银瓶心头震了一震，烫了手似的，书没拿住，掉在地上，连带着她自己都是一个趔趄。她勉强扶住了书案，仍翻出了更多的书册来看——果然温八叉，李青莲，五言，七律，密密圈点的银朱痕迹，许多相似的花笺，浅浅的粉红胭脂色，落花一样。

    一封一封，皆是“婉婉”。

    第三十三章

    事已至此，还有什么不明白？

    怪道她“可着他的心长”，怪道他要和她有个“天长地久的时候”，怪道他叫她“畹畹”。

    二爷果然是个长情的人，长情到人死了也找个相似的人摆在跟前；这还不算完，还一定要拟一个相似的名字给她。她是他意中人临水照花的影子——流动的朦胧的影子。他待她这样好，原来只是为了可以在睡里梦里，情浓至深的时候，得到一点虚假的安慰。

    银瓶颤着手收起那一封封花笺，重新夹回书页。终于把书都叠在了书架上，她一转身，整个人也倚在了书架上。

    过了一会儿，索性顺着架子溜了下去，蹲在地上，把脸埋在臂弯里。

    不然她有什么值得他爱的？不知所起的情爱本就只是话本里才有的故事，是她傻。

    窗外已是日色昏黄的傍晚，一缕斜阳照过来，被满堂巍峨的家具挡得七零八落，却还是有一块落在了她裙边。月白缎裙的下摆，是从苏州带回来的料子，裙角勾金线的花鸟纹在深黄的光里明灭，如梦如幻。

    也不知过了多少时，她听见敲窗棂的声音，这才回过神，忙起身跌跌撞撞往外走。撩起帘栊，只见桂娘袖着手往里张望，急得顿足：“你今儿怎的去了恁久！才刚静安回来送东西，看见我，问我在这儿做什么，我都说不上来！快走罢，仔细真让人瞧见——”

    说着拉起银瓶，赶忙穿过游廊回上房。

    才进暖阁，便见楠木八仙桌上摆着两大只提篮盒，朱漆描金，盒上裹着深青棉套子。小婵正在地上捅铜炉里的碳火，见了她们忙道：“才静安来传话，说二爷今儿晚上就在衙门里吃了，内阁老爷们叫了得月楼的晚饭，专做苏锡菜的。二爷说吃着好，也叫了几盒给姑娘尝尝。”

    桂娘忙上前卸开提盒，一屉一屉把里面的碟子取出来，见是四碟四碗，一碟子碧螺虾仁，一碟子蜜汁火方、一碟子松鼠鳜鱼，一碟子酒酿鸭子；另有樱桃肉，响油鳝糊，剥皮黄鱼，莼菜银鱼汤并几样点心，都是苏州的菜式，浓油赤酱，亮晶晶的。

    桂娘笑道：“哟，看着还真地道。”

    小婵也丢下铁钳子溜过来看，瞧那枣泥顶皮酥可爱，扯着桂娘衣角道：“桂哥儿，你和姑娘说说，也分我一块点心吃罢。”

    自打上回抗婚，桂娘表明了决心，从此连裙子都很少穿了，每天都是小袄和棉袴，小厮似的打扮。头发拧成一股一股，汇到头顶结成辫子高高垂下来，一双飞扫的吊梢眼像戏里的小生，英姿飒爽，惹得底下的小丫头都笑她“桂哥儿”。

    桂娘对这个称呼倒很欣然。她知道银瓶从不计较这些，便自己做主拿了两块给小婵，银瓶却忽然道：“不妨事。我身上不大舒服，先不吃饭了。桂娘，你把这些都拿到茶房里叫大家们吃罢。”

    小婵欢天喜地，桂娘忙问银瓶哪儿不好，银瓶却没说话，起身往自己屋里去了。

    通房通房，顾名思义，自己也有个小屋子，和主人的屋子相通。她除了晚间到正室睡，其余时候多半在这里度过，看书，做针线，等待裴容廷，思念他许多。然而如今它却像聊斋里化为坟山的宅院，银瓶倒在床上，都把脸埋在枕上，只觉得绸面的棉花枕头里有冷灰的气味，尽管地龙烧得正和暖。

    桂娘察觉出她的不对，等到月上柳梢，吃了饭回来，便端了一盏茶来看她。

    还不等开口说话，却听外头小丫头叫“二爷回来了”。

    自打进了裴家，桂娘一向不大在裴容廷跟前露面，只好转过绉纱屏风，又从后门出去了。她前脚出去，裴容廷便进了门来。三四个小丫头也跟进来，捧着铜盆，毛巾，漱盂，服侍他脱了大衣裳，洗了手又漱了口。

    裴容廷到银瓶床边坐下道：“这么早就躺下了？才听丫头说你不舒服，哪不舒服，我叫人找大夫来——”

    银瓶却像受不起这关怀似的，一骨碌爬起来，只是摇头：“二爷听他们胡说。我不过晚上吃得多了些，懒怠动，略躺躺罢了。”

    裴容廷笑道：“你果然爱吃，往后我叫他们常送来就是了，倒别一下子贪嘴，仔细积了食。”

    银瓶低了低头，故意低声道：“罢了，我哪里有这么大福气承受。就像大奶奶说的，今日在爷跟前讨好，要什么有什么；明儿爷正经讨了二奶奶，把我打到赘字号里去——就像从前那徐小姐，我又怎么办呢。”

    一语未了便被裴容廷截了过去，他那张糅合了雍容与清贵的脸，还带着在金殿高堂浸了一天的肃穆：“你这小矫情鬼儿，还要我说多少次？从前没有别人，以后也没有。他们说什么二奶奶是他们的事，在这家里，没人敢逼我，也没人敢逼你，你就安心地受着罢了。”

    银瓶把汗巾咬在嘴里，微笑道：“我倒想不通，我怎么就这么入二爷的眼？”

    裴容廷也轻声笑了，把她圈在怀里：“我看重你，是我的事，你又想得那么明白做什么？我自然有我的理由。”

    自然有他的理由——还能有什么理由？不过是她幸运，生出这张和徐小姐相似的皮囊。

    妓院里买她，因为她还算个美人，二爷爱她，因为她像他曾经的爱人。她从前是娼妓，如今是贵小姐的幻影，从一种玩物变成另一种玩物，至于她这个人，是不打紧的，从来是不打紧的。

    银瓶下意识地想要挣脱，抬起头，却正对上裴容廷的目光。

    他往下看着她，乌浓的凤眼微垂。灯烛很暗，他侧脸的剪影是一笔利落跌宕的线条，连眼睛的都是锋利的，虽眼底有怜惜的温柔，仍像一把刀戳进她心里。

    太迟了。

    她果然已经沦陷，远远超过了姬妾对主人的本分。以至于裴容廷抬起她的脸来吻，温凉唇齿间有酒与茶的苦涩，她尽管心痛，却仍按捺不住地甘之如饴。

    他喑哑地嗤笑：“我的娇娇儿，这又是怎么了，嗯？好好的哭什么，难不成晚上的酒酿吃醉了？”

    就在这时，屋外忽然有个小厮来报，说是老太太要请二爷过去说话。裴容廷听着稀奇，要和他问话，便暂时放开了银瓶。

    他才直身坐了起来，欲拿来阑干上搭着的绸袍披上，银瓶却也爬起来，先一步扑到了他怀里。

    她两手吊着他颈子，眼泪犹挂在脸上，在灯影里看着他的眼睛，“我不许你走。”

    她今天格外脆弱，一点风吹草动都禁受不住，裴容廷也纳罕地看了她一眼，抹掉她的泪痕，沉声笑道：“怎么这样娇气了？”

    但他显然把这份娇气当做了情到浓时的反应。

    银蓝的月色透过窗纱，映得他神色温柔，因为乌浓的眼中有愧对，于是更温柔了一点。

    至少这点温柔是她的，银瓶想，那仕宦书香家的大小姐，大抵不肯做这样的事罢？

    还是头一次，他们之间的情爱由她来主导，仿佛孟光接过了梁鸿案。银瓶吃吃笑了起来，却也若有所失。

    第三十四章

    老太太已经卸了头，就等他，坐在那高敞的内室让婢女通头发，用牛角梳刮刮沙。见了裴容廷冒雪而来，体贴了两句便问：“二爷听说那贾翰林的事了罢？上月才犯事抄了家，也就完了，怎么前儿忽然又判下斩监候来？”

    裴容廷坐下，缓了一口气只道：“这事上头交与东厂处置，儿子连日在衙门里，实不知情。娘也不必担忧——”

    “哎！怎的不担忧！”老太太抚着心口，打发婢女下去，才低声道，“今儿你三弟在府衙得着风声，说是那赵家从前和徐道仁交好，徐家抄家前把些东西寄放在赵家，赵家为了朋友情谊，竟没交贡给上头，如今叫人搜查出来，因此遭了殃。你爹也是在徐家混过的，如今咱们虽洗脱了，二爷也要小心些，万万别提起徐家才是。”

    混在内阁里的都是千年的狐狸，个个眼观六路耳听八方，什么不知道。裴容廷只装不知，把手撑在圈椅扶手上揉了揉太阳穴，沉沉应了一声。

    敷衍了老太太，再回房里，银瓶的小屋已经找不见人，小丫头说姑娘在浴房放水。北边的大户人家多有间密室做浴室，夏天还在卧房洗澡，冬天便用这间密室。小房子隔成两间，前头烧水，后头放银胎浴盆。裴容廷更衣净手进了浴房，果然见雾气蒸腾，银瓶穿着轻薄的纱衣纱裙，趿着棠木屐子，捧着一小盒白檀粉，正弯腰往浴盆里倾。

    他从后头扶着浴盆，把银瓶笼在怀里，在她头顶低笑道：“你我的账还没算清，又急着放水做什么？”

    银瓶忙抬头，似笑非笑道：“算账？算什么账？我倒不记得我又欠了二爷什么。”

    “那是我欠卿卿的，还不成么？”裴容廷爱极了她这带气的小模样儿，不由分说地把手伸入她裙下，发觉她那鹅黄纱裙里竟未穿袴，捞着她的腰，不免笑道：“原来卿卿都已经预备好了。”

    是了，是了，那时候她穿着桂粉的春衫与灰绿的裙，打辫子，齐眉穗儿，按照裴容廷的嘱咐，打扮成斯斯文文的大家小姐，想必像极了他藏在书页里的婉婉。

    原来如此，怪道她值六百两银子。

    银瓶闭上眼睛，眼泪汪汪叹了口气。

    屋内已经很昏暗了，反显出窗纱里透进来的莹白的光——月光没有这么亮，是下雪了么？雪地里的光。

    “心肝……”

    他修长的手交叠着握紧了她的手。

    “我的婉婉，好婉婉。”

    第三十五章

    京中的一场大雪，断断续续，从正月初三直下到正月十六。

    外头纷纷扬扬扯絮似的，压得院子里的梅树枝子都断了好些，点点残红埋在雪堆里。天色沉沉，窗纸昏昏，桂娘撩开帘栊看了一眼，折身进暖阁叹道：“今年也邪门，我算是在最冷的地方长大的了，也还没见过这么大的雪。”

    银瓶正在火炕上给一只麂皮靴子锁线，随口问：“你老家在哪儿？”

    “小地方，在辽东。”桂娘蹲在地炉旁边烤手，垂了眼睛，“那也是我小时候的事了，后来高句丽打下来，他们避乱又避到哪里去，我就不知道了。”

    银瓶“啊”了一声，眨了眨眼。

    高句丽，就是这三个字，最近正闹得满城风雨。

    七年前高句丽南下，侵占辽东十三座城池，盘踞关外，陈兵百万，与南越一南一北，并称中原两大心腹大患。皇爷最是个好大喜功的人，才灭了南越，赢上了瘾，又打起收复东省失地的念头，下令让各省增添徭役，闹得人心惶惶。内阁为此连上几道奏章，谏言今年大寒天，多地雪灾，民怨四起，南越一战又打得损兵折将，国库空虚，实不该在此时发兵。

    可银瓶看裴容廷回来得一日比一日晚，就知道那谏言并未打动他老人家文治武功的决心。

    他不在，小丫头都成了没笼头的马，恣意取笑，抹骨牌，摇骰子，吃点心嗑瓜子儿。桂娘和银瓶也盘在炕上，一个拈线，一个纳鞋，叽叽咕咕正说闲话，忽然听外间小丫头喊了一声“二爷回来了”。众人吓得了不得，忙手忙脚乱收拾好，各自跳回原处当差。

    桂娘替银瓶收好了针线匣子，也爬下炕要从后门绕出去，不想迎头正和裴容廷撞了个脸对脸儿。

    她今儿也是小子打扮，满头小辫子结成着粗辫子，穿翠蓝棉纱袄子，青棉夹袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一点脂粉没搽，冷艳中倒真有点男相。

    丫头们都看惯了，裴容廷却是头一回见，倒皱了皱眉。银瓶也走了出来，很自然地把手里的匣子交给了桂娘，面对裴容廷的时候却有点局促，虽然也微笑着，叫了一声“二爷”。

    桂娘溜走了，银瓶服侍裴容廷着褪了青缎鹤氅，石青绒飞鱼补服。裴容廷在西窗东坡椅坐下，揉着太阳穴，拍拍腿要银瓶坐过来，银瓶却并未遵从，转而从螺钿小柜子里取了一对美人捶，给他捶起了腿，细声细语说起话来：“明儿三爷做生日，老太太叫我告诉二爷一声，衙门里要不那么忙，早些回来，好歹吃一杯寿酒。”

    他也实在倦怠，合了眼受她捏打，闲闲唔了一声。

    银瓶觑着他，“另外有个国子监祭酒陈大人家的二小姐，今年十七岁了。老太太上次打醮时见过一面，说生得好，又大方，这次特意也请了来，正好……”

    裴容廷眉心动了动，半睁开眼看向她，一线乌浓的眼光像刀锋一样：“这是老太太要你说给我听的？”

    “老太太提了一句……”她连忙推托，想了一想，还是硬着头皮开了口，“但在我，也，也是真的想劝劝二爷。平日里说归说，笑归笑，这样的大事，总不能真含糊过去，连三奶奶都有孩子了，叫外人看着也不雅……”

    类似的话她也说过，但从前是吃醋是撒娇，现在倒坦诚了，裴容廷却冷笑起来，“姑娘也太会体谅我了。‘说归说，笑归笑’，合着我从前说的话，在姑娘心里就当个笑话听？”

    银瓶忙低了低头，不说话了。

    他的表白当真是肺腑之言，字字泣血，只可惜，不是说给她听的。

    她上了一次自作多情的当，吃一堑长一智，人也变得机灵了。哭也哭过，恨也恨过，开始认真为自己盘算起来。二爷一直不肯娶，外人说起来，都议论是老太太刻薄养子。老太太心里委屈，又不敢逼二爷，只好找银瓶去说了几次话，银瓶也渐渐看出老太太对这个养子娶亲微妙的心思——既想招个体面媳妇来光耀门楣，又怕齐大非偶，太显赫了，进门来反压她这做娘的一头。

    老太太这点恐惧，在她还要再加一个更字。

    裴容廷炙手可热，还在往上升，就是自己不要，皇上也早晚得给他保媒拉纤。圣旨难违，倘若明儿真招他去配了公主郡主，她这个驸马的小妾还有的活么？

    倒不如现在就娶了二奶奶，像那位陈小姐，祭酒的女儿，家里体面又没大钱，也要借裴大人的势，对谁都好——除了裴容廷自己。原本是他的婚事，可谁都打着自己的算盘，现在连她也加入了其中。

    银瓶一语不发，想着自己的心事。地炉里烟屑淅淅沥沥微爆，火苗子虚虚映着她的脸，幽静的神色，更让裴容廷搓火。

    朝堂上的事已是焦头烂额，他心气儿也不好，回了家终于能和心爱的人亲近亲近，松松心，反被她一个劲儿往外推。

    裴容廷被扎得心窝子疼，也没再说话，冷着脸，撩起袍子走了。

    转天他直到很晚才回来，打发人到三房道恼，说明儿再去补上寿酒，那位陈小姐自然也没见成。

    回房来，银瓶已经睡下了，还是值夜的小丫头来服侍他换了衣裳。昨日两人小小地闹了别扭，他正好趁着银瓶睡着，踱到她房里看看。小小的屋子，只远远点了两只蜡烛，昏黄的光，影影栋栋映着床上熟睡的人——竟有两个人。

    走近了，才看出躺在外头的是桂娘，盖着一床红羽织锁线绫子被，银瓶侧着身子，把头埋在桂娘肩窝旁。一把青丝蓬松，云遮月似的遮着她芙蓉面，月弯弯的眼睛闭着，纤长的睫毛投下一片温驯的阴影。

    裴容廷看着，先觉得一阵熟悉，随即又有些恍惚。

    曾经她也常这样伏在他身旁，抱着他的手臂，甜净的脸上浮着梦的香甜，起初和她同床共枕的时候，他夜里连翻身都不敢，有时只看着她娇憨的睡相，一看能看半宿。可近些时哪怕他回来早些，两人同床共枕，她倒是转过身面墙而卧的时候多。他顿了一顿，心头像被蚀掉了一点，也不知道为什么——也许因为理由太过于可笑，他自己也不愿细想。

    可心里就是空胀的，像冬夜的小白月亮，模糊而灼人。

    他第二天便叫人去查访桂娘家里人的下落。从此留意着银瓶，只觉得她虽还是时常笑着，却笑得愈发温驯，每日服侍他起坐，比从前更尽心周到，但总是不对劲。偶尔才回家时瞥见她呆呆坐着，脸上似有泪痕，问起来，她却又什么都不肯说，只是微笑。男女之间的事——尤其是在床上，是做不得假的。她忽然的冷淡，裴容廷茫无头绪，思来想去，也只有桂娘可疑。

    这天他下了早朝，回来换衣裳，因为没在升平署吃早饭，所以回来得尤其早。

    隔着小屋子半卷的门帘，正瞧见银瓶与桂娘在床上打闹。

    两人虽醒了，都还没起身呢，银瓶蓬着头发，穿着银红抹胸儿，烟绿夹裙，扎撒着两弯雪白的膀子，正被桂娘骑在身子底下胳肢。女孩子间玩笑，倒也没什么，只是桂娘依旧打着男人家的辫子，白袄红袴，英姿飒爽像个少年公子似的，未免特别触目。

    他没听见桂娘说什么——

    “你和你二爷最近怎么了？两口子拌了嘴么，我看你懒懒的，成日也不大人长大人短的了。”

    银瓶不想让人知道她的忧虑，假装打了个呵欠敷衍她。

    桂娘便笑：“好蹄子，你不说，看我的！——看你说不说！”

    她把手抓着银瓶的两腋，银瓶最怕痒，心里再多烦心事，也禁不住身体的反应，“哎哟哎哟”笑个不住，求饶连连。

    笑声娇脆，离着两道门也听得见，裴容廷正就着铜盆用帕子擦脸，帕子下徐徐露出他那凛然的眼色。他把帕子扔回盆里，溅了小厮一身的水，脸上不动声色，出了门立即叫静安来吩咐，“就说房里丢了东西，除了银姑娘和上夜的丫头，不许别人在正房里过夜。等找着桂娘家里人，立即带进来见我。”

    早该想到的，桂娘那小戏子——戏班子里台上扮恩爱夫妻，台底下耳鬓厮磨，难保这样的事。婉婉被她带累坏了，那还了得？

    第三十六章

    银瓶虽然成日圈在这宅院里，眼皮子底下的事也有好些不知道，比方说裴容廷背着她审问了桂娘，又让人打探了桂娘的身世。

    裴家虽不比东厂有番子满世界缉访刺探，却在外省有不少庄田，而正巧河南的一处曾买过辽东入关逃难的佃户。顺藤摸瓜，不过半月竟真得了消息，在睢阳乡下找着了桂娘的家人。

    消息送到裴容廷手里，他先遣人说给桂娘听，虽没说别的话，那桂娘却最是个水晶心肝玻璃人，当下就明白了他的意图。

    倒是银瓶那里，需得找个婉转的理由。

    那天难得他回来早，晚间无事，站在梢间的月牙桌旁边修剪盆栽，是南方的官拜上来的一盆榔榆盆景，悬根露爪栽在青白玉盆里。他只做出说随口提起的样子，“前些时你和我说起桂娘小时候被卖，她爹又滥赌，我着人查了一回，倒真有这么回事。”

    银瓶正坐在炕上对灯看鞋面样子，吃了一惊，“二爷找着了桂娘的家人？在哪儿找着的？”

    裴容廷拿小竹剪子挑掉了两根新芽，“在河南，他们三年前打辽东逃到关内，就在河南落脚。”

    这话倒和桂娘从前说的对上了，银瓶还在惊讶，又听裴容廷闲闲道：“他们家也是命犯灾星，在关外时赶上鞑子闹事，如今又正遇上这大雪灾，爹死了，偏她娘又病重。”

    病重这话是瞎编的，为了给桂娘出府寻个合理的借口。银瓶听了，果然揪心起来，忙问：“这话二爷告诉了桂娘没有？”

    “她不打紧，主要是看你的意思。”裴容廷瞥了银瓶一眼，按捺住试探的心，又去看他的榔榆，“问了她娘，倒说临死前想见见女儿，只是我又怕你和她亲厚，不舍得她离开。”

    银瓶摇头，“二爷也说糊涂话了，我和她再舍不得，也不过是朋友间的情谊，怎比得上她们母女血亲！”她放下鞋样子，下炕走到月牙桌跟前，认真看着他，“二爷要问我，我就求二爷找人送她一程，好歹回去瞧瞧。”

    她坦荡的神色倒让裴容廷顿了一顿。他不动声色，唔了一声，“她娘那病，若不中用就罢了，若好了，没准儿她就不打算回来了。”

    银瓶愣了愣神，叹了口气，“千里搭长棚，没有不散的宴席，我和她虽投缘，可也没有为了找个人陪我玩，瞒着不让人家骨肉团圆的道理。那也太缺德了。听她那意思，从前是她爹卖了她，她弟弟倒还疼她，如今爹死了，弟弟也大了，能和家人团聚，总是好的。只可惜我没个家人——就是有也早就忘了。”

    说到最后，又眼泪汪汪起来，但似乎是自怀身世的悲感多些，并不像恋人间的留恋。初时银瓶的冷淡突如其来，无头无绪，让他好像忽然跌进冷水里，昏了头，后来冷静下来，又审过了桂娘，也不免疑心是自己想岔了。他好整以暇打量银瓶，见她哭了，立即放下剪子圈在怀里，心里虽然是怜惜的，却也像长线放远鹞似的松松飞上了云端。

    “有我疼你，还不成么？”

    银瓶身子僵了一僵，裴容廷察觉了，顿了一顿，又温声道，“前些日子太忙，竟没好好照顾你，你怨我，所以疏远我，是不是？”

    “不……不。”

    “那是为什么？”

    银瓶一时搭不上话来，低头看着那月牙桌上铺着的淡青漆布，下摆的排穗拂在黄铜火炉顶上，便搭讪着道：“还是把火盆搬远点，火星子迸上去，要烧出洞来了。”

    她别过身，伸手要把那下垂的穗子撩上去，裴容廷双手扶在月牙桌上，顺势将她困在了怀里。

    这高深的堂屋，他们困在一角，昏黄的灯下有种耳鬓厮磨的恍惚。

    “到底为什么？”他的声音很低，前所未有的，并不是单纯的温柔，甚至带了点乞求，让银瓶心颤，“还不告诉我，还要折磨我到什么时候？有几次我回来晚了，你在自己屋里还没睡，听见我进来，倒吹了灯装睡下了。我进去瞧你，那灯盘里的蜡还烫着，当我不知道么？你想要什么，或者我哪儿不好了，只管和我说，别对我不冷不热的，行么？”

    他太高，认真同她说话的时候总要弓着点腰，清俊的凤眼，越是离得近，越显出眼中的万种柔情。

    溺人的乌浓，是诗里的桃花潭，她站在潭边，映在他心里的却是徐小姐的影子。她知道。

    银瓶受不了他这样情真意切，急切间要找个理由推诿，抿了抿嘴，细声道，“老太太成日和我哭，说二爷不娶妻，不仅叫人看笑话，她将来下世，也没脸见祖宗。我和二爷略提一提，又惹得你不高兴，前儿让二爷见陈姑娘，二爷不去，转天老太太又把我快眉眼好扫了几眼，叫我怎么办……”

    裴容廷恨铁不成钢似的打断了她，脸色肃杀，“理他们作甚！以后上房再叫你，你托病不去就罢了。我和你说过多少次，别说他们不敢逼我，就是将来上头有旨意传出来，我也照样有办法应付。你是没记性，还是铁心石的肠子？难道你信他们，不信我？”

    他难得咄咄逼人一次，银瓶忙摇头，蹙着眉，动了动唇，又说不出话来。清凌凌的月眼，眼泪还没消散，看上去很有点少女的羞赧，裴容廷似乎得到了点鼓励，瘦长的手扶着她的下颏，慢慢俯下身来，像是要吻她。

    银瓶心头一窒，慌不择路偏过了头。

    寂寂的一刹那，她眼梢瞥见他眼底的微怔与落寞，一时鼻子发酸，咬了咬牙，又扭过头来吻上了他的唇。

    白铜莲花更漏沉沉，一滴，两滴……真长。

    转天一早，银瓶头一件事就是去告诉桂娘。桂娘早已是知道的了，也不得不配合她把戏演下去，俩人抱头痛哭了一场。

    姊妹们分别，一般都得送彼此点东西，“留个念想”，银瓶既舍不得桂娘也舍不得珠宝，很快选了几样首饰，甚至把裴容廷给她打的一副点翠金头面都送给了桂娘，不免钝刀子割肉一样加倍地心疼。

    等过了两天，桂娘的弟弟风尘仆仆到了裴府，被安顿在门房上。

    银瓶跟着桂娘一起去瞧了，只见是个穿旧青棉袄的小子，袖着两只手站在地上。年纪虽轻，脸上晒得紫红皮色，也看不出和桂娘有没有相似。有点愣头愣脑的，想是乍然来了天子脚下，又是这等诗礼繁华的府邸，见他姐姐出落成这样，银瓶更是个绫罗裹身的美人，一时等吓得魂飞魄散，缩在稀脏的袄子里不敢动弹。

    一别七年，纵是乡音已改，纵是眉目不比幼时，可到底是快刀斩不断的血脉亲缘。这些年桂娘为了给爹还赌债，给弟弟省下一口饭吃，颠沛流离，受尽了屈辱心酸，想起他们，未必没有一点怨恨。但她强撑着眼泪向弟弟问起来，说起曾经冬天的辽东，高句丽的铁骑打进来，他们是怎么逃出命来，又讨饭到了河南；战火连天，同村的亲戚，老人小孩，尽有饿死的，扶余的兵进村搜刮，略有个平头正脸的姑娘媳妇，也一道掳走，她喜欢的那个村头的小木匠，入伍去再也没回来的——

    兴也苦，亡也苦，都是苦命的人，她身边的人，现在听起来却恍如隔世，像梦里一样。

    桂娘终于忍不住捧着脸大哭起来，弟弟想靠近，却又不敢，只能搓着手小声叫着“姐姐”。

    银瓶在一旁，也哭得气噎，却还不忘狐假虎威，恐吓他道：“裴家在河南也是有地有人的，这回你姐姐和你走了，你们若是对她不好了，管叫你们吃不了兜着走！”

    门房当中放着个小风炉，炉上炖着水，底下烧着煤球，当成个火盆用。水开了，水汽溢满了屋子，白腾腾蒸得窗纱上湿了一片。有个小厮悄悄打开了一点窗缝，风雪灌进来，给他吃了一嘴冰碴子。

    这天是延乾四年的二月初六，如果后世的人翻开这一年的纪年典籍，大概会惊异于这场百年难遇的大雪。“大寒，雪积平地厚五尺”，“民冻馁者无算”，寥寥几笔勾勒出凋敝年景的恐怖。

    这场雪下了半个月多也没有停歇的意思，桂娘和她弟弟原本是要立即回程，又不得不耽搁了下来。

    那裴容廷对桂娘的去留本是无所谓的，却因为察觉出皇爷似乎有一意孤行攻打高句丽，派他再次出征监军的意思，又担心他走了，桂娘也不在，银瓶自己一个人孤单。既然已经解除了她和桂娘的嫌疑，他便在裴府后廊拨了间房子给桂娘和她弟弟，让他们暂且住下，叫桂娘白天进来陪着银瓶，晚间再家去。

    至于桂娘的娘，那老太太身体其实好的很，加之时气不好，他便让河南的庄子给老太太送了粮食衣裳，让她先在乡下住着。在银瓶跟前，只骗她，说已经在当地找了大夫看护，等开了春再接上来。