在蔷薇院里居住的时候，他哪怕饭吃多了一口，都会被温姨娘打得鼻青脸肿。

    后来长大一点，温姨娘就不会再打他的脸了，只是想着法子在大家看不到的地方留下伤痕。

    家里的庶子们都叫夫人为“母亲”，但他多希望夫人真的是他的母亲啊。

    这个温柔的女子会在无人时，悄悄塞给他桂花糕，蜜饯，或者是香软可口的柿饼。

    他尝过的所有好吃的东西，都是这个女子带给他的。

    她就是他整个灰暗世界里唯一的那束光。

    所以在母亲的亲生女儿安夏妹妹被找回来后，府里大多数人都嘲笑她，欺负她，看她笑话的时候，他也会悄悄去跟安夏妹妹认真说起府里的规矩，什么样的场合应该注意什么，避开什么。

    可是他已经十六岁，母亲不会要一个长大了的庶子当嫡子。

    他理解她选择舒哥儿，孩子小，不认人，容易跟养母亲近。

    可母亲不知道的是，认人的孩子在受过太多苦难之后，遇到温暖才会更加想要抱紧，想要亲近。

    其实，他也很想亲近母亲的。

    只是终究，他的梦破灭了。

    可为什么母亲又哭得这般伤心？他不明白。

    时安夏静静站在一旁，瞧着眼前五官精致出挑的少年，分明应该有着最锦绣璀璨的人生，却在一个寒冷早晨，死在青楼后门外的肮脏水沟里。

    传说是在青楼里为抢个姑娘起了争执，被几个人用麻袋套着脑袋打死的。

    又听说，温姨娘嫌弃他给侯府丢人，拒不收尸。

    时安夏那时在宫中已然四面楚歌，无暇顾及，便传信给大伯替她善后。

    大伯后来回信说，时云起根本不是被打死的，而是被人折磨侮辱致死。

    那时，她还不知道时云起是她亲哥哥。

    直到她成为北翼国最尊贵的女子，当年接生婆的孙女才冒着杀头的危险把秘密说了出来。

    那一刻她隐隐猜测出，也许时云起的死并不是那么简单。只是那时温姨娘早已死了，连报仇的对象都找不到。

    一想到哥哥死得凄惨，时安夏的呼吸都变得凝重起来。

    好在上天待她不薄，还有机会救她可怜的哥哥。这么想着，便朝他轻轻一福，“夏儿见过哥哥。”

    时云起再次僵住了，那种不对劲的感觉又涌上心头。

    以前，时安夏都叫他“云起哥哥”。

    他已经很满足了。她是嫡出大小姐，竟然肯喊他这样下贱的庶子为“云起哥哥”。

    但今日不同。

    那声“哥哥”听起来十分悦耳，就好像他们是一家人。

    这个念头一起，他鼻子就酸了。

    他不配啊！他这般下贱之人，哪里配有这么好的母亲和妹妹？

    时云起低下头，不敢看她们的眼睛，“云起无能，没救回云兴少爷，愧对母亲厚爱。”

    大家都以为是他救回了时安夏。

    其实只有他自己知道，那天跳下水后，看见时安夏和魏采菱都快被水冲走，是时安夏当机立断把溺水的魏采菱推给了他。

    他救的人，其实是魏采菱。

    母亲莫不是因为这个，才对他……

    这会子唐楚君泪如雨下，心疼得都快裂开了，张嘴想说话，却发现一个字都说不出来。

    时安夏见状走上前，仰头与他对视，眸里泛着温暖的光，三言两语撕开了这段隐藏十六年的真相，“哥哥，当年温姨娘将你和时云兴互换了。你才是我亲哥哥，是母亲的嫡子。时云兴，不过是偷了你人生的冒牌货。”

    时云起脑子里有什么东西轰然炸开，身上新伤旧痕都变得刺疼无比。目光迷离又不可置信地望了望唐氏，又望了望时安夏，骤然倒下，没了知觉。

    再醒转时，发现自己躺在床上，屋子里空空荡荡。

    他动一下，身上就疼得快要爆开。没忍住，冷嘶了一声。

    就这一声，便惊了屋外的人。

    是唐楚君端着药碗进来，“起儿，你可算醒了。高热两日，把我吓坏了。”

    “母亲……”时云起怔怔看着眼前温婉的妇人，感觉像是做了一场黄粱美梦，“我梦到，梦到……”

    他说不下去了，觉得很羞耻，竟然因为嫡母选子，怕自己选不上，而做了自己是嫡母亲生儿子的梦。

    唐楚君极力忍住就要掉下的眼泪，将碗放在床头的矮几上，纤手覆住儿子的额头，“起儿，那不是梦。你妹妹说的都是真话，你是为娘的亲生儿子。”

    时云起贪婪注视着这张温柔的脸，生怕一眨眼，母亲就变成那个狰狞又可怕的女人。

    他看得太过用力，视线渐渐模糊，泪水顺着眼角滑落。

    四目相对，唐楚君终没忍住，滚烫的眼泪也滴在儿子的手上。

    她哽咽的声音，将空气染得悲凉了几分，“起儿，对不起。”

    一句对不起，又怎能弥补那么多年的伤害？

    她对不起儿子，也对不起女儿。她不是个称职的母亲。

    忽然想起早前女儿说过的一句话。她说，“母亲，我们要和哥哥好好过这一世。”

    就当前十六年是上辈子吧！为母则刚，从这一刻起，她要振作起来，为儿女撑起一片天。

    唐氏将眼泪擦掉，仿佛重新活过来一般，一勺一勺喂儿子喝药。

    时云起坐起身，声音小得像蚊子，“母亲，儿子可以自己来。”

    唐氏不由分说横他一眼，“你身上有伤，乖乖吃药。”

    时云起低着头，乖乖就着勺子喝药，耳朵红了一大片，唇角却是怎么都压不下去。只是泪意又莫名翻滚，开始是哽咽，然后变成嚎啕大哭。

    第26章

    升迁梦破灭

    压在心底的奢望，竟然变成真的了。时云起好害怕啊，怕一切都是他的想象，一切都是一场梦。

    他对自己说，这是最后一次哭泣，以后再也不哭了。

    他要笑，要勇敢。

    他有温柔宽容的母亲，有美丽聪明的妹妹。他的余生，要拼尽全力护着她们。

    唐楚君忽然觉得人生十分圆满，儿子俊秀，女儿聪慧，这场错嫁也不是不能接受。

    至于时成轩，只要他离远点，别来扰她清静碍她眼，她就能把这日子红红火火过下去。

    她的余生，是要为一双儿女打算的。

    唐楚君次日就换了色彩明亮的裙袄。

    这是嫂嫂一个月前才差人送来的新衣，京城最时兴的款式，料子也是稀有的云锦贡缎。

    她早前对生活十分将就，足不出院，也就很少穿得这般隆重。

    如今她儿子活得好好的，女儿又贴心能干，自然应该打扮体面。

    不止她收拾得雍容华贵，整个海棠院的人都被下令换了新衣。

    丫环婆子们一个个喜气洋洋擦灰洒扫，连梁上的灰尘都抹得干干净净。

    “瞧着咱们夫人得了嫡子，心情大好呢。”

    “兴少爷这才刚走，她就养了别人的孩子为嫡子，多少还是让人寒心。”

    “你懂什么？兴少爷不学无术，在外浪荡得很，不止被京城所有书院拒之门外，听说还惹上过人命官司。”

    “好像是这样。咱们夫人听了这些，气了好几日，这会子想通了。与其让这么个败家子败坏咱们侯府的名声，还不如死了的好。”

    “嘘，小点声！到底是嫡子，夫人是不是心里真放下了，谁也不知道。”

    “反正瞧着啊，不止舒少爷是嫡子，起少爷要不了多久，也会成为嫡子，还是咱们侯府独一份的嫡长孙。”

    海棠院的景况传到蔷薇院，温姨娘气得浑身发抖，抬手又砸了一套杯子。

    “她们还说了什么？”温姨娘的目光仿佛要吃人。

    来报信的，是海棠院的香嫂，在厨房做杂活儿的，“她们说，兴少爷的字儿都是起少爷写的，作的诗文也都是起少爷帮的忙。兴少爷就是个废物，根本比不上起少爷。起少爷在那养病，养着养着，迟早要成嫡子，夫人对起少爷可照顾了……哦，还说，亏得兴少爷死了，不然平白污了侯府的名声。”

    温姨娘满眼猩红，眼泪掉下来。

    她的儿啊，尸骨未寒，这些人就这般作贱！

    她不会放过这些人！她要发卖了嚼舌根的贱蹄子们！

    她拭干泪水，眉眼阴戾，“刘妈妈，去把府上奴仆的身契给我拿来！”

    刘妈妈怔了一瞬，才弯腰陪着小心，“姨娘，您忘记了，府上的身契头两天就被老夫人拿走了啊。”

    仿佛是印证这话，刑妈妈进了蔷薇院，在帘外扬声道，“温姨娘，随老奴去点个库吧。”

    温姨娘怄得想吐血。

    这两日真就是一点也没闲着。老夫人要收走她的掌家权，已经派了好几个嬷嬷来跟她交接各种账目。

    这是一点余地不留了。

    她去求过时老夫人，但没用，嘴巴说干了，那死老婆子就跟吃了秤砣铁了心。

    但看时老夫人那架势，应该是想自己先管着中馈，不会那么快放权给唐氏母女。

    再努努力，说不定还有转圜机会。温姨娘安慰自己。

    她这些年管着中馈，零零碎碎没少贪。但数额都不大，因为侯府也没什么大的可以被她贪。

    最大的就是唐楚君的嫁妆。可她基本没染指过，因为她一直觉得那迟早是她儿子的东西。除了……

    邢妈妈见温姨娘阴沉着脸发呆，面上的不悦就显了出来，“温姨娘快点吧，老奴盘了库还要去给老夫人回话呢。”

    温姨娘狠狠瞪一眼，“催什么？没看见我在想事情吗？”

    邢妈妈也不惯着她，“温姨娘以为磨蹭就可以不清点库存不盘账了吗？老夫人说了，账目若是对不上，就开你的私库清账。”

    温姨娘又惊又怒，“你敢！”

    邢妈妈微微一弯腰，“不想开私库，就请吧，早结清早好。”

    但那堆搅成一团乱麻的烂账还没清完，温姨娘就惊闻，时成轩的升迁梦破灭了。

    时成轩失魂落魄回到侯府，直接去了荷安院。

    垂头丧气往椅上一躺，闭上眼，蔫蔫的，“完了完了！”

    时老夫人一瞅这模样，心直往下掉，“怎的？轩儿，升迁结果出来了？”

    时成轩鼻子里怏怏哼了一声。

    时老夫人怄得闷闷不乐，坐在一旁相对无言。

    三年前，儿子也是这模样。

    请客喝酒没少搞，就是升不上去。

    还以为今年有所不同，谁知……其实准确来说，也确实有所不同。

    时成轩有气无力开口，“年后我得去翰林院。”

    当时姜大人的原话是这样的，“本官举荐你去翰林院，虽是平调，只要你好好用心，相信很快就有机会。”

    把时成轩调去翰林院，姜佑深是有考量的。

    时成轩在礼部已经混了多年，办事不是说能力差，那是一点也没有。偶尔办个官民的婚丧嫁娶都能错漏百出，闹出笑话。

    礼部现在是完全不敢把什么事交到他手里。

    但翰林院不同。这里就是文人养名气，做学问的地方。

    当然不能让时成轩亲自去编撰文集，修订旧本。但以他的资历，以他家建安侯的背景，管理一下新晋文人还是绰绰有余的。

    万一这里面的文人以后做出些名堂来，他也能与有荣焉沾点光。

    至少翰林院这种地方，能减少给家人惹祸端的机会，碌碌无为过一生的比比皆是。没谁会笑话谁，是个养老的好去处。

    说白了，谁叫他有个好女儿呢？姜佑深就是想还时安夏一个人情。

    他已经跟翰林院那边打了招呼，分配几个有前途的文士在时成轩手下便是。

    末了，姜佑深还叮嘱一番，“你们侯府的风评实在是一言难尽。不好好处理，以后也很难。你好自为之。”

    时成轩没有半分喜悦，只觉姜佑深把他当累赘给扔出了礼部。

    时老夫人也作如是想，并且咬牙切齿把所有责任全归咎到温姨娘头上，“要不是温慧仪闹那出，你何至于如此？”

    第27章

    保你步步高升

    时成轩深觉如此。

    尽管他已经作出补救，但坊间的茶楼书馆，哪哪都在说他们侯府仗势欺人。明明是魏家小姐派人去救人，却反被侯府诬陷。

    说书先生还把温姨娘教唆奴仆闹事，又欠百姓工钱闹上官府写成了段子，一时满京城都在议论侯府行事不要脸。

    这种情况下，姜佑深这么爱惜羽毛的人会为他着想才怪。

    母子俩正在你一言我一语骂温姨娘坏事，就见时安夏满面喜色进屋来。

    她先是请了安，才喜气洋洋道，“恭喜父亲！”

    时成轩一脸恙色，衰衰的，“何喜之有啊？”

    时安夏坐到时老夫人的软榻边，笑道，“父亲调去了翰林院，不值得高兴吗？”

    “平调。”时成轩摆了摆手，“不值一提，还不如原先的礼部呢。”

    在他看来，起码礼部还能收点好处。翰林院那鬼地方，一点油水都没有。

    时安夏正色道，“此言差矣。父亲想想，当朝除了兵部和武将们，有几个大臣重臣没在翰林院待过？”

    “是……吗？”时成轩疑惑坐直身。

    时安夏点点头，“这也不是什么秘密，父亲随便打听打听就知道了。女儿再问父亲，分到你手下的文士都是些谁？”

    时成轩想了半天，“好像有个叫……什么贤？”

    “朱羽贤，前年进士榜第十八。”时安夏眼睛亮晶晶的。

    这位仁兄挨到她当太后的时候，已经专职为她草拟奏令，参与很多重大决议。

    时成轩身体坐直了点，又想了半天，“好像还有个叫吴林？”

    “吴长林，前年进士榜第十。”

    此人后来位居御史，出了名的冷面不讲私情，正直得让人恨。

    曾被荣光帝贬去漠州任知府，在那里兢兢业业干了五六年，愣是把鸟不拉屎的漠州打造成了北翼稳如磐石的边陲重镇。

    她亲自下旨把吴长林调回京的时候，据说漠州百姓十里长街下跪相送，场面十分感人。

    时成轩来了兴趣，“还有，还有个叫……黄月？”

    “黄醒月，前年进士榜第六十二名。”

    这个人有点意思。诗文一绝，傲骨清风，这是说得好听的。

    说得不好听呢，则是虽写得一手好文章，但人情世故极差，对时事也不关心，因此很难在朝廷有一席之地。