她还没来得及去禀报温姨娘，温姨娘就派人把她抓起来了。

    “啊！”又是一鞭，桂嫂痛得蜷缩在地，“姨娘饶命，奴婢不是故意的。”

    温姨娘猩红着双目，“去找人牙子来，把这个贱人发卖到最脏最累的地方去！”

    时安夏在门边已经站半天，忍不住悠悠道，“姨娘看不上桂嫂，那不如给我吧。”

    第6章

    姑娘料事如神

    温姨娘猛地扭过头来，一眼看见亭亭玉立的时安夏站在门口，脸上正露出一抹玩味又恶劣的笑容。

    她心神一凛，“大小姐要跟我抢人？”

    时安夏惊讶地问，“不是姨娘要发卖了桂嫂吗？我院里正缺人，所以不必这么麻烦。身契给我就是了，不用卖。”

    温姨娘这才缓缓勾出一丝阴戾的笑，“所以，大小姐终于知道这个家是谁说了算！”

    时安夏笑得真诚，“很快就说了不算了。”

    “什么意思？”

    “字面意思啊。”时安夏唇红齿白的模样如同风雪中绽放的粉梅。

    温姨娘听得有些心慌。

    时安夏眉眼间染起一抹懒懒的笑意，“那不如，我用个丫头跟你换？”

    温姨娘想也不想，“不换！”

    这府中哪个奴才的身契不是攥在她手里，她凭什么要跟一个黄毛丫头换？

    时安夏垂下眼睑，“既不换，那我就走了。”

    她说完，转身出去。跟在她身后的丫环婆子们，也急忙跟上。

    只有一个面生的嬷嬷皱着眉，又回头看了好几眼屋内的情形。

    那眼神一时锐利一时疑惑，然后视线落在温姨娘脸上，隐隐浮现一丝鄙夷，最终摇了摇头，跟着走了。

    温姨娘被那几眼看得心慌意乱，一时把不准时安夏这来去匆匆的用意，“刘妈妈，那人是谁？她那是什么表情？”

    刘妈妈是个人精，早便打听清楚，“她也是大小姐从国公府调过来的，人称谭妈妈。如今被留在夏时院当差，跟着大小姐出入。听说刚去就罚了不少人。”

    温姨娘脸色难看。真是请神容易送神难啊！

    侯府住进了国公府的人，她还怎么能像以往那般明目张胆掌着中馈？

    刘妈妈道，“老奴猜想，大小姐应该是要去老夫人跟前告状。老夫人碍于名声，很快就会把掌家权收回去。所以这桂嫂暂时发卖不得。既然大小姐要，就给她吧。”

    “可恶！”温姨娘气得一巴掌甩在桂嫂脸上，“你这个贱人！定是你与那臭丫头平日就有来往！否则她怎可能护着你！”

    桂嫂满身伤痕累累，蜷缩在地，喃喃道，“奴婢没有！奴婢从未与大小姐说过一句话啊。”

    温姨娘可不信这些，已然将桂嫂当成眼中钉，“一会儿你就去夏时院找大小姐，说我已同意你过去当差。”

    桂嫂愕然抬起发青的眼睛。

    温姨娘居高临下，“我记得你丈夫是个木匠，东街成衣铺子有个活儿，你明儿让他去找我娘家兄弟，自有安排。”

    桂嫂立时就明白了，“姨娘让奴婢去夏时院……”

    温姨娘鄙夷地瞥她一眼，“大小姐有什么动向，你要赶紧来报信儿。误了事儿，我不保证你家里人能不能全须全尾。”

    桂嫂大惊。她可以不管她男人的死活，也可以不管她公婆小姑子，但她不能不在意她的女儿。

    一抹悲凉涌上心头，她们这样的人，终究只是别人的工具而已。

    不到一刻钟，桂嫂就被送到了夏时院。

    谭妈妈笑着称赞，“姑娘真是料事如神。”

    时安夏揭了茶盖，拂开沫子，轻轻喝了一口，淡笑，“还得是谭妈妈那几眼配合得好。”

    谭妈妈笑，站在一旁的丫环也跟着窃笑。

    时安夏指了指这群丫环，“你们啊，别光顾着笑！多跟谭妈妈学着点，怎么能一句话不说就把事儿给办了。”

    丫环们齐齐回应，“是！”

    时安夏这才满意地又喝了一口茶。

    一个姨娘而已，掌家名不正言不顺，传出去还有损侯府声誉。那不得小心搂住这泼天富贵吗？

    这是往日没人刻意去挑拨，不然侯府掌家权就算唐氏不要，上还有大伯母，下还有三叔母四叔母，哪轮得到一个姨娘耀武扬威？

    桂嫂满身是伤被带进来，匍匐着身子，额头抵在地上，“奴婢见过大小姐，谢大小姐救命之恩。”

    时安夏道，“不必谢我。要谢，就谢你自己平日的善意。起少爷醒过来第一件事，就是问桂嫂在哪里，可有因他被责罚？”

    桂嫂泪流满面，“起少爷是个顶顶好的人！”

    她一时也没想起自己对起少爷做过什么善意的事。

    她只是在他饿得不行的时候，悄悄塞给他半个冷硬的馒头；在他发高热渴得不行的时候，悄悄给他喝半碗冷水……别的，她也没有能力做了。

    时安夏不和她扯闲的，“你先在夏时院养着伤，等伤好了，就去伺候起少爷，你可愿意？”

    桂嫂却是在想，要如何告诉大小姐自己被要挟做了温姨娘的耳目。

    时安夏见桂嫂久久没回应，已知这内里的名堂，“你不用怕，在这里站着的都是我信得过的人。你可以放心说话。”

    桂嫂这才抬起头，把温姨娘的话转述了一遍，说完便哭着磕头，“别的人我可以不管，但我女儿才九岁……”

    “你的意思是，只有女儿是你在意的人？别人的死活你不在乎？”

    桂嫂想起昨夜公婆对她恶语相向；小姑子嘲笑她，还污蔑她在侯府有相好的；丈夫更是对她拳打脚踢，说她是只不下蛋的鸡，连个儿子都生不出来。

    她那好表妹还在一旁不知廉耻地煽风点火，“以后桂家的香火要靠我来续，你说是不是啊，表姐夫？”

    桂嫂望着大小姐的眼睛，沉沉落下一个字，“是。”

    “那好办。”时安夏微一敛眉，“过两日你回去跟你丈夫说，我夏时院需要添人，签卖身契那种，七两银子一个人，另外每月还有二十文钱。让你小姑子来试试。”

    桂嫂没听懂，“为什么让我小姑子来？”

    谭妈妈在一旁解释，“你让小姑子来签卖身契，她肯定跟你吵。会撺掇你丈夫把你女儿卖进咱们府里来。到时你女儿的身契捏在我们姑娘手里，你还担心什么？”

    时安夏闻言想起上辈子在宫里，有几位得力的嬷嬷也是这般一点就通。

    她说上半句，她们立时便知下半句；她一个眼神，她们便立刻知道她要什么。

    说到底，没有那些人，她在宫里也坚持不了那么久。

    莫名眸底升起一丝怅惘，“谭妈妈，你要是能长期过来帮我该多好。”

    谭妈妈得了脸，心中欢喜，“姑娘说哪里话。北茴培养起来，比老奴厉害多了。”

    “那就拜托谭妈妈多教教她。”

    “老奴定当竭尽所能。”

    桂嫂瞧着夏时院主仆之间相处融洽，哪像温姨娘那边，整天阴森森的。想着以后女儿也能跟在身边，莫名欢喜起来，似乎身上的伤都没那么疼了。

    却听大小姐说，“一会儿你就当好温姨娘的耳目，把我去了哪里报给她听……”

    第7章

    草木皆兵

    魏家。

    魏采菱再一次从恶梦中惊醒。

    梦里，建安侯府派人在魏府门口又哭又闹，还将白色灯笼挂在她家府门上，又用白布挂满整个门楣。更四处宣扬嫡孙时云兴为救她而死，还说她不是个姑娘了，身子早给了时云兴。

    她又羞又愤，只得用几尺白绫上吊以证清白。

    谁知就算死了，侯府还不放过她，竟然请了媒婆吹吹打打去魏府下聘，要给她和时云兴办冥婚。

    最后她的母亲被活活气死在她的棺木前。

    这个梦，差点令她窒息。她抱着双膝坐在床头发抖，满脸都是汗水和泪水。

    魏夫人推门进来瞧见女儿这副模样，顿时心疼地将她抱在怀里，“菱儿，我的乖女儿，咱不怕啊！那个坏蛋死了，咱们再也不用怕他了。”

    魏采菱偎在母亲温暖的怀里，想到梦中母亲为自己而死，不由悲从中来，哇的哭出声，“母亲，母亲……你在啊，你在就好了……呜呜呜呜……只要你在，我什么都不怕了……”

    魏夫人听到这语无伦次，只当是女儿被吓傻了，心里软得一塌糊涂。

    她摸了摸女儿的小脸，柔声哄着，“乖菱儿啊，母亲一直在。别怕，你父亲说了，大不了咱们离开京城，去一个谁也不认识的地方。”

    “你母亲说得对。”工部主事魏忠实人未到声先到，“女儿别怕，天子脚下，总该有说理的地方。实在不行，咱们就离开京城。天大地大，总有咱们魏家的立足之地。”

    跟在魏忠实身后进屋的，还有魏家长子魏屿直，以及他怀里抱着的小妹妹魏娉婷。

    魏屿直原本一直在百夷山学习武艺，打算明年考武举。一接到家信，他就匆匆赶回来了。

    他脾气不好，性子又直，一捏拳头格格响，“那浪荡子可算死了！他若不死，老子也要把他打死！”

    魏夫人其实胆子很小，刚才为了安慰女儿才强撑着，这会听到儿子的话顿时面如白纸，“直儿你莫要胡言乱语，建安侯府不是咱们惹得起的。”

    魏屿直怕吓着母亲，只得气咻咻抱着魏娉婷不说话了。

    魏娉婷挣扎着下地，扑进姐姐怀中要抱，还学着母亲的样子抬手摸摸姐姐的头发，奶声奶气哄着，“姐姐莫怕，娉娉婷婷在。”

    魏采菱看着整整齐齐的一家人，泪水怎么都止不住。

    想起这几天重复做的那个恶梦，侯府闹得她家破人亡。

    不由深吸了一口气，暗下决心。如果梦是真的，她不会再愚蠢地选择去死，而是要与那侯府不死不休。

    她一定会倾尽全力，用尽所有力量，让侯府不得好死，断子绝孙。

    就在她暗暗给自己鼓劲的时候，门房来报，建安侯府小姐时安夏递来拜帖，如今正等在魏府门前。

    魏采菱倏地僵住，全身冰冷，牙齿格格作响。

    刚下过的决心，瞬间被刻在骨子里的惊恐代替。

    来了！来了！侯府的人真的来了！

    全家如临大敌，所有人都来到正厅。

    魏夫人浑身发软，“侯府到底要干什么？他们真的要把采菱攀扯上才甘心吗？”

    魏屿直二话不说，从墙上取下长刀，啪的一声拍在桌上，“今天莫让老子血溅三尺！”

    魏采菱狠狠压下内心的惊恐，上前一步直直跪倒在地，向着父母磕了三个响头，“都是女儿不好，是女儿给魏家抹黑了！”

    她缓缓站起，尽管喉头发颤，却依然坚定，“请哥哥勿要冲动，别为小妹误了前程。一切，让采菱自己去解决吧。”

    大不了，先认下，再徐徐图之……至少，让母亲能活着。

    魏娉婷虽然人还小，但几乎是姐姐一手抱大。

    她能敏锐感觉到姐姐有一种视死如归的死寂悲伤，顿时哇的哭出声，“姐姐！姐姐！我要姐姐！”

    魏采菱亲了亲妹妹的头顶，认真地说，“娉婷要听话，姐姐没事。姐姐一定会好好的，咱们全家都会好好的。”

    魏忠实长叹一声，深深闭了眼睛。再睁开眼时，眸里已是一片决绝，“直儿把刀收起来！采菱也不要逞强。最坏的结果，莫过于一家老小离开京城。”

    天子脚下，权贵们跺跺脚都能要了他们的命。罢了罢了。

    他将两个女儿挡在身后，“有爹爹在，还轮不到你们自己面对风雨。”

    魏采菱还要再说什么，已经听到父亲不容置疑地吩咐下去，“请侯府小姐进来说话。”

    时安夏带着郑妈妈曾妈妈，以及两个丫环南雁和红鹊，款款走进魏家正堂。

    甫一入内，便闻到了紧张的气息，每个人脸上都似乎写了四个字：大难临头。

    她身份尊贵，原不需行礼。但在众人如丧考妣的怒视中，她还是对着魏忠实深深行了个晚辈礼。

    她声音清朗，字字澄澈，“魏大人，晚辈冒昧来访，是来向魏家致谢的。”

    时安夏的举动虽让魏家费解，但仍未让众人卸下防备。

    毕竟侯府死了个嫡子，总会有所攀扯。

    但时安夏却是让丫环献上厚礼，温温说道，“晚辈谢采菱姑娘大义……”

    来了！终于还是攀扯来了！

    魏家怒目圆瞪，草木皆兵。

    时安夏全然无视，只继续道，“晚辈与魏姑娘早前一见如故。那日晚辈意外落水，是魏姑娘毫不迟疑让她的丫环们跳下水救人。晚辈无以为报，备下薄礼，登门谢魏姑娘施以援手，还请魏姑娘将这些薄礼替我赏赐给丫环们。”

    魏夫人颤抖着，好几次想说什么，却无法开口。

    魏忠实也震惊地上前一步，“时小姐是说，那日是我女儿的丫环们……”

    “正是。”时安夏没有一丝迟疑，“魏姑娘那日感染风寒，全程都在轿内歇息，并未出过轿撵。她担心晚辈，所以叫了丫环们下水救人。魏大人，事实就是如此。至于庄子上救人的百姓，晚辈也遣人备了谢礼，如实进行告知。还请魏大人放心！”

    说完，她又深深福了一礼，“晚辈冒昧来访，魏大人见谅。这便告辞了。”

    门外响起一个爽朗的声音，“时小姐来都来了，怎的不多坐会？老魏，这就是你的不对了，待客之道岂能潦草？”

    第8章

    又见故人魏贵妃

    来人年约四十岁左右，下颌方正，目光清朗，正是礼部员外郎姜佑深。

    他还有另外一重身份，就是魏采菱和魏娉婷两姐妹的干爹。

    一个时辰前，他收到一封以魏采菱名义送去的信。

    打开内容看了以后，才发现信其实是建安侯的嫡孙女所写。

    信中约他一个时辰后去魏家坐坐，以帮魏采菱保住名节。又说她父亲时成轩也会到，希望姜大人能表面应承，答应为其父举荐，以助他晋升。

    其中“表面应承”这几个字，十分耐人寻味。信中还保证，事后绝不会让姜大人难做。

    这就很有意思了。为此，姜佑深不能不来。

    他干女儿落水，牵连建安侯的嫡长孙之死一事，他是知道的。心里虽愤恨，但无能为力。

    事关干女儿的名节，他不知从何下手。

    事发之前，建安侯之子时成轩曾多次宴请他，都被他拒绝了。

    因为他并不想举荐一个长年混水摸鱼之人升迁，去占一个需要实干的官位。

    就在这几日，他动摇了。

    如果能帮到魏家，他也不是不能通融。结果时家嫡小姐就那么适时地来了这封信。

    所以他想先来看看，她到底是个什么打算。

    他见这位建安侯府的嫡小姐虽看着年纪小，眼睛却亮得惊人。

    她容颜极盛，圆圆的小脸还带了点婴儿肥，瓷白无暇的肌肤比最珍稀的白玉还要温润几分。

    其实这都不算稀奇，京城美人多的是。

    但此女身上有一种让人安定喜悦的气质。她只微微一笑，就让人无端想起“国泰民安”这个词来。

    姜佑深刚才在门口听到时安夏说的话，眼睛顿时就亮了。

    就好像一个死局，忽然打开了新局面，出现一条生路。

    他大踏步走进屋子，以主人自居，“快快，上茶上茶。时姑娘既与采菱一见如故，那定要多坐会。”

    时安夏淡淡一笑，一点不惊讶，又上前行了个礼，“晚辈见过姜大人，恭敬不如从命。”

    屋中差点石化的人顿时全都动起来。