不知疼痛地扑通跪在了宋观清身边，抱着人抽离压下的衣架。
“宋观清！宋观清你怎么了！你睁开眼睛看看我啊！你看看我啊……”
忽远忽近的声音变得空灵模糊，
软绵绵的四肢失去了力气，
丧失的五感令宋观清无法确认外界的情况，却知道面对突如其来意外的青九定然很害怕。
没规划好这几日的日程安排，
导致身体承受不住高强度的奔波，让在意的人受惊实在不应该。
宋观清用尽全力挪着食指摸索着搭上了青九指尖，意识在接触的那一刻彻底消失。
橘红色的晚霞凑热闹般挤进屋内，堪堪落在了跪坐床边沉默不语的男子膝前。
“你去劝劝他，老那么跪着膝盖得坏了。”江知然不忍地推搡着宋钰，“你们不是关系好嘛。”
“刚刚医师说的话咱们都在场听着，医师的话都宽慰不了他，我的话能有什么用。”宋钰往旁边跨了一小步，扬了扬下巴，“您去，青九还喊您爹爹呢！”
两人对视一眼，谁都没动。
劝肯定是劝过了，可青九眼里压根没他们，谁的话都听不进去，只握着宋观清手不说话。
宋钰抱臂叹了口气，“你说说这都第几次了，让她好好吃饭，偏当耳旁风。”琢磨不明白道，“不过呀，医师都说姐姐在补觉呢，怎么青九还一副苦大仇深的模样。”
“你个毛头小子懂什么，青九那是心疼你姐姐。”江知然把探头探脑要出来的仓鼠往袖子里一塞，“我看这也没什么事，咱们就别在碍眼了。”
室内安静下来，僵持不动的青九终于有了点反应，低伏下身子脸蛋蹭在了宋观清掌心，感受她渐渐恢复的体温。
又觉不够，往上趴了趴，侧脸贴上了平稳跳动的心脏。
又过了一会，青九干脆蹬掉鞋子，扯掉外袍钻进了被子，环搂住宋观清往怀中带了带，试图用冰凉的躯体捂暖。
梦里再次出现了巨蛇，只是这次宋观清不再害怕，俯下身摸了摸乖顺匍匐在脚边的蛇头。
明白青九入了自己的梦，宋观清干脆盘腿坐下，抱着蛇脑袋枕在膝盖，“吓着了吗？”
青蛇赤色的眼睛滴溜溜盯着她看，粉嫩的芯子一卷舔上宋观清脸颊。
痒痒的触感逗的宋观清弯了眼睛，安抚焦躁不安的青蛇，“我只是最近太累了，睡一觉就好了。”
薄雾散去，青九侧身环住了宋观清腰，脸埋在她小腹处用力蹭了蹭，情绪明显低落，“人都那么脆弱吗？”
宋观清垂眸，缓缓开口道，“是人就会生老病死，这是无法违抗的自然规律。”
“死亡是像你今天那样，怎么喊，也没办法给我回应吗？”
“我本来是打算过几年再同你谈论这个话题。”宋观清无声叹息，只能尽可能说的通俗易懂些。
“人很脆弱，任何意外都可能夺去生命，一旦逝去就什么都不知道了。我会失去对外界的反应，会变得冰冷，最后身体化为一具枯……”
青九起身，眼泪不受控制地一滴滴砸在宋观清脸颊，揪着她肩膀处的衣裳哀求道，“别说了，求求你，别说了。”
“青九。”宋观清正色道，“这是你必须要接受的事。”
醒来时天边刚泛起鱼肚银，梦中泣不成声的青九着实令人心疼，到底是心软地抱着哄了又哄，才堪堪止住了泪水。
或许以这般直白的方式告诉青九离别的含义太过于残忍了些，或许可以先搪塞过去再找个更合适的机会，又或许能用更委婉的方式讲述。
宋观清揉了揉额角，视线落在了蜷缩贴着她熟睡的青九侧颜，眼眶一圈红红的，纤长的睫毛上还挂着欲坠不坠的泪珠。
“辛苦你了。”宋观清拂开他遮脸的发丝，青九追寻到熟悉的气味，本能地将唇靠了上去。
柔软微凉的唇瓣擦过略带薄茧的指腹，挠的心痒了下，宋观清眼神暗了下来。
睡意朦胧的青九缓缓睁开眼，看到宋观清那一刻眼眶又有蓄积水汽的征兆，可怜巴巴眨着眼睛，“你还能和我说话吗？”
“我已经好了。”
话音刚落青九扑过来抱住了宋观清，双手不老实的在她后背来回摸着，带着哭腔道，“架子砸在了你后背，痛不痛呀？”
宋观清扯着袖子仔细擦拭着青九漂亮的面容，就像是在擦拭什么上好的玉器般，“我怎么总是惹你哭呢。”
“我也不想哭，每次眼睛流水，鼻子都酸酸的。”青九额头抵在宋观清肩膀处，把玩着女人的指尖，“我好像明白你说的悲剧是什么意思了。”
喃喃自语道，“宋观清，我接受不了你离开我，你不能离开我，你说过要一直一直陪着我的。”
宋观清轻拍着青九后背，学着小时候爹爹哄她们入睡那样的温柔坚定，“我说过不会离开青九，从不食言。”
鱼琦赶到莲花镇做了简单交接，宋观清便携带着青九和仓鼠回到了县里。
日子一天天重复的过，唯独不同的是青九越发沉默，时常自个靠在窗边出神，不知道心里在想些什么。
宋观清问过元宵是否知道，元宵摇头表示青九已经很久没恐吓过他了，甚至让鼠有点不习惯。
她也曾旁敲侧击想打听出什么，可每当青九面对她时，又变回了那条粘人的小蛇。
秋风袭来，卷皱了池水，擦的树叶金黄，萧瑟落下铺了一层又一层。
府衙歇脚的八角亭内上官朝歌悠哉地煮着壶清茶，还未到真正降温的时候，她已经披上了大氅保暖。白色的绒毛簇拥着尖瘦的下巴，儒弱的身体也不挡内里透出的风骨。
“既然来了，大人就进来坐会吧，外头吹着风不怕头疼？”上官朝歌捏着木夹新取了个瓷杯，滚茶烫过后递到了宋观清手边，“近日大人愁眉不展，可是有什么烦心事，说给在下，或许能解几分忧愁。”
宋观清侧过脸颈间拉出漂亮的线条，没说话。
“大人您猜猜这倒扣过来的杯盖能承受多少水呢？”上官朝歌提着壶，淅淅沥沥的淡色茶水砸在了杯盖上。
起初均匀的水顺着杯盖四周溢出，随着壶倾斜的角度增大，水流越发急促凶猛，打的杯盖摇摇晃晃。
咔嚓——
最终失去平衡的杯盖滚下桌子，裂成了两瓣。
上官朝歌啧了声，“我可没料到它会碎。”
宋观清弯下腰把碎片捡了起来，听不出情绪的说道，“师娘想借寓劝解我什么？”
“我虽不知道大人所烦忧何事，但跟着大人那么多年，还是多多少少了解大人的性格为人。”上官朝歌擦去宋观清指尖水渍，慢声细语道，“事情藏在心里不说，旁人又能从何处知晓，又能从何处帮扶。”
宋观清唇瓣抿起，片刻的沉默后，“如果有个很重要的人，他要暂时离开你一段时间怎么办？离开的时间长短谁也不确定，甚至不知道期间会发生什么，该不该放手？”
“原来是情上的事啊。”上官朝歌摸了摸下巴，“大人一向说每个人有要做的事，有肩负的使命，怎么到这事上就迷糊了呢？”
宋观清固执地别开目光，“我不想……放手。”
“不想放手，就能真的不放了吗？”上官朝歌倚上美人靠，撑着下巴望向远处，“认真的告别何尝不是期待新的重逢呢。”
宋观清像是感知到什么豁然起身，急匆匆向书房走去。
自从青九陪着来府衙办公，柳双便自觉回自己书房去了，此时推开书房空荡荡安静的厉害。
宋观清呼吸急促，垂在身侧的手握成了拳，巨大的失落感包裹着她。
是呀，她怎么能困住一条自由自在的小蛇呢。
不过是个手无寸铁的人类，稍微点病痛就能将她摧折。
宋观清捂住了脸，这不是一开始想要的么，要青九不再依赖她，要青九不再为她哭泣。
“宋观清！外头的麻雀也太讨厌了，我迟早把它们全吃掉，让这帮食物再敢打扰你办公！！！”
青九雄赳赳气昂昂撸着袖子走进来，头顶还粘着不知道什么时候落上去的鸟羽。
“你没走？”宋观清错愕地愣在原地。
“你哭啦？”青九瞬间兴奋了起来，凑上前盯着宋观清脸怎么也瞧不够，隐隐透露出激动，“你以为我不告而别，所以难过的哭啦？”
“眼睛进沙……”宋观清话音一顿，捏下青九头顶羽毛，“嗯，你如果不告而别，我会难过好久。”
青九得意勾起唇角，攥住宋观清手腕，舌尖顺着被泪水浸湿润的指缝一一舔过，上翘的魅惑眼睛带着小勾子似的。
舔完指缝，又攀着宋观清肩膀珍重地舔上她眼角，舌头一卷将泪水吞下了肚。
“你的眼泪我吃掉了。”
第33章
“青九是不是蛇妖？”
眼尾残留着滑腻舌尖舔舐过的触感，
宋观清不自在搓了搓指尖缓解心痒难耐，恐怕到处撩拨的小蛇并不知他的行为会产生怎样影响。
乖乖靠着宋观清的青九，注意力时不时落在窗外，
几只扑腾着翅膀的麻雀落脚窗沿，叽叽喳喳冲他挑衅刚才结下的仇。
“嘶——”青九皱起鼻子，
麻雀四散而开，没一会又落了回来挑衅蹦哒着。
嘴一撇，青九抓着宋观清胳膊晃个不停，
气鼓鼓地告状，“宋观清，你看它们！”
“等天气冷了，
自然就会走了。”宋观清捏了捏青九手心，将他的注意力夺了回来，
仿佛下定了什么决心，“你说你要离开一段时间，是多久？”
青九澄澈的眼睛能轻而易举窥探出其中情绪，献宝般眸子亮晶晶的道，
“我不会让你等太久的，打听到消息就回来！”
宋观清抿了抿唇，
最后争取道，
“你想知道些什么？说不定我能帮上忙呢？”
这样你就不用离开我了。
青九俏皮地眨了眨眼睛，
凑近亲昵地鼻尖挨着鼻尖蹭了蹭，
“这是秘密。”
早在半月前青九就同宋观清说要离开一段时间，只是宋观清不愿松口，
事情耽搁了下来。
一拖，
拖到了现在。
一经达成和解，当晚青九就准备离开，
用从小孩那偶然看见的拉勾勾，小指勾着宋观清小指摇了摇，“等我回来哦！”
朦胧月色遮盖住宋观清眼底的悲伤，勉强勾起唇应声道，“好。”
一年又一年的春秋岁月，时间堆砌下清河县的河堤赶在年前竣工，工匠们的欢声笑语驱散了冬季的严寒，喝着热气腾腾的肉汤感慨工程的艰辛。
身着绿色官服肩披斗篷的温润女子蹲下身，珍惜地抚过河堤边缘，蜿蜒曲折的河流向远处蔓延扩开，两侧是万家灯火和肥沃的田地。
柳双拢袖身前舒心一笑，恭贺道，“大人，总算是建成了呀。”
原本从京城来的白白净净的人，在清河县过了两年多，到处走访下晒黑了不少，也壮了不少。
“是呀，终于建好了。”宋观清想到什么回身看向远处深绿的林子，“又到一年冬啊。”
河堤修建不止造福清河县，交汇的河流皆会受到影响，属于是长久造福百姓的功绩。
早年间清河县惨烈的洪灾大家伙有目共睹，一经修好不少百姓前来围观，周边相挨着的县令也纷纷赶来道贺。
和三位县令的小聚就在宋观清府邸，浅酌一杯聊聊近两年发生的事。
大家都是老相识没什么好讲究的，一个个裤兜比脸还干净，有张桌子有口吃的就成，就着花生米都能侃一下午。
“也是都慢慢好起来了呀！当年我说要去京城向圣上哭诉，你跟我说再等等，说实在当时心里是不相信的。”
那人摆摆手，就是当年抱怨粮仓漏洞没钱修的王县令，“京城那帮子人的作风咱们是知道的，办个事儿推三阻四，手伸你兜里摸钱，哪里来的钱疏通关系。”
“你就别埋怨了，去年拨款就属你那儿最多！纯纯得了便宜还卖乖的样！”另一个抖着指头笑话道。
“李大人所言差矣，你们县可是有运河穿过，运饷的路过我那处，我特意垫着脚数那装银子的箱子，可比我多出一箱呀！”王大人姐妹好地搂住她肩膀，“我还打算年底找你借些缓缓急呢！”
笑话人的李大人脸色立马变了，掏了掏耳朵，感慨道，“这上了年纪啊，听力就不好，子舟呀，你可得保护好身体啊！”
“她俩凑一起就互相挖苦，加起来快破百的人了，也不怕小辈看笑话。”赵大人无奈摇头。
三位县令的年岁都比宋观清要大上许多，却相处起来如朋友般轻松，往往之中有闹了口角矛盾的，还得宋观清中间调和帮着说几句软话。
“阿姐，后厨说庆祝大人心想事成，给弄了烤鸭！”宋钰蹦哒着进屋，刚从外头回来身上还带着寒气，鼻尖冻的红红的活泼可爱极了。
“咦，三位大人好。”宋钰收敛了活泼劲，安静往宋观清身边一坐。
赵大人笑问，“这是子舟的弟弟？”
“父亲担心我照顾不好自己，派了他来监督，可会闹腾人。”宋观清嘴上嫌弃着，却将暖手的汤婆子塞进了宋钰袖中。
宋钰一瞧就知道是个没多少心眼的干净孩子，这帮活了大半辈子什么妖魔鬼怪都见识过的老油条，最稀罕的就是纯良的孩子。
王大人拉媒的念头蠢蠢欲动，问道，“看起来跟我家那儿子差不多大，可婚配了？”
宋观清代做回答，“家里头对钰儿的想法很简单，只要他喜欢就成，哪怕这辈子不嫁人，有我这个做姐姐的在，亏不了他吃住。”
也是变相拒绝了王大人的好意，王大人如何能听不懂，赞同地点头，“男儿家的婚事关乎于一辈子，确实得慎重打算。”
很快话题从宋钰身上移开，讨论着明年宋观清回京述职的事。
早在两年前宋观清就该前往京城汇报，不过那时河堤修建正在紧要关头，便请人快马加鞭书信回京，得了圣上谅解河堤建成后再前往京城述职。
咚——咚——咚——
窗户被什么东西有节奏的敲了三下，三位大人齐刷刷寻着声音看去，却不见窗外有什么人影。
“莫不是子舟家中有什么孩童？”李大人正准备起身瞧瞧，宋观清先一步站了起来，“是认识的小家伙，失礼了。”
宋钰打掩护道，“各位大人尝尝这菜，是我娘亲手种的，可好吃啦！”
“莲花镇的宋镇长……”
窗下是精心修剪过的灌木，灌木旁盘着一条绿油油只有小臂长拇指细的青蛇，仰着扁扁的三角脑袋好奇看着宋观清，口里衔着朵不清楚从哪儿摘的花。
见她来了，低头吐出了花。
宋观清蹲下身捡起娇嫩的花朵放在掌心，表情是前所未有的温柔。
自从青九离开后没几天，家中时常遭到竹叶青的光顾，光看外表别无二样，宋观清却能辨认出每天来送花的青蛇不是同一条。
就比如眼前这条好奇打量着她的竹叶青，属送她花次数最多的。
“辛苦你跑来一趟了。”
小青蛇歪了下脑袋，抖着尾巴兴奋了起来，试探着往前游了游，发现宋观清不怕它后更开心了。
学着某条蛇的模样伸着脑袋凑了过来，在快要顶到宋观清手时，灌木中探出一条极粗的蛇尾，利索把小青蛇卷巴卷巴，团成一坨拽进了灌木，顿时两条蛇消失的无影无踪。
入冬后很少能见到如此娇艳的花朵，宋观清捧着花回来三人纷纷奇怪地围了过来。
“这花开的真不错！”
“这季节哪来的花啊？”
“子舟，你刚出去就为了拿花？”
宋观清估算着给她们看花的时间差不多了，合上了手掌，笑道，“这是我很在乎的一个家伙，让他的朋友每日送我，提醒着我不要忘记他。”
“每日都摘一朵花来，倒是风雅。”
“我可是听说宋观清和一位郎君定下终身，那年清河县出嫁的男子明显多了不少呀！”
“什么时候能喝上你的喜酒，我也是了了一桩心愿。”