他当时就出了一个毒计，要烈火烹油，釜底抽薪，要江家死在最风光的时候。

    把江家想要的封赏，变成抄家流放。

    两家矛盾有，不至于到这步。

    可常知县拿了他家一万两。

    这次合作，能换来李家的崛起，能让李家扬眉吐气，再也不用忍着远在京都的江老三，也要常知县投鼠忌器，不敢把他家当软柿子捏。

    他们也有“靠山”了。

    他们想要盐引，不用再走常知县的路子。

    接触中，他们又知道这位官爷刚死了妻子，言语中有续弦之意，回头一狠心，就把李燕白送了过去，暂以外室侍人。

    就在今天白天，光天化日之下，他们又见了一个叫“沈观”的官爷。

    先有常知县，再有神秘官员，都说明这个他们没见过沈观才是正牌货。

    江家没有搞掉，李家也没有新靠山。

    他们赔了一个好女儿，也失了大财，被人诓骗一场。

    李玉阳出汗多，脑子木木的。

    “怎么回事？那冒牌货跟正牌货认识吗？”

    老李头能在盘剥之中，守住这么大一份家业，也是有本事的人。

    他眉头始终没有松开，呼吸沉沉发紧。

    “必然认识，不然信物哪里来的？两头又怎么通信的？只是五姐儿送去后，他就离开了。后边的信，两头不知什么原因，没有互通。你看今天这个正牌货，显然不知道江家在县里搞的大阵仗。这些我们在信里写过。”

    李玉阳茫茫然，不知所措。

    “现在怎么办？这位大人肯定会撇清与我家的关系，那五妹怎么办？要接回来吗？”

    时下对名声的看重，很有弹性。

    在意的人家很在意，不在意的人家，二婚的、三婚的都有。

    更有财主，从小院里抬妾，跟小院结亲，以此为美谈的。

    李家不倒，李燕白接回来，在县内改嫁很容易。不行也招婿。

    老李头闭闭眼。

    “过了这几天的风声，你去把她接回来。是我这个做父亲的没看透，我给她招婿，往后就在家里过日子。”

    李玉阳选择性听。

    能招婿，就说明这件事无碍。

    他陡然放松：“好。”

    老李头拿眼瞧他，心里叹气。

    老二老三不成事，妾室所出，被正房压得唯唯诺诺。

    他带在身边教养的李玉阳，长得是一表人才，基础事务也办得井井有条，遇见大事，实在不够看。

    连江家的小哥儿都不如。

    五姐儿倒有几分慧眼，可惜是女儿身。

    县内生出这么大一场变故，风波席卷之下，花街也不能幸免。

    这里多是可怜人，也多是薄情人。

    白日里闹一场，夜里花街人迹罕至，生意惨淡，各家亮一盏灯，人员齐聚，无所事事，三五成群的结伴去白家院里玩。

    花街没有秘密，谁家有了贵客，谁家挨了罚，谁家得了恩赏，转眼间就传遍了各条小巷。

    白家院里，柳妈妈也带着香姐儿来了。

    她出现在这里，被明里暗里怼了好些话。

    “李家少爷是柳家院的大恩客，往年我们多羡慕啊，都不如柳妈妈有本事，教出来的孩子一个比一个可心，勾得李少爷魂儿都没了，巴不得把你家小院当他第二个家！前阵儿，你们娘俩又受了江家的大礼，丰州大户都给你吃遍了，如今倒好，两家互掐，也不知能不能保住一个，好护着你院里的花苗！”

    柳妈妈心里何尝没骂过？

    上月的满月酒恍若昨日，酒宴上一场笑话，闹出这么个不死不休的结局，她又是倒了哪门子的霉。

    早知如此，不如硬扒着黄家算了。

    她笑吟吟接了话：“保得住保不住的，我们说了也不算，我就来看看燕姐儿。”

    李燕白来到白家院，改名叫白燕，顺着院里称呼，都叫她燕姐儿。

    她嫌丢人，进院以来，大门不出二门不迈。

    白妈妈怕她憋出毛病，隔三差五的就清场，空着院子供她游玩。

    院里人出去闲逛串门子，闲聊之间，不敢说坏话，却把她的下落都传了出去。

    如今李家关门闭户，他们憋久了，许多闲话都往外冒。

    有名有姓的小院，都有人在这儿，互相都说了，李家不倒，一个也跑不掉，谁也别往外传！

    白妈妈冷眼瞧着不吭声，瓜子嗑得快，难听话往耳朵里灌，她也不在意。

    ——李燕白突然闹死，没死成。她去看了一回，这姑娘改了性儿，熊烈烈一团火似的，几句难听话，可刺不死她。

    死不了，就不用管。

    香姐儿熟门熟路来后边找李燕白，老远就听见笑声。

    “听白妈妈说，你学了唱曲儿，还学了扭腰，连房事都请老姐姐们教了，真的假的啊？”

    “老姐姐们可傲着呢，仗着多几年的资历，可以帮着搭桥牵线，收费贵贵的。”

    “燕姐儿又不差钱，跟我们一样吗？”

    ……

    香姐儿在外听了会儿。

    柳妈妈教她，从前怎样，如今怎样。

    痛打落水狗，要看狗落水以后再打。燕姐儿好日子过着，还有个官爷当恩客，李家倒了，她也不愁。

    香姐儿进门就一阵笑，笑得全场安静了，再摇着扇子，扭腰挤开坐李燕白右手边的丝姐儿，自己坐下。

    她说：“你们倒是嘴碎，在男人面前，个顶个的机灵，对着自家姐妹，又一个赛一个的刻薄。燕姐儿抢了你们吃，还是抢了你们穿？”

    李燕白看香姐儿来了，脸上才有几分神采。

    香姐儿看她脸色不好看，挥着扇子赶客，屋里清了场，她才问李燕白怎么了。

    李燕白摸着肚子，神色惶惶，拉着香姐儿的手十分用力，把她手背都捏出了红指印。

    “香姐儿，你帮帮我，我好像怀孕了……”

    香姐儿张大嘴巴，扇子落到了地上。

    李燕白哭哭啼啼，瑟瑟求求，磨得香姐儿应声，答应帮她抓堕胎的药。

    目送香姐儿离开，她擦擦眼睛，神色又是哀泣，又是愤怒。

    她定要那贼首碎尸万段！

    还是那句话，院里没有秘密。

    香姐儿抓药的消息，很快在小巷里流传，再传到外面，也传进李家。

    李家没有禁足，后门里悄摸摸出来一个人，竟然是穿戴兜帽长袍的老李头。

    守在他们院外盯梢的人，将消息传到了林庚住所。

    林庚起大早，接了线报，提笔写了一封信，叫人送往农庄，交给沈观。

    他则骑马出门，来江家拜访江家家主。

    宋明晖咳疾在身，脖颈的伤口反复渗血，半夜里发起高热，白天意识不清。

    阿华叔慌慌忙敲开厢房的门，江知与留下照看，谢星珩再次去后院，没有叫来郎中。

    清早林庚拜访，谢星珩急步去见，开口第一句就是：“先给个郎中，我岳父发高热了。”

    第36章

    雨过天晴

    江府前后院守着的士兵，是沈观带来的人。

    有官员明令，他们不好搞事情，其余方面，能卡则卡，送到手的银子都是白拿，半点便利不给。

    谢星珩猜得出来原因。

    此行不能把江家摁死，也要把江家大房、三房的关系恶化。

    抄家之时，没能趁乱把江家父子解决掉一个，趁着禁足给人添乱，还是办得到的。

    病不死人，落下病根，两家就绝无可能缓解。

    太毒了。

    林庚交代武剩去找郎中，另派一人去县衙抽调衙役，替换门口守卫。

    都跟沈观说过了，禁足是走个过场，他竟敢明目张胆的阳奉阴违。胆可真肥。

    正厅里，家具几乎都被砸坏，留在这里的椅子不好坐人，谢星珩领着林庚去花园。

    花园同样被砸了，好在有一副石桌石凳，能将就着待客。

    林庚查过谢星珩的资料，入赘时日不足三月，前两天才出发赶考，能及时赶回来，说明他就没在府城停留。

    情义深重，有胆有魄。林庚对他印象极好。

    他是个随性人，非正式场合没什么规矩，四顾张望了下江府如今的残破样，稍作思索，开口了。

    “你能做江家的主吗？”

    时间再往前半个月，谢星珩都会说“做不了”。

    现在却能。并非是因为宋明晖病倒了，而是他彻底被江家人接纳了。

    “当然。”

    林庚说：“账本我都看过了，大大小小的支出有一万零三百二十七两。账上原有八千两待用……县衙出了银子，加上徐诚送到我手上的一千五百两，我会如数奉还。”

    账上八千两，跟常知县送来的八千两整整好。无需细想，就知其中关系。

    账本明细太过清楚，骗得了普通人，骗不了他这种精于办案，常查贪官的人。

    谢星珩没应声，点头表示知道。

    来宝过来上茶，奉上茶点，手上哆哆嗦嗦。

    谢星珩接了一把，“下去吧，这边不用人。”

    来宝忙不迭跑开了。

    茶叶落地，兵卒不知珍惜，府上家仆收拾时装起了些，主子们不可能再拿来喝，他们便自己留着了。

    现在待客，他们不敢用被人踩过的茶叶，上的是小麦茶。

    新收的麦子，炒出来的茶可香。

    茶点普通，是米糕，上有红枣点缀，卖相不错。

    林庚品一口茶，才继续道：“江家赈灾的表现，我已经写了折子，昨晚上送出城，最迟七天后，就可递到圣上桌案。多的不敢保证，牌匾与赏赐一定会有。我另外请奏过，会给江府拿定额的盐引，供你家休养生息——你们家应该不想当皇商吧？”

    “江家只是小小县城的商户，不敢奢望当皇商。”谢星珩把话圆上。

    当皇商，名头好听。欠一屁股债，全了皇家的颜面。

    有钱没钱，皇家都来掏一笔。给是不给？

    他可没有当冤大头的志向。

    虽说赶上时运，这也是富得流油的差事。

    谢星珩跟林庚不熟，旁的不好试探，江家有三房，这倒好说。

    “我家有个三老爷在京都当官儿……”

    林庚放下杯盏，又拿米糕吃，一副闲来做客的模样。

    “京都的江老三，怎么能救济到逃难来丰州的枫江百姓呢？”

    地点说得绕，直白点就是：封赏与江老三无关。

    谢星珩心情舒畅了。

    最初计划，他是要给江老三一些甜头的。

    祸事因江老三起，他们凭本事渡过难关的，家里受此一劫，他就什么好处都不想给到江老三。

    凭什么给他。

    凭他会惹祸？

    还是凭他会当哑巴？

    确定“返现”金额、封赏、补偿，以及封赏归属人，谢星珩就知道“代价”该来了。

    林庚直言道：“李家不可能收监，检举是合乎律法的，我朝对这方面持鼓励态度。恶意检举，检举人会杖三十。赈灾之事还要收尾，你们两家暂且熄火。”

    谢星珩欣然接受。

    这么大个仇家，给朝廷一窝端了，多可惜啊。

    留在他手上，让他慢慢玩，才是合适的。

    正巧，他要赶考了，暂时没工夫跟李家较劲，江家也得养养。

    而李家此番太飘，把常知县给得罪了。

    死罪可免，活罪难逃。

    不知道李家新巴结的靠山，能不能护着他们免受顶头上官的刁难。

    正事谈完，谢星珩送客到后门。

    后门外，他大哥大嫂还有小豆子都在外边等着，看他全须全尾的，精神也好，都松了口气。

    他们老实听话，关起门来过日子。

    徐诚敲门，也只开了一道缝。

    今早上，来官爷敲门，说带他们来见见谢星珩，他们的心一直提着。

    小豆子年岁浅，不知道县里发生了什么事，听说要来找谢星珩，还很开心。

    门外等了一阵，看后门有兵卒，爹爹跟父亲的表情又沉凝忐忑，小小的人，也闭着嘴巴，在沉默里酝酿着害怕，见了谢星珩就哇哇哭。

    这次冒险回来丰州，谢星珩自认为最对不住的人就是大哥大嫂了。

    他们当牛做马，苦日子熬到了头，差点儿就全成了空。

    有林庚看着，谢星珩能出门两步。

    他抱起小豆子，拍着他瘦瘦的背哄了几句。

    “怎么见了我就哭？是谁说要当小男子汉的？”

    小孩儿的情绪，来得快去得也快，小豆子带着鼻音讲两句，脸上就有了灿烂笑容。