不错，自从上次萍水相逢，两老一小晒了一下午的太阳，觉得相当投缘，就维持着联系，直到现在。
蔡伯在人间，算是很有见识的老者。他都这么说了，陶眠有一丝被他劝服。
但仅仅一顿饭过去，他又觉得元日年纪小，不合适。
最后还是荣筝开口，一席话，就让陶眠想通了。
“你让小元日早两年去私塾不是坏事。万一孩子笨，考科举次次落榜呢？岁数小，不就能多考几回。”
“小花，你说得太有道理了。你太明智了。”
荣筝咳嗽两声，露出个得意的表情。
“那当然……”
“不愧是我陶眠的徒弟。”
“……”
掌声陶眠自己送自己，回应他的，是荣筝一个翻身。
完全不理睬他了。
元日就这样被陶眠送上了学。临行前，仙人专门请人做了套青衿，送给他。
天寒，青衿之外是厚袍，棉袍之外还有披风，一层裹一层。
小小的孩童，被套在层层叠叠的衣服里，顿时添了不少书生气，至少成熟两岁，像个有文化的球。
陶眠给他整了整衣襟，将褶皱掸平，忧心忡忡。
“真的不需要我送你到学堂？”
“陶师父，这已经是你问我的第十遍了……”
“十遍怎么了？你要是不答应，我还会再问十遍。”
“……要不你仔细瞧瞧，你雇来的马车呢？”
马车是阿九帮忙的，看似平常无奇，实则刀枪不穿、坚固非常。
而且阿九贴心地雇来了一个强壮的车夫。有多强壮，他坐在马车前面，几乎可以把车门完美地遮挡住。
安全感十足。
当然车夫再怎么说，都是肉体凡胎，比不上陶眠这个千岁老头能打。
但小元日不叫陶眠接送他，说是太麻烦了，而且仙人也不好经常离山。
私塾离蔡伯那里很近，平时元日就打算住在他的居所，定期回桃花山看看陶眠。
减少一些路途上的折腾，也能多空出时间来读书。
陶眠同意了，可他又忍不住说——
“十四天回来一次，我要守着十三次日出日落，才能接你回家。”
元日年纪小，还得负责哄大人。
“之前我没来到山中的时候，你是怎么过来的呢？”
“等日出，等日落。”
“这……那你就像原来一样，欣赏日出日落不就好了？”
“这不一样。现在是等日出，等日落，等你回来。”
“……”
元日觉得陶眠这话说得浮夸，但看对方眼角眉梢都不似先前那般飞扬，沮丧极了，又想，这可能是他的真心话。
“要不我还是不去了，我和私塾的先生，还有蔡伯讲。”
“那不成，你想读书，你就去读，不必管我。”
“……”
元日想反悔，陶眠还不许他反悔。
临别的反复拉扯终于暂告一段落，元日坐上马车，车夫啪地一扬马鞭，栗色的马长长嘶鸣。
马蹄哒哒，踏着霜花印满的路，车轮轱辘轱辘地响，载着桃花山的小小读书人，渐行渐远。
陶眠目送他离开，身后传来轻声咳嗽。
“睡醒了？怎么没多穿件衣服。”
陶眠不用回头就知道是谁，等他回身的时候，手里早就多了件厚披风。
仿佛成了他的固定习惯，随身为徒弟带着，就知道对方肯定穿得薄。
荣筝任由师父帮自己把披风披好，颈间的带子系好，脸颊被毛茸茸的领子托着，弯起唇。
披风颜色素雅，但荣筝的脸色要苍白得更多。
五弟子是火属性，年轻时，活泼热烈，也的确像一团灵动的火焰。
她在山上从来没掩饰过自己的话痨本性，从入山第一天开始，就叽叽喳喳的，脾气好大，一言不合就气鼓鼓地下山。
那时陶眠经常有被火焰灼伤之感，换成人话，就是他被话痨的荣筝吵得脑仁疼死。
现在徒弟的话终于少了，也是没力气说了。身弱之人气也弱，有时荣筝站在后面不出声，陶眠甚至意识不到她的存在。
荣筝对此心知肚明，但她还要打趣，说小陶，你又没发现是我。
陶眠不舍得伤心，他的任何沉重情绪，都会透过神态和气氛传导给荣筝，陶眠不愿徒弟负载他太多的心思。
他只有做，不去思考，也不去追问，只是做些事。
就像现在，他不责怪荣筝擅自跑出门，因为他知道对方一定会来送别元日。
“元日即将远行，我总要，目送一程。”
荣筝把手从斗篷的缝隙中钻出来，紧了紧衣领，又缩回去。
“原来目送他人是这样一种感觉？小陶你站在这里，又送走了多少人呢。”
“许多，太多了……”陶眠的目光也飘向远方，“有我的弟子，有村中的人，有短暂停留的行客。步行的，骑马的，赶车的……但留给我的，永远只是背影。”
师父——
小陶——
小陶道长——
仙人——
那些人口中道着不同的称呼，或长或短、或高或低的调子，或高或矮、或胖或瘦的身影。
此刻冲破光阴，一一重现，又在他的视线中走远，直至天际。
“当我决定固守于此，也就与离别二字永远缠绵了。”
荣筝的眼底染上哀意，语调却轻松欢快。
“下一个是轮到我了么？我嗓门大，一定会给你留下毕生难忘的印象。”
“你么？你现在哪里也别想去，就乖乖在山里养老。我和神医他徒弟联系上了，以前开给你的那些药，他再叫人送来。”
“神医的徒弟？那个鼻涕甩到嘴里，会上树不会下树的胖小子么？”
“什么胖小子，人家早就是新一代神医了。”
“老神医呢？”
“西去了。”
第269章
不能受欺负
元日比陶眠预想得更适应新生活。
陶眠想为小孩做点什么，还几次三番地叮嘱，不要怕花钱。
但元日每次都婉拒。
“陶师父，我年纪小，过得简朴些、吃点苦，也没什么。”
“你吃什么苦，”陶眠眉毛一竖，“没必要的苦咱不吃。你放心，陶师父砸锅卖铁让小花干回老本行，也不会苦了你！”
此刻躺在榻上小憩的荣筝：……
“小陶，你要是嫌我死得慢，不用这么委婉地说。”
陶眠当没听见。
“安心，你荣姨年轻时候存了点小金库，等我把它翻出来……”
“你怎么样？”荣筝已经坐起来。
“我就，再把它放回去。”
“……”
怂得不要更快。
陶眠的想法很纯粹。
学习的苦足够小孩吃了。
其他的，若是能叫他自在些，花点钱也没什么。
在用钱能解决的地方，就不要用毅力。
话说回来——
如果所有问题都能用钱来解决，那陶眠现在无比快乐。
关于花销这件事，陶眠犟不过元日，只能一切都依他的。
孩子长大了，有自己的主意，他干涉不得。
荣筝也劝他别瞎操心。
陶眠其实曾偷偷跟着离山的马车，和元日一起到私塾。
“你该不会是趴在马车车顶吧？”
荣筝直白地问，陶眠不语，等于默认。
那日尾随之行，陶眠跟着元日上了一天的课。
学堂里教的都是死知识，小不点们跟着先生，摇头晃脑地诵经读典。
不解其意，但重在参与。
元日坐在中间位置，不在前，也不在后，和他的性格很贴，是他能做出的选择。
他绷着小脸，眼睛紧盯着每一个读过的字。跟周围小童催眠似的读法不同，元日在思考。
陶眠曲腿坐在屋檐，不用掀开瓦片，也能看见里面的场景。
他盯着小元日的黑脑瓜，怀中一包五香豆，一颗接一颗丢进口中，屋顶净是咔嚓咔嚓声。
好在他还要点脸，知道给自己开个隔音的结界。
私塾的教书先生，是名震一方的大儒。岁数不小了，有学问，但个别之处也犯迂腐的毛病。
陶眠这个偷听的学生，听他讲得坏，便皱下鼻眼，讲得精彩，又点头肯定。
那些佶屈聱牙的文章，童子们听不懂，还犯困。陶眠听懂了，也犯困。
难为元日，年纪这么小，还能规规矩矩地跟完一整堂课。
陶眠把豆子吃到一半，开始打盹。他的头越坠越沉。
在脸差点埋进油乎乎的豆子之前，他猛地惊醒，茫然四顾。
小不点们从学堂蜂拥着挤出来，陶眠擦擦不存在的口水，连忙找元日的所在。
元日在和先生请教，他说话慢，口齿不清，还结巴，先生又耳朵背。
一句话重复许多遍，磨心，就好像有人在反复吃了吐吐了吃。
一老一小的对话过程简直是灾难，好几次，陶眠都忍不住冲进去想代替他们传话。
但他们就是能忍受对方的毛病，很神奇。
不知道是不是陶眠叫他慢慢说话，也让他的性子转变了。元日从之前的急性子，变成现在这般温吞。
大儒活到这把年纪，也早就修成了不紧不慢的脾性。
陶眠站在门口，随之静下心来。
元日请教过后，恭恭敬敬地行了一礼，谢过先生。
随后，他跨过高高的门槛，要去寻觅些吃的东西。
私塾很大，讲堂、学斋、书楼、经庙……雕梁画栋，飞檐斗拱，廊道连着廊道，假山后是深幽小径，七拐八拐，才能走到想去的地方。
元日就在又高又深的回廊之间穿梭，如同一只灵巧的、贴地飞行的燕。
陶眠看他跑得急，正准备显身，叫他慢些。
怕什么来什么，担心对方摔跤，元日就在陶眠面前，猛跌了一跤。
陶眠吓一跳，眼疾手快，立马把人隔空扶住。
他抬头寻找罪魁祸首，果然，从竹林后面，绕出来三个小童。
这三个童子，大的有十岁，小的也有八九岁，都要比元日年长。他们把瘦小的孩子围住，来意不善。
“小结巴，你怎么还赖在书院？这里不是你这寒酸小子来的地方！”
年纪最大的那个男孩，凶狠地说着话，还推了元日一把。
他的小跟班附和着。
“就是。像你这样的，就该滚回家放牛种地。你读什么书？”
“不会真以为读了书，就能飞上枝头做凤凰了吧？”
“哈哈哈，就他这磕巴样儿，还做凤凰呢，野鸡一只！”
几个孩子，一句接一句地说着，恶毒的字句倒豆子似的，不停地从两片薄薄的唇中吐出。
因为没想过这么小的孩子，竟然能说出这种话来，仙人一时间甚至愣住了。
元日倒是习以为常的模样，他的书袋被抢走了，伸出手。
“说、说完了？说完就把东西、还我吧。”
“不还！你这小结巴，把刚才那句话再说一遍。说顺了，不出错了，就放你走。”
元日闭上嘴巴。
“脾气还挺犟！看我不撬开你的嘴！”
那为首的男孩，手中突然多了个竹片，不晓得从哪里弄来的。
竹片周围都是参差不齐的锯齿，他就要用这个东西，去撬元日的嘴。
陶眠眉目一凛，垂在身侧的手，手指凌空一点，那男孩的手掌像被毒蛇咬了一口，他大叫着，甩掉竹片。
其他的孩子立马慌了，围在他身边。
趁着这时机，元日得以站起身。