因为抬起了手臂，衣袖顺着细瘦的小臂下滑，露出了一截雪白手腕。

    在手腕内侧，原本白皙的肌肤上，多了许多道紫黑色的痕迹。

    像细小的藤蔓，又像许多条吐信子的蛇，看上去触目惊心。

    荣筝垂眸望着自己的手臂，微微咬住下唇，将衣袖重新捋下来，遮住肌肤上的异样。

    隔着蔡伯，陶眠余光瞥见荣筝的动作，他凝视许久，直到对方放下袖子，才收回目光。

    一声叹息。

    第277章

    目标定得高高的

    府试同样持续数日，这几日陶眠和荣筝就暂时留在了蔡伯的宅子里。

    蔡伯闲下来时喜欢侍弄花草，这爱好和陶眠倒是契合。

    元日不在，荣筝在房间午睡未醒，陶眠与蔡伯在花园中，给一株海棠翻土施肥。

    蔡伯说自己是花匠，倒也不错。他一把年纪，走路都晃。唯独面对他后院这些奇珍异草时，才显出使不完的力气。

    偶尔陶眠都要叫他歇歇。

    “无碍，无碍。”

    蔡伯把水桶放在脚边，一手扶在后腰，脖颈上挺。

    伴随着“哎呦”一声，陶眠眼睁睁地目睹他向后仰去，像被人弹了一指头的不倒翁。

    “！”

    他一惊，手中的铁铲丢到旁边，先把人扶住。

    “您慢着些……罢了，还是我来吧。”

    蔡伯呵呵笑，终于肯服老，捶着自己的腰，到旁边的石凳歇歇乏。

    陶眠做起这些园艺活儿利索干脆，他把袖口都挽起到手肘处，一铲接着一铲。

    蔡伯就在他干活的时候，偶尔与他搭一两句话。

    “以前年轻的时候还不觉得，现在晓得了光阴飞逝，白驹过隙。我刚见元日那孩子，他也就这么高？”

    蔡伯伸出手，掌心向下，比了一个差不多的高度。

    “如今都长这么大了。唉，岁月不等人啊。”

    陶眠听他念起元日，也微微有了笑意。

    “我见到他的时候，他的个子还要矮些呢。站在我的床边，一身短红夹袄，粗粗胖胖，像过年放的红爆竹。”

    这奇妙又贴切的比方把蔡伯听得直乐。

    “那时候他在山里，只有他一个小孩。我和荣筝都不拘束他，他就追小鸟、揍小树，作威作福。”

    蔡伯印象中的元日已经很懂事了，陶眠说得这些，都是他不知道的。

    “没想到，元日小时候……还很顽皮？”

    “皮着呢。但也怪我。荣筝的身子每况愈下，有时候我顾不上照料他。小孩子磨人，见大人不理他，就要想方设法折腾些动静，要我多去关心他。”

    “那这揍小树是……”

    “他想学功法，我不肯教。他非要证明自己，就去折腾小树。”

    陶眠回忆起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。

    “后来他又长了一两岁，才慢慢懂得，为什么荣姨总是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”

    陶眠蹲下来，换了把更小的铲子，把树根附近浇水浇硬了的土块捣碎。

    “人还真是奇怪。他不懂事的时候，我想着，他要是快些明白事理就好。他懂事了，我又想，是不是对他管教太多，让他早早地褪去稚气，平白比其他的孩子少了许多自在的日子。”

    蔡伯闻言，也是感喟良多。

    “人和人相处，本就是不易的。我对我的晚辈说，不要轻易去走这条路。

    他们误以为我怕后来居上，却不想，我已是如履薄冰。该如何从这条路上平安退出来，是我唯一忧愁的事。

    而今我想，彼时我人在歧途，又哪里有资格，为他人指点。说到底，是倚老卖老罢了。”

    蔡伯想起了些许往事，唏嘘不已。

    陶眠用手把不小心溅到外面的土拢了拢。

    “年岁未到，有些道理是很难听进去的。听了，也未必明白。”

    他拍拍手中的土，站起来。

    “好了，这棵树今年再休养一年，明年就会开花了。”

    陶眠把水桶铲子都放到不碍事的地方，转身回到海棠树前。

    他的手指轻搭在干枯的花枝之上，默默念了两句，大致是些祈愿明年开花的吉利话。

    “话说，元日是不是该考完了？”

    陶眠回首，蔡伯也拄着拐杖，缓慢踱步到他身后，仰起头望着那细瘦海棠。

    春日的光落在他眼中，鹤发银丝，蒙蒙地染了一层碎金色。

    “是该考完了。不如我们备些酒菜来迎他？”

    “那当然好，”陶眠莞尔，“元日这回考得不错。”

    “噢？这又是小陶的未卜先知么？”

    “我预感很灵验的，蔡伯您就瞧着看吧。”

    元日这回发挥得确实不错，拿到了府案首，也就是府试第一名的成绩。

    这样他便直接成了秀才，无须参加接下来的院试。

    元日无亲无依，为他庆贺的，也就是蔡伯，还有陶眠荣筝师徒二人。

    那日他们在宅子的院子中央摆了酒席，对酒当歌，四人共飨。元日自个儿高兴，另外三人比他兴致更足。连蔡伯都喝了不少。

    蔡伯是个文化人，喝醉了之后诗兴大发。陶眠偶尔与他唱和。荣筝不会作诗，但剑舞得好。

    绣雪出鞘，天地都点染了一丝寒意。

    元日还小，陶眠不叫他沾酒。或许是谁不小心换了他的杯子，亦或者无酒自醉。他为荣筝的剑叫号，不时与蔡伯、陶师父和两句诗。

    天边的月淌在手心，溶在眼底。元日望着眼前景，眼前人，眼眶就热烫起来。

    “小元日，”陶眠挥袖，不经意似的，拂过他的眼角，“喜事降临的日子，为何伤怀。”

    元日把脸埋在手臂之间，用力蹭蹭。随后，他就失了所有的力气，继续枕着胳膊，手指绕住酒杯。

    “陶师父，景和人，都是今夜一度。相逢终究是短，我能和诸位长辈……举杯到何年呢。”

    越是畅快恣意，越是遗憾光阴不留人。

    陶眠把他用手指勾着的酒杯轻轻挪走，免得弄碎了，伤到他自己。

    “一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒，”他又给自己斟了一杯酒，“元日，别给自己太重的担子，细水长流。”

    元日是秀才了，身份与原来大不一样。他今日听多了恭喜庆贺声，心中却愈发茫然起来。

    “陶师父，我上了这条路。我适合么？我能做得好么？在遇到你之前，我只是个被人抛弃的小乞丐，要和路边的狗抢食，还常常抢不过。”

    元日伤感着呢，结果陶眠来一句——

    “抢不过正常。让我去抢，我也抢不过。”

    “……”

    元日顿时哭笑不得。

    “再说了，秀才而已，你的路还长着呢，别为太久之后的将来操心……也不一定能考得上。”

    “这话不大中听，”人醉了，说话的顾忌也少了，“但我貌似……被安慰到了？”

    “你怕什么呢。陶师父说了，给你拿皇位托底，决不食言。”

    元日之前以为陶眠都在瞎说，但酒后吐真言，也可能是他自己醉得迷糊，此时竟然信了三分。

    “那我……要……做个好皇帝。”

    “有志向。没事，我们把目标定得高高的。你从一开始的目标就是当皇帝，努力之后，发现不行，咱们再考虑当个宰相。”

    元日醉得脸颊通红，吐字也黏糊。

    “那、那好……我听陶师父的。当个……好宰相。”

    第278章

    果子真酸

    府试之后，陶眠和荣筝就回了山里。

    蔡伯还想留他们住些日子，但陶眠似乎打定主意，无论如何挽留，也只是感谢。

    元日舍不得。考中秀才后，他就要去府学读书了，离家更远。

    他问陶眠为何如此匆忙要走，陶眠只是淡笑着，说山里离不开人，出来这么些日子，总要回去看看。

    再说了，以后得空闲，还有机会去看望元日。

    陶眠租了辆马车，荣筝先进去，掀开帘子，对着依依不舍的元日挥手。

    陶眠则在车外，与蔡伯叮咛两句，让他老人家保重身体，又叫元日务必勤勉。

    马车滚滚远去，在窄长的街市间，慢慢缩成一个黑色的点。元日揉了揉眼睛，蔡伯伸手拍拍他的后背。一老一少跨过门槛，也回了内宅。

    等察觉不到元日的气息了，荣筝才低下头，呕出一口血。

    陶眠立马从怀中取出一个青花瓷瓶，倒出两粒棕黑药丹，让荣筝服下。

    荣筝顺从地服了药，不咳血了，但她的头发几乎转瞬间变得花白，容颜还在苦苦支撑。

    “太勉强了。”

    陶眠忍着心痛说。

    荣筝饮了一杯热水，闭上眼睛，让散乱的内息重新凝聚成团，扬起唇角，浅笑。

    “不能、咳咳，不能叫元日以后回忆起我来，总是病怏怏的模样。小陶，我不后悔。”

    荣筝透支了自己的生命。

    在元日准备童生试的那段日子，荣筝坐在素舆上晒太阳，怀里抱着黄答应。

    她抬眸望着檐下落叶，不尽感慨，自己年轻时飞檐而行，遍走巷陌，快意非常。

    如今身子衰颓了，小心翼翼、提心吊胆，连咳嗽的声音都不敢大了，怕一不小心，就把自己的五脏六腑咳得散了。

    陶眠整日为她费神，元日那孩子，千里之外还要担忧她的身子。荣筝从不想成为谁的负担，她也不愿在病榻上，结束她的此生。

    所以她央求陶眠，让她恢复往日的神采和自如来去的身法，哪怕要她燃烧生命。

    陶眠起初是坚决不同意的。就算荣筝在和沈泊舟一战后，没办法活到五十五岁之久，只要精心调养，至少也能到五十岁。

    小神医也是这般认为的。

    但荣筝说，对于现在的她而言，四十五岁和五十岁，又有什么区别呢。病痛消蚀了她的记忆。她在遗忘。

    元日、蔡伯、照顾她的老婆婆、山下经常来送菜的年轻人……

    她的师兄师姐，还有六师弟……

    浮沉阁的师傅、沉砚师弟、杜鸿、杜懿……

    她爱着的人，她恨过的人，这一个个名字，终究会变成一块块沉石，坠入滔滔的记忆之河中，被她遗忘，永远无法找回。

    甚至最后，她会忘记陶眠。

    “师父，再这样下去，终会出现某一天，我看着你站在我面前，却叫不出你的名字。难道您希望这一天到来么？”

    荣筝很少叫“师父”，但她的祈求之心是如此强烈，她希望陶眠能答应她。

    “不认得师父，不认得任何人，那样的荣筝，还是荣筝吗？

    求您。您答应过我，会实现我的心愿，任何心愿。”

    荣筝跪在床上，陶眠就站在床下。

    他垂眸望着自己的徒弟，原来不知道从什么时候起，压在被子下的身躯，竟已如此单薄。

    陶眠把脸别到旁边，不忍再看。他深深地吐息，呼吸都在颤抖。

    “好……我答应你。”

    荣筝抬起了头，眼中还有晶莹泪光，泛白的嘴唇却弯了起来。

    “小陶，多谢。”

    陶眠没办法延长徒弟的寿命，若是要将其缩短，还是有法子的。

    办法还不止一种，陶眠从中择其一，是让荣筝最少痛苦的办法。

    无月的夜，陶眠在荣筝房间熏了一种特别的香。他坐在床榻附近，叫荣筝服了一碗药。

    “睡吧，徒弟，”他用手盖住荣筝的眼睛，“睡醒一觉，你就能实现你心中所愿。”

    生死之事，陶眠从不欺骗徒弟。

    荣筝醒来，果然发现，自己的身体轻松许多，肌肤和发丝也恢复成了年轻时的样子。

    她翻身下床，甚至没来得及穿靴，就在地上蹦了蹦。

    真的……不同了。

    荣筝兴奋得转了两圈，抱起桌脚趴窝的黄答应，再转两圈。

    黄答应可没返老还童，被她这么一晃，晕得想吐。

    荣筝这才想起来，黄答应这只百年老鸡经不起折腾，赶忙把它放下来。

    然后穿靴更衣，蹦跶着出门找陶眠。

    “小陶，小陶！”

    陶眠自山中归来，摘了一篮子山果。

    他穿了一身月白素袍，发丝束起，眉目清远，自木门之外提衣过门，依稀是初见的模样。

    若只是凝望他的容颜，恍然间会误认为，这数十年的光阴似乎从未走过，他们仍然身处当年，她怀揣着三师姐的信，沿着长满青苔的石头山阶行至山中，与桃树下斟酒的仙人相遇。

    荣筝没有莽撞地向师父奔过去，而是两手背在身后，吸了吸鼻子，笑眯眯地等仙人过来。

    陶眠把沉重的篮子放在一边，只在怀里圈着两个果，走向徒弟。

    “我还以为你要横冲直撞，把我从这门口撞飞出去呢。”

    陶眠打趣着，把果子递给徒弟一枚。

    好像那些缠绵病榻的日子都不见了，对病痛和寿限的忧心也荡然无存。

    他们还是普普通通的一对师徒，每日最苦恼的三件事，无非是早上吃什么、中午吃什么、晚上吃什么。

    荣筝把果子在衣服上噌噌，乐呵呵的，也不顶嘴。

    “小陶……”

    “嗯？”