能指望个啥？”
陆炳满脸黑线，忍不住道：“黄胖子，本以为你只是人胖，不想，胆子也这么肥。这话若让李国师听了去……”
“那咋了？”黄锦闷闷道，“还不让人说实话啦？真的是，皇上一心为国为民，他却……”
见黄锦突然不说了，陆炳好奇问：“什么？”
“他却屡次三番把皇上晾在一边，真是过分！”黄锦及时改口，愤愤不平道，“等他回来，我得好好说说。”
陆炳无语：“说你胖你还喘上了，小心李国师一巴掌下去，你这一块，那一块。”
“才不会，其实他人还挺好的。”
陆炳欲反驳，却又无从反驳，不禁苦笑。
“人常说，傻人有傻福。这话我以前不信，现在是信了，你黄锦是真的福分不浅呢。”陆炳艳羡道，“我甚至觉得，他对你比对皇上还要好。”
“是吗？”黄锦咧嘴想笑，随即反应过来陆炳是说他傻，不由瞪起小眼睛。
陆炳忍不住大乐。
好笑之余，也不禁释然。
是啊，处在这个权力场的大染缸之中，又有几人能如黄锦这般？
这样的黄锦，怎不招人稀罕？
“黄锦，你可千万不要变。”陆炳认真说。
黄锦一脸纳闷儿，“变什么？”
“……没什么。”陆炳苦笑摇头，心道：这心操的……确是多余了。
黄锦：“对了，刚才那话可别说与皇上听，不然，皇上要难过了。”
陆炳白眼道：“放心吧，我没你那么傻。”
“嗯，那就好……又说我傻？”黄锦瞪眼。
陆炳忍俊不禁，一本正经道：“黄锦，其实你可以不用瞪眼的。”
“为啥？”
“跟绿豆似的……”陆炳话没说完，就提前跑路。
黄锦在后面哼哧哼哧追……
~
两日后的早朝，夏言受召入阁，引起一片哗然。
凭什么？
朝堂之上，尽是红眼，满心不平衡。
朱厚熜却懒得扯皮，一句‘散朝’，便轻松化解了朝臣刁难。
如今的他，再不是昔日那个少年天子，无需处处瞻前顾后。
当然了，即便掌权，朝堂也不是他的一言堂。
之所以乾纲独断，一是因为马上就过年了，一句‘大过年的’就能抵消大半伤害；二是为了给群臣‘脱敏’，亦或说，他是在搞服从性测试。
不服从？
没关系！
锦衣卫镇抚使陆炳，有能力，有手腕，又是绝对的心腹，朱厚熜有充足的试错冗余，一点不慌。
朝廷鹰犬，从来都是皇帝对付臣子的不二法门。
远的不说，就说成化朝，一个太监汪直，便能让群臣吃尽苦头。
何况一个武状元陆炳……
朱厚熜就是要让他们难受，且只能接受。
如此，才能进一步提升他的权柄。
不过，朱厚熜还是克制的，并未明着刺激，且还给予了有资格入阁的大员补偿。
虽说不值一提，可至少表达了善意。
严嵩心情失落。
这种结果他早有预料，可事到临头，终是难以平静。
夏言的礼部尚书，本该是他啊……
我当初就不该带严世蕃进京，如果我不带严世蕃进京，这狗的日就不会闯祸，进而惹着李国师，如果不惹李国师，我也不会改任南直隶，如果不去南直隶……
严嵩越想越气。
推开门，直奔儿子厢房……
严世蕃正在观摩插画书，忽见老爹一脸不善的冲进来，不禁愕然。
接着，悚然变色。
“爹，爹啊，我最近可老实了，一直在家啊，连门都没出过……”
“我可去你的吧……”严嵩破防大骂，几个大跨步上前，一手揪住严世蕃衣领，另一手抡圆了就是一个大嘴巴。
两个，三个……
严世蕃只觉比窦娥还冤，嗷嗷大叫道：“我连青楼都不去了，只是看看春宫过过瘾，这又不违反大明律法，这都不行？还有王法吗……啊呀……”
~
有人欢喜，有人眼红，有人恼火，有人挨揍……都挺忙。
终于，又过年了。
皇帝罢朝，群臣消停，百姓吃饺子……都挺好。
嘉靖十四年了。
这下，朱厚熜真的二十九了。
即将而立之年的他是真的有些慌，这都多大了啊？
李青再不回来，他都要老了。
年年过不好，饭饭吃不香，黄锦过年长膘，朱厚熜过年反而瘦了几斤。
两年半了，李青一点信儿都没有。
朱厚熜能不慌吗？
他现在都不敢奢望李青能提前归来了，能不迟到都谢天谢地了。
“黄锦，黄锦，你说李青会守约吗？”
这话，黄锦从初一听到十五，听得耳朵都磨出茧子来了……
第247章
嘉靖破防
金陵，小院儿。
李青一推小碗儿，抹了把嘴，道：“汤圆儿味道不错，明年还吃这种。”
叔侄三人齐抬头，“这就走？”
“嗯，时间不太多了。”李青说道，“你们兄妹要忙的事，比我的还重要，可莫要懈怠，当然了，也别累着了，记得劳逸结合。”
兄妹点头。
朱厚照嘿嘿道：“我呢我呢？”
“你？”李青斜睨了他一眼，“你一商贾，做你的生意发你的财，便是了。”
“又小瞧人！”朱厚照不爽。
李青气笑道：“我倒是想高看你，可你愿意吗？”
朱厚照讪讪无言。
“走了。”李青做了个深呼吸，“都好好的，等我过年。”
“青爷慢走。”
“一路顺风。”
“记得给我带几个平安符，要武当掌教亲自开过光的……”
…
武当山。
远远望去，白雪皑皑，宏伟的建筑群在阳光的照耀下，很是刺眼。
李青立在山脚凝望许久，才沿着蜿蜒小路，一路往上……
如上次一样，李青提前做了伪装，维持中年人的模样。
上了山，与一众师弟们打招呼、驻足闲聊，好一番耽搁，才与掌门师弟会面。
数年不见，掌门师弟又老了许多，还好，精气神犹在，仍能操持武当事务。
静室。
二人聊武当，聊修行，最后，聊到人手选拔……
掌门递上一份名单，说道：“一共一百三十二人，最大不过四十，最小二十出头，都在这上面了，想来，大师兄能用许久。”
李青不禁有些愧然，叹道：“武当，是你们祖师的武当，武当，也是你们的武当，非是我这个大师兄的私人财产。我今如此，也是有不得已而为之的苦衷。”
“师兄无需如此，祖师既选定你做嫡传弟子，自然不会错了。”老掌门微笑道，“武当能有今日，多赖大师兄运作，师弟亦相信师兄。我辈道士，乱世下山，盛世归隐，都是老传统了。今大明繁荣昌盛，百姓尚可足食，不过大师兄既以为可以更好，那便去做吧。”
李青默然点头。
“终有一日，我会担起大师兄的职责。”
掌门含笑道：“师弟相信会有那么一天。”
只是，他注定看不到了。
或者说，山上的师弟们都看不到了。
那一天，注定遥远……
二人心知肚明，却都默契的没继续下去。
老掌门主动改换话题，问道：“师兄是马上带人走，还是住下来，再进行一番考察？”
“这次我多住一段时间。”李青歉然道，“不为考察，也当尽一下大师兄的义务不是？”
“如此自然更好了。”老掌门开心道，“师弟们知道大师兄久住，定然欢喜……”
说着，他突然意识到了什么，止住话语。
“怎么了？”
“师兄，你长生不老的秘密，也就师弟一人得知，不过……你长生的秘密，却基本都知道。”掌门忧虑道，“武当山与朝廷渊源甚深，保不齐……师弟是怕传到朝廷，传入皇帝耳中，那样的话，于大师兄你，于武当，绝非幸事。”
李青微微一笑，说道：“这点你大可放心，武当绝不会受牵连。”
老掌门茫然，继而失惊，“这么说……皇帝知道了？”
“知道了。”李青点头，“早就知道了，自仁宣时期便知道了，之后的皇帝也都知道。”
“啊？这……”老掌门大为震惊，震惊之余，也不禁感到匪夷所思。
“历来帝王，追求长生者无数，好像也就汉高祖、汉文帝这对父子，对生死看得极淡。师兄你这么一个活生生的例子就在眼前，我大明的皇帝……真的都能处之淡然？”
李青苦笑摇头：“也没这般高尚，只是因为……他们或被动、或主动，明白我只是个例外，长生不可复制。”
“当今皇上也知道吧？”掌门不放心的问。
李青轻叹一声，摇摇头，“当今皇上追求长生之心，不亚于昔年秦皇，告诉他实情反而不美。”
“这……”掌门紧张道，“纸包不住火，万一皇上得知真相，又该如何是好？”
李青安抚道：“不必紧张，武当绝不会有事！”
掌门苦笑：“我中原王朝历来都是皇权至上，唐代玄奘西行后佛教兴起，大兴，可即便那般，大慈大悲的观世音菩萨，也得去掉其中的‘世’，以避唐太宗名讳。一个武当山……哪怕与我朝太宗有渊源，一旦皇帝龙颜大怒，也着实不够看啊。”
李青沉吟了下，说道：“我姓李。”
“？”
“我叫李青，我住金陵。”
老掌门愣了愣，旋即明悟了什么，失惊道：“大师兄你是……”