“傍晚这一盅，出自我的表妹之手。她聪颖心细，那会儿恰逢一日忙完，正是饿的时候，她做的银耳莲子粥甜而不腻，恰好解一天的疲乏。”
陆奉想起裴璋从未动过的饭盒，沉声道：“你不喜欢。”
他宁愿和他这个上峰一起喝酒，也不愿意碰家中精心烹制的羹汤。
陆奉道：“不喜欢，不准她们送便是。”
若从前陆国公尚在的时候还能压一压陆奉，如今陆奉在外是天子宠臣，在内是一家之主，他皱个
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眉头，旁人心里都得抖三抖，二爷和三爷也不敢在这个面冷的大哥跟前说笑。裴璋的瞻前顾后，如陆奉这般强势的男人不能理解。
“人生在世，哪儿能事事随心？”
裴璋苦笑一声，把自己跟前的杯盏添满。
“母亲生我、养我，为供我念书，一针一线做绣活儿，差点熬瞎了眼。我身为人子，怎么辜负她的一番慈心？”
即使上头的油多得发腻，他还要笑着，说一句“多谢母亲。”
“我的……妻子。她原是大户人家的千金，在我最困苦的时候下嫁于我，糟糠……糟糠之妻不可弃，我同样不能辜负她。”
妻子却从不知道，他不爱吃鱼。
“我的表妹，她……”
陆奉听不下去了，打断他：“来人，裴大人醉了，送他回去。”
或许旁人会说裴大人温柔体贴，陆奉看在却是优柔寡断、软弱不堪！他不敢相信如裴璋这般，皇帝亲口承认的“天纵之才”，竟会被内宅妇人所困。
……
裴璋有大才，圣上欲重用他，陆奉让他“料理好家事”，是提醒，亦是提点。
裴璋听出了陆奉的言外之意，朝他拱手告辞，没有说话。
陆奉看着他挺如青竹的背影，心中闪过一丝可惜。他招手，对一小旗吩咐道：“圣上赏赐之物中，有个软甲，给裴大人送去。”
小旗磕磕巴巴：“这……大人，那软甲据说刀枪不入，圣上留给您作防身之用，给裴大人，是否太可惜了？”
陆奉淡道：“一件轻便的护甲而已，没那么玄乎。”
这世上没有刀枪不入的东西，陆奉仔细端详过，若让他来，使八成力便能把这软甲破开，一力降十会，他在十五岁时便能拉动三百石的硬弓，臂力惊人。
陆奉上过战场，在尸山血海中明白一个道理：御之至者，攻也。
倘若沦落到防御之时，已然落了下风。这东西对陆奉来说食之无味、弃之可惜，对裴璋这种书生正合适。
说不准能在关键时候救他一条性命。
小旗领命退下，陆奉想起妻子为他准备的行囊，心中一阵熨帖，却没有立即去看里面的东西。他把舆图放好，吩咐道：“来人，请许大人和刘大人前来一叙话。”
陈党犹如百足之虫，死而不僵，他还有很多事情要做。
这回，必将他们一网打尽！
***
裴璋回到裴府，没有回正院，也没有去看母亲，径直去了书房。
小厮见到他，赶忙迎上来，道：“大人，您吩咐的东西都小的都准备好了，这是单子，您过目。”
裴璋拿来扫了一眼，道：“不错，先放进库房……等等——”
他把没走远的小厮叫回来，“照着单子誊抄一遍，给禁龙司的陆大人送一份。”
“啊？”
小厮睁大眼眸，“这可是您花费好几个夜晚整理出来的，就这样，白白给别人？”
小厮在准备行囊的时候心中惊叹，他家大人细心谨慎，事无巨细，什么情况都考虑到了。这张单子比真金白银金贵，岂能白白便宜旁人？
“死物而已，不足为贵，送去罢。”
裴璋略显疲惫地挥了挥手，交代小厮：“再给我拿瓶樟脑丸。”
他最近失眠多梦，醒来头痛欲裂，大夫给了一瓶樟脑丸，强烈的辛味儿直冲颅内，让他好受些许。
只是樟脑提神醒脑的同时，有一定的毒性，大夫嘱咐让他注意用量，小厮想提醒，抬头看见裴璋清冷的眉眼，嘴边儿的话又咽了下去。
大人平时好脾性，冷下脸的时候也真让人害怕。尤其进京以来，大人日渐威重，连老夫人都不敢动不动叫大人去后院，他一个小厮，管那么多闲事做什么。
裴璋进了书房，拿起桌案上一个小瓷瓶，放在鼻尖轻嗅。
他又头疼了。
他近来反反复复，做两个梦。
第一个梦，梦见那个潮湿的陋巷，身穿橘红霞衣的丰腴美妇人，朝他屈膝行礼。她低眉顺眼，柔声叫他：“裴大人。”
她离他似乎很近，他朝她走去，却怎么都不能靠近。在挣扎中骤醒，单衣薄被，只有他一个人。
他打开窗，看着黑沉夜幕下的一轮圆月，心中思绪万千。
他自幼习得圣人之书，明礼义、知廉耻，竟……竟对一个有夫之妇动了那等心思，醒来那一刻，裴璋有一个大胆而荒唐的念头。
幸好。
幸好她是自己的上峰之妻，幸好她有一位权倾朝野的夫君。如若她嫁的是个贩夫走卒，无名之辈，他不知道自己会做出什么事。
圣人言，做事论迹不论心，论心世上无完人。
他想，无妨，或许美色惑人，他只是一时被皮相所迷。一个内宅妇人，一个朝廷命官，他克己守礼，两人这辈子都不会有交集。
他会想办法，让自己忘记她。
可有些事偏偏不受控制，越想忘记，越会想起。
在他为这个梦辗转反侧之时，他又做起另一个梦。
梦里是那家熟悉的书肆，有个面容模糊的姑娘，去里面买医书。
她口齿极为伶俐，“掌柜的，你这书破了一个角，里面也被虫蛀了，除了我，估计也只能放在仓库里喂虫子。”
“差两个铜板而已，何必斤斤计较。”
掌柜那时的面容还没有这么苍老，他穿着常穿的青色长褂，无奈道；“这位姑娘，你从三十个铜板硬给我砍到十五，如今临了，好嘛，你只能拿出来十三个，这……杀价也不能这么杀啊。”
那姑娘高高昂着头，眼尾却红了。
她道：“我不白要你的，等下次出门，我再给你三个行不行？我娘生病了，我要给她看病抓药。”
掌柜惊奇道:“你这女娃子，身上连十五个铜子儿都拿不出来，还想抓药？若是自个儿看医书就能成郎中，老朽我也能考一考状元。”
“我看你衣着富贵，不像穷人家的女娃。快走吧，小店开门做生意，不是玩闹之地。”
那姑娘不说话，也不走，就那样直愣愣站在那里，他不知道怎么想的，明明自己那般落魄，偏偏走上前，摊出手掌。
“姑娘若不嫌弃，我这里有两枚铜钱，可予你应急。”
姑娘上下打量他一眼，“我苦你贫，你也不像个富家公子，我们萍水相逢，你……就不怕我不还了？”
“还不还的，有什么要紧。”
他苦笑一声，“当我日行一善，积功德罢。”
“我身上穿的绫罗绸缎，你穿的粗布麻衣，你看清楚了？”
“我知。”
“方才那掌柜的说我无聊玩闹，你可听到了？”
“我知。”
那姑娘顿了下，问他：“你叫什么名字？”
第35章
第
35
章
淤泥里开出的花
“免贵姓裴，
单名一个璋字。”
他道：“区区一介书生，不值得姑娘挂怀。”
“你说你这个人，真奇怪。”
那姑娘仰头看着他，
“你若不想让我挂怀，不告诉我便是，你这般言行不一，我到底听哪个？”
裴璋处事圆滑，第一次被一个姑娘问得哑口无言。
他原以为姑娘不会理会他，可她竟毫不犹豫地拿走他手心的两枚铜币，
放在掌柜面前。
“喏，
钱货两讫。”
她回身，对他弯腰行了一礼，“裴公子，
今日多谢你。你留个住址吧，我日后好报答于你。”
“姑娘这么说，好似我胁恩图报，
倒陷裴某于不义之地。”
掌柜把书包好，附和道：“就是，两个铜板儿而已，
值得你们两个婆婆妈妈半天……”
姑娘反唇相讥，
“要不掌柜把钱退给我？两个铜板而已。”
掌柜悻悻然，不说话了。
裴璋平日见到的女子多温婉恭顺，第一次见这般口齿伶俐的姑娘，
不由笑道：“姑娘胸有丘壑，纵然一时困苦，终会云开雾散，窥见天光。”
她衣着富贵，
身上却连十五个铜板都拿不出来，他不去揣测大户人家的阴私，但她一定
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过得十分不易。
这世道艰难，男子尚能走出宅门建功立业，有一番作为。女子却多束于内宅，纵有才华，难以施展于外。
“借你吉言。”
姑娘的笑声很好听，纵然看不清她的脸，他觉得她的笑容一定是爽朗恣意的。
她道：“滴水之恩，当涌泉相报。裴璋，我记住你了。”
“你是进京赶考的举子吗？”
他回：“是。承蒙圣恩，我进京参加今年的恩科。”
姑娘赞叹道：“哇，你好生厉害！年纪轻轻，竟能一路考到京城！”
他苦笑一声，“我身无长物，只会念书罢了。不怕姑娘笑话，春闱在即，同窗皆埋头苦读，我……我只能在这里租阅书看。”
“只要把书念到肚子里，是租是买有何区别，细算下来，你赚了。”
姑娘认真地告诉他，“莫欺少年穷，我看你仪表堂堂，似有鸿鹄之志。”
“同样借姑娘吉言。”
“欸，我说真的，你别不信。”
姑娘一字一顿，道：“上天不公，世道艰难，但只要肯拼、敢搏，纵然在淤泥里也能挣扎奋起，活出个人样来。”
“说不定你日后，能当个大官儿，名垂青史呢。”
他低声道：“好。裴某记住了。”
“姑娘如此心胸，日后定能前途顺遂，富贵无极。”
……
裴璋头痛欲裂，樟脑丸强烈的辛味儿似乎也不能缓解。
那只是一个虚无缥缈的梦，他连梦中姑娘的脸都看不清，却清楚地记得她的每一句话，记得她带给自己的震撼。
她说：莫欺少年穷。
她说：要活出个人样。
她说：他日后能名垂青史。
裴璋是个诸事藏心的人，少时的清苦成就他这般谨慎内敛的性情。他读了那么多圣贤书，依然有时会怨天尤人，却蓦然被一个姑娘点醒。
她像塘中开出的最艳丽的花，让他这个同样在淤泥里苦苦挣扎的人，忍不住想靠近。
大梦骤醒，没有花，也没有什么姑娘，心中像少了一块儿似的，怅然若失。
只怪这个梦太逼真，竟让他宁愿徜徉在梦中，不愿意醒来。
裴璋揉了揉太阳穴，走至书架前，修长的手指在《齐物论》跟前徘徊片刻，终究没有拿，抽出另一侧讲江南风土人情的《江南策》和一本《茶经》。
***
江婉柔给阖府上下紧了紧皮子，外加陆奉出远门，整个陆府笼罩着一层沉闷的氛围，连爱玩闹的三爷也安分不少，整日呆在府中。
那日临时起意问的参茶，竟真问出些东西。
锦光院就这一个正经主子，陆奉那边没有“上进”的机会，丫鬟们只能在江婉柔这里献殷勤，平时她喝的茶，一定是入口新鲜温热的。
上回那茶老了，翠珠下去一问，原来煮茶的不是茶水房惯用的丫鬟，是从别处来的，刚伺候一天。把翠珠气得破口大骂，罚了整个茶水房一个月月银。
茶水房的丫头们委屈道：“翠珠姐姐消消气，若是寻常人，就是给我们一百个胆子，也不敢让人碰夫人的茶水，那位……是二夫人房里那个。”
“二夫人亲自送来的，我们压根儿不敢让她动手，人家眼巴巴泡上，刚好您又来催……暧，这不赶巧嘛！”
江婉柔养胎这段日子，府中大体风平浪静，唯一的波澜就是二房三房因为一个丫鬟闹得不愉快。
说是丫鬟，其实是周家落难的远方亲戚，当初因为恭王案牵涉为奴，平时在二房院里，没人让她做端茶倒水的活计，住的房间也不是丫鬟住的通铺，是单独的小隔间，像个远方娇客。
要不是三爷做出那等荒唐事，引起轩然大波，谁也不会注意到她。
那姑娘不愿意做妾，一根儿白绫上了吊，幸好被救回来。养了一段日子，哭哭啼啼跑到周若彤跟前，说愿意去锦光院伺候，做个洒扫丫鬟也使得。
她怕三爷再来，阖府之中，只有大夫人护得住她。
周若彤原本把这远方亲戚当累赘，这回她宁死不为妾，这份气节让周若彤高看三分，她本是诗书世家，觉得这姑娘如今落难，倒也不坠周家的清名。
于是亲自走了一遭，把人送到锦光院。原本要拜访江婉柔，恰好江婉柔在午睡，她不好打扰，留下一句：“这丫头便留在这儿，让她代我伺候长嫂，今日不巧，我改日再来看望长嫂。”
二夫人亲自送来的，丫鬟们敢怎么办？这人身份尴尬，主不主、仆不仆的，哪里都不愿意收这个祖宗，最后塞到偏远的茶水房，谁知第一回煮茶，就赶上江婉柔立威。
“这真是事儿赶事儿赶上了，茶水房的妹妹们也是难做。”
翠珠在茶水房骂了一通，在江婉柔面前倒是为她们殷切求情，“夫人，人是二夫人亲自送来的，她们也没办法。”
“行了，我知道。”
江婉柔揉了揉额头，周若彤塞这么个人过来，不仅底下人难做，她同样不知道该怎么安置。
二弟妹的远方亲戚，周若彤曾亲口对她说过：“原也是个千金小姐”。她不知道倒也罢了，如今知道了，能让人一直做个端茶到水的丫鬟？
锦光院不缺一口饭吃，如若往常，当养了个客人，闲养着也罢。如今她身子重，力有不逮，实在不放心在身边放这样一个人。
那姑娘一家遭受恭王案牵连，抄家流放，办恭王一案的人，不正是陆奉么？说她谨慎也好，小人也罢，她宁可小人之心，也不愿将来真出什么事，追悔莫及。
翠珠小心翼翼道：“夫人，那丫……那姑娘，还在茶水间候着呢，要不叫来，您见见？”
江婉柔斜睨翠珠一眼，“嫌你夫人我太闲了？”
就是府中正儿八经的客人，也得亲自携重礼，登门拜访，枯坐几个时辰，才能见到陆府大夫人一面。一个身份尴尬的奴婢，不值当江婉柔费心。
她的肚子越发大了，才六个月，竟跟寻常妇人七八个月差不多大。她不见人的时候能穿宽松舒适的襦裙，发髻拿根轻便的木簪挽起，舒服自在。见客便得起来装扮一番，即使没人敢挑她的不是，她也不愿意在人前展露自己的疲态。
老祖宗几次派人来，说生产之前，不准她去春晖堂。江婉柔摸着肚皮笑，都道老祖宗人老了，糊涂，她倒看阖府没有比老祖宗更明白的人了。
她想了想，道：“派人去二弟妹那里说一声，说我这里不缺人，让那姑娘回去吧。”
“三爷风流归风流，但不是强人所难之辈，我回头再跟他说说。二弟妹实在放心不下……把人送春晖堂吧，祖母慈祥仁爱，定能护得姑娘周全。”
这桩事没在江婉柔跟前挂心，她如今满心想着陆奉下江南一事，送去三口大箱子后，她零零碎碎又添了一些，时间过得很快。
等陆奉带着夜间的寒气回府时，江婉柔已经睡了一觉。
“你可回来了。”
江婉柔揉着惺忪的睡眼，把他冰凉的大掌放进被窝里捂着。
“我从来没出过京城，啊——”
她打了个哈欠，忍着困意道：“江南只在戏本儿里听过，听说是个富饶的好地方。我寻思那地儿应该不缺吃穿，准备的东西也不多。夫君看看还缺什么，少什么，我再添置。”
陆奉冷峻的脸上露出一丝柔情，温声道：“够了，你准备的很周全。”
裴璋命人送来一份他整理出的单子，他感叹裴璋心细如发，没想到妻子准备的竟不必裴璋差多少。除了火石这种她兴许没见过的东西，她什么都考虑到了。
他把她额前的碎发轻柔拂去，道：“睡吧，我看你一眼，今晚睡书房。”
江婉柔怀孕后期睡眠不好，陆奉晚上回来得晚，不想惊动她，经常在书房睡。
“别呀——你都要走了，趁还在府中，多陪陪我和孩子吧。”
江婉柔挣扎着坐起身，薄被从她身体上滑落，寝衣上的盘扣被她睡得崩开一个，香肩酥胸，白皙柔软。
“胡——”
“好好好，我胡闹，无需夫君教诲，我知道了。”
江婉柔摆摆手，她白天睡得多，晚上没那么多觉，如今被陆奉一惊，更没了睡意。
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她随手把寝衣往上拢了拢，对陆奉道：“夫君，我渴了。”
陆奉起身，为她添了一杯茶水。江婉柔喝了一口，眉心轻拢，“夫君，烫。”
第35章
第
35
章
为陆奉流泪
陆奉微抿一口，
道：“并不烫。”
“夫君皮糙肉厚的，你觉得不烫，我喝着就是烫。”
江婉柔不依不饶，
道：“我要一杯凉的。”
陆奉起身，换了一个茶壶，江婉柔依然说烫，几番下来，要不是江婉柔神色恳切，他还以为是她新想出来折腾他的法子。
“我给你吹吹，
可好？”
陆奉在杯沿轻吹片刻，
终于能入江婉柔的口，她眯着眼睛喝了个精光，把空杯盏交给陆奉。
“还要。”
陆奉又给她倒了一杯，
如之前那般，吹凉。
“夫君，还要。”
第三次，
陆奉接过茶盏，低头摩挲着杯沿儿，意味不明道：“你如今使唤我，